Дракон с подарком

Неожиданно. И то, что чешуйка что-то означает, и новости об интересе Кейтера ко мне. Я думала, он своими эскападами и публичным вниманием скорее иронизирует над общественным мнением, троллит по-своему. А оказалось, со мной флиртовали.

– … Я приняла чешую, не осознавая, что это означает. А потом – потеряла ее.

– Да-да, твое врожденное проклятие, не скажу, что оно воодушевляет. Но никто с Агрой до сих пор так и не стал истинным драконом, я узнавала. Все рано или поздно сходили с ума и пропадали, спрятанные родней и супругами. Ты явно другая, особенная, какой и должна быть невеста моего сына. А насчет потери, - прекрасное лицо вдруг озарила нежная, мечтательная улыбка. – В свое время я даже возвращала чешуйку дарителю.

– А он?

– Подарил мне сына и погиб, защищая от дикого дракона. Когда-то я была юной, строптивой и постоянно нарушала запреты. Да-да, чистый огонь по характеру, - она покачала головой в ответ на мой недоверчивый взгляд.
– Я любила сбегать из дворца, не сказав никому ни слова, и гулять по городкам в округе, воображая себя свободной купеческой или крестьянской дочкой. После свадьбы жажда к приключениям поутихла, но когда мне сообщили, что я стану мамой… что-то во мне взбунтовалось и я решила прогуляться в образе в последний раз… Муж нашел меня на третий день, два из которых я просидела в пещере, загнанная туда диким драконом. Без воды, еды, возможностей позвать на помощь. Я была слишком высокого мнения о своих силах и считала, что во всем мире нет ничего, что может помешать принцессе развлекаться.

Матильда Порейя-Таумаран повернулась к зеркалу поправить прическу, но я заметила неестественный блеск в ее глазах. Даже самых сильных могут выдать непролитые слезы.

– Супруг нашел меня, - негромко продолжила она. – Прилетел. Такой красивый, юный, совсем недавно вставший на крыло. И сразился со старым диким драконом, намного сильнее себя. Мне он запретил помогать, боялся, что потеряю ребенка… - она поправила несуществующее несовершенство одного из локонов и повернулась ко мне. – С тех пор я дала себе слово, что по своей глупости не потеряю ни одну близкую душу.

– Вы думаете, я могу ей стать?

– Это решать вам с Крисом. Я видела, как смотрит на тебя Кри-Кри, как он задыхается от одной твоей улыбки, - кажется я заметно порозовела щеками, потому что принцесса удовлетворенно прищурилась, изучая мою реакцию. – Пока он видит в тебе милую девушку. Но по-настоящему влюбляется дракон в свою драконицу. Великолепную, уникальную, в блеске чешуи. Именно ее мы сегодня в тебе и приоткроем. Посмотри… - Она поманила меня рукой в перчатке, подзывая ближе. В зеркале отразились мы обе. И я бы не сказала, что ее кристаллы затмили золотое сияние моих волос. – Ты настоящая драконица. А значит, не забываешь тех, кто… - она подняла со спинки стула приготовленные для меня длинные белые перчатки и подала их мне изящным непринужденным жестом, - …помогает.

Я моргнула, не зная, что сказать. Просто растерялась как в детские давние времена, когда отец обыгрывал меня в шахматы за несколько стремительных ходов. Пришлось надевать перчатки, выгадывая время, чтобы вернуть самообладание.

Бог мой, да как же к ней относиться?!

А, гори оно! Я умею быть благодарной!

– Вы очень меня выручили, спасибо за помощь. И... я вас услышала, - прозвучало искренне. Именно так, как я чувствовала. И воу-воу, царапающее напряжение в комнате начало исчезать. Надо срочно менять тему разговора. Потому что я понятия не имею, что говорить или делать в таких ситуациях. Так. Срочно переключиться… Какой бы вопрос задать… А! Подойдет. Я поправила шелковый краешек ткани у локтя и спросила: – Но если вы тяжело переживаете потерю близких, то почему не подняли армию, чтобы догнать короля?

– Армию подняла королева, мне об этом сообщили прямо перед вашим приходом. Правда тогда я еще не знала причины и сначала заподозрила, что неправильно поняла стражу у дверей. Вдруг меня не заперли, а охраняли? От какой-то беды, например «пленник» вырвался… Сардан не впервые оборачивался, иногда по неделям не мог вернуть человеческий облик, но никогда не сбегал. Он сам проверял крепость магических оков и звал воздушника, чтобы тот скрывал звуки от гостей дворца.

– Думаете, с ним ничего не случится?

Ее лицо едва заметно дрогнуло, но принцесса быстро справилась с собой.

– На определенном этапе своей жизни я дала себе слово никогда не торопиться с важными решениями. Сардан - самый сильный дракон в королевстве, - медленно сказала она, — а еще – удивительно добрый и любящий брат. Я сделаю все, чтобы он вернулся. Если будет нужно, подниму страну. Но прямо сейчас, до выяснения всех обстоятельств, шуметь не будут, иначе под удар попадет Криспиан и вы. Лучше пойду, расспрошу Беатрис, обсужу с ней, что можно еще предпринять для спасения короля. Главное, чтобы королева… не поставила на нем крест. Одна из моих служанок узнала, что платье вдовы ей сшили еще в прошлом году и…

Не знаю, что она собиралась добавить, но нас прервали.

Ширма, разделяющая комнату на две половины, отодвинулась. И из-за нее шагнула довольная Мартэла. Небесно-голубое платье шло ей необычайно, подчеркивая и васильковые глаза.

– Ого, - сказала журналистка, уставившись на меня. – А я думала, только с моим нарядом Ее высочество угадала. Леди Матильда, да вы волшебница!

Та благосклонно кивнула, а выскочившая вместе с журналисткой горничная распахнула дверь в гостиную. Они двинулись первыми, сначала принцесса, затем постоянно оглядывающаяся моя подруга по приключениям. А я поймала себя на легкой нервной дрожи. Ого. Неужели для меня важно, как отреагирует Крис на мой новый внешний вид? Что за глупости…

Шаг. Еще шаг.

– Кати, - блондинка задержалась и, склонив ко мне голову, пробормотала, почти не разжимая губ, - это артефакт, да? Что она сделала? Чем тебя изменила?

Есть у меня подозрение, что «меняла» вовсе не леди Матильда. После каждого проявления драконицы, даже небольшого, происходили какие-то перемены. То талия становится тоньше, то волосы желтее.

Если ежедневные тренировки помогали сбросить вес и делали меня выносливее, то магическая энергия добавляла к преобразованиям не только явные как цвет волос, но и дополнительные, не бросающиеся в глаза детали. Она словно талантливый художник парой взмахов улучшала любительскую заготовку, отмерянную мне судьбой. Кожа выглядела чуть нежнее, лицо – неуловимо тоньше, глаза – слегка ярче.

В целом ничего кардинально иного, пожалуй, я просто становилась… здоровее. Но платье и прическа соединили все небольшие улучшения в один образ, смывая с меня болезненную серость Агры.

– Да ладно… Кати, это ты? – в полной тишине подал голос Джага и хлопнул ладонью по столу. До нашего прихода парни о чем-то болтали, но, когда мы зашли в гостиную, они развернулись и прервали разговор. – Ты что, опять похудела? Жаль, конечно, но в остальном – м-м-м, я сражен.

Все четверо были облачены в элегантные камзолы, причесаны и свежевыбриты, словно и не было недавней битвы в подвале, а потом гонки по задворкам дворца.

– Катарина, - подал голос Вуко, - а почему ты так не причесывалась раньше? Специально себя портила? Никогда бы не подумал, что ты настоящая красавица. Оу, дэса Мартэла, простите, что сразу не заметил. Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

Хагара тоже начал что-то там басить, отсыпая комплименты дамам, включая принцессу. А потом все как-то разом замолчали, повернувшись к не сказавшему ни слова Криспиану.

А тот просто стоял. Кажется, даже не моргая. Изучая меня тяжело и жадно. В темных глазах сгустилась тьма, схлопываясь в вертикальные зрачки. Я… тоже видела только его. Мы словно сцепились взглядами, не в силах друг от друга оторваться.