Дракон с подарком

А потом пошли навстречу. Шаг за шагом. Медленно, даже не пытаясь сопротивляться непонятному, накрывшему нас притяжению.

Вокруг стало тихо. Причем не отсутствие звуков пустой комнаты, не пауза во время разговора. Наступила тишина, ватой закрывающая уши, немного давящая и совершенно отрезающая нас от мира. Когда только мы и никого больше.

– Кати…

– Крис...

Затем мы оказались близко. Я и он. Вместе. Рядом. Одни. На его виске билась жилка, подрагивали ноздри. Я могла бы вечно рассматривать тень от его ресниц.

– У тебя золотые глаза, - сказал он.

– Тебе нравится?

– Никогда не видел ничего прекраснее твоих глаз… Не важно какого они цвета.

Мы протянули руки, сплели пальцы. Кожа к коже. Миг… И… опомнились.

Вокруг нас ожили звуки, совсем недалеко обнаружились болтающие между собой люди. Не обращающая на нас ни малейшего внимания Мартэла недовольно что-то высказывала дэсу Нервигу. А принцесса с интересом слушала Джагу. Слуги открывали дверь в коридор.

Кажется, никто не заметил, что с нами произошло, поэтому я немедля высвободила свои пальцы из теплого захвата Таумарана.

– Пора, - сообщила Ее Высочество. И первой двинулась на выход. За ней, старательно повторяя плавный шаг, поспешила журналистка. Потянулись остальные.

– Проклятый везунчик! – прошептал Джага, проходя мимо Криса и пихнул его в бок.

Так они… видели или нет?

Глава 27. Соблазнители, интриги, кризисы - обычная дворцовая жизнь

Огромный прямоугольный зал играл огнями. Многочисленные артефактные лампы гирляндами висели под потолком, рассыпая блики света по стоящим внизу людям.

Праздничная иллюминация резко контрастировала с непроницаемо черным, глухо застегнутым по горло платьем королевы.

Ее Величество Беатриса Милосердная сидела в роскошном кресле, рядом с пустующим, более крупным троном супруга. Напряженно выпрямленная, одинокая, бесконечно трагичная. Придворные боялись к ней приближаться, в итоге вокруг королевского, ступенькой приподнятого над остальным залом подиума, образовалось пустое пространство.

Время от времени к королеве на полусогнутых ногах подбегал слуга, подавая то нюхательную соль, то бокал с водой.

Приглашенные гости шептались, недоумевали, ахали, крутили головами в поисках хоть какого намека, который помог бы понять происходящее. Появление принцессы вызвало волну новых шепотков, к ней было дернулись подойти несколько самых храбрых персон, но тут начала медленно подниматься королева. И все стихло в пугливом ожидании.

– С прискорбием должна сообщить, - начала она и кто-то за нами сдавленно ахнул. Негромкий надтреснутый голос Беатрисы усилялся магически и был слышен во всех уголках зала, словно она шептала прямо в уши, - что Его Величество покинул нас безвозвратно. – Стоявшая рядом со мной принцесса пошатнулась, но Крис поддержал ее под руку, и она выпрямилась снова. Вспыхнули недоуменные шепотки, присутствующие недоумевали, и королева после небольшой паузы снизошла до объяснения, - Дикая кровь взяла над ним верх, превратив в безумное животное. Мы не хотели сообщать о его недуге и некоторое время он пытался справиться с болезнью, хотел вырастить преемника, но… не успел. – Она трагично вздохнула, положила руку на грудь, унимая сердцебиение и продолжила: - В это неспокойное время я вынуждена принять груз ответственности за страну и взойти на трон…

– Насколько знаю, - прервал ее холодный голос Матильды. Леди Таумаран шагнула вперед под шорох расступающихся придворных и сейчас даже самый проницательный наблюдатель не смог бы заметить в ней и грана слабости. – По следу моего венценосного брата отправился военный отряд. Может быть мы не будем торопиться и дождемся его возвращения?

Королева поджала губы и покачала головой, словно сетуя на упрямство золовки.

– У нас есть свидетель, - Ее Величество посмотрела с жалостью, - уважаемый мэтр Годвин абсолютно убежден, что мой супруг полностью, безвозвратно потерял разум. Всем нам нужно принять этот факт и иметь силу воли двигаться дальше. Ты… как никто другой должна понимать, что происходит. В вашем роду это не первый и не последний случай, так?

В зале воцарилась полная тишина. Я бы сказала – абсолютная, но звуки дыхания почему-то были отчетливо слышны, будто ожили и дышали даже стены.

– Вы переволновались, Ваше Величество, - медленно произнесла принцесса. – И говорите странные бездоказательные вещи.

– Почему «бездоказательные»? Ваша линия крови больна, и я могу это доказать.

Беатриса все громче произносила слова и в конце фразы каждый звук почти грохотал.

Повинуясь движению королевской руки, хлопнули створки узкой дверцы в нише позади трона. И внутрь вступили новые действующие силы.

Первым шел… Советник. Тот самый, который зачем-то приезжал в Драко с ревизией и особенно взъелся на мою маленькую персону. Сейчас он выглядел еще более важно, широкая голубая лента наискось перетягивала живот, высокий воротник темного сюртука подпирал трясущиеся щеки.

За его солидной фигурой не сразу стали видны еще двое. Юные и подтянутые. Отличающиеся внешне и при этом парадоксально похожие. Светловолосый, элегантный… из тех, кого общество называет «необычайно хорош собой»… очаровательный Смайс.

И темноволосый, скуластый, с чуть согнутым орлиным носом, резкий в движениях Джилиан.

– А он что тут делает? – не удержавшись, высказался Джага.

Мой бывший жених, о котором я, признаться, и позабыть-то успела, шагал рядом с главой Империалов. С таким видом, словно только что выиграл миллион в лотерею.

– Я попросила, - продолжила королева, окидывая притихших слушателей проникновенным взором, - пригласить в этот зал важного свидетеля. Молодой человек из уважаемой семьи готовился к свадьбе, когда начал подозревать свою невесту в неверности…

Что? Что, простите?!

Признаться, я не ожидала, что моя история вдруг зазвучит из уст державной особы, поэтому несколько… остолбенела. А тем временем присутствующим поведали душераздирающую повесть о наивном влюбленном юноше, нарушенных клятвах и некрасивой, но развратной девице, закрутившей интрижку за спиной благородного дэса-жениха.

Тот заподозревал «преотвратное» и проследил… кхм… точнее – по стечению обстоятельств увидел, как его нареченная встречается с другим студентом. А тот – превращается в дракона. Чтобы окончательно соблазнить и привязать к себе легкомысленную особу. Непривлекательная, полная барышня нужна была ловеласу лишь для того, чтобы досадить однокурснику, ну и записать очередную победу на свой счет.

– … Соблазнителем оказался лорд Криспиан Таумаран, - надломленным голосом продолжила Беатриса, не забыв указать в сторону Криса. Окружающие нашу компанию придворные отхлынули в стороны. И мы оказались посреди пустого пятачка отчуждения. – Он прибыл сегодня вместе с бывшей невестой дэса Джилиана Спайгорна… дэсой Эграс… А где она?

Что ж, помирать, так с музыкой.

Я протянула Крису руку, и он принял ее с легким поклоном, положив на сгиб локтя.

– Ваше Величество, - громко обратился он, - вы уверены в описании девушки, которая оказала честь стоять со мной рядом? Потому что на мои ухаживания благосклонно ответила самая воспитанная, честная и прекрасная леди из всех, что я знал. И я очень надеюсь, что вы говорите с чьих-то чужих слов, потому что буду вынужден вызвать на поединок того, кто оскорбил МОЮ невесту, невзирая на возраст и пол обидчика.