Дракон, ты проиграешь!

– Господин каратель, – завещал хозяйка, – нельзя! Нельзя убивать эриду! Грех большой.

Командир отступил на шаг, опустил меч, секунду подумал и убрал его в ножны.

– Это ещё почему?

– Эрида не только вредит людям. От неё большая польза может быть. Пойдёмте я вам кое-что расскажу.

Тётушка схватила командира за локоть и потащила его в коридор. Я осталась одна. Как бы я ни бодрилась, а напряженная атмосфера сказалась и на мне. Колени внезапно задрожали, ноги подкосились, и я тяжело плюхнулась на стул.

– Священная эрида! – продолжал вопить гость. – Прикоснись ко мне!

Я слышала, как его кто-то уговаривал, потом донеслись звуки борьбы, и в игровую комнату ввалился несчастный мужик. Увидев меня, он грохнулся на колени и пополз, подметая бородой пол. Я вжалась в спинку стула. Только одержимых на мою голову и не хватало!

– О боги! Что же тебе от меня надо, дяденька? – чуть не плача, спросила его.

– О эрида, смилуйся, возложи на меня руки, – простонал посетитель.

Мне казалось, что это было опасно. Я ещё ни разу не прикасалась к мужчинам в этом мире и не знала, какую реакцию вызовет моё касание. Но посетитель так уговаривал меня, так плакал, что я встала перед ним, наклонилась и положила ладонь ему на голову.

Он затих, я вдруг почувствовала как из моих рук идёт тепло. Мужчина молчал, не взывал ко мне, не кричал и не двигался, мне даже почудилось, что он потерял сознание.

И тут гость встряхнул головой. Я резко убрала ладонь и отпрыгнула. Он встал, бросил на меня мгновенный и мутный взгляд, развернулся и вышел из комнаты.

Я ошарашенно посмотрела ему вслед. Что же это получается? Мое прикосновение спасает мужчин от душевных мук? Так это же здорово! Эрида не только сводит с ума, но и лечит.

Совершенно счастливая я вышла из комнаты на галерею. Гости, столпившиеся там, бросились врассыпную. Я спокойно миновала коридоры и пошла в свою комнату, но на пути развернулась и направилась танцовщицам. Меня мучал ещё один невыясненный вопрос: зачем я понадобилась тётушке?

Я распахнула дверь: девушки стояли кучкой у кровати Зиги и о чем-то тихо разговаривали. Они испуганно оглянулись на шум.

– А, это ты! – бросилась ко мне Виса. – Расскажи, что там было.

– Да, да, расскажи.

Я капризничать не стала. Девушки восторженно слушали меня.

– Какая ты молодец! – восхитилась рыжая Мира.

– И все равно я не понимаю, зачем меня притащили сюда? – сокрушалась огорченно я. – У хозяйки одни проблемы из-за меня. А сегодня еще и каратели нагрянули. А этим что понадобилось?

– Наверняка тоже никогда не видели эриду! Вот и захотелось посмотреть, – пожала плечами Зига. – И лучше бы вообще не встречались.

Зига грубо оттолкнула меня, встала, села к зеркалу, начала расчесывать роскошные черные пряди.

– Слушай, я все понимаю, – вспылила и я. – Я тебе не нравлюсь, но все же. Мы в одной связке, давай хотя бы не вредить друг другу.

И Зига внезапно вскочила и кинулась на меня. Девочки закричали, я отпрянула к стене, но не успела сгруппироваться, как получила удар кулаком в живот. От боли зашаталась, согнулась пополам, а потом наклонила голову и пошла на таран.

Мы сражались яростно. В ход шли не только руки и ноги, но и ногти, и зубы.

– Разошлись, зар-а-а-а-зы! – зычно рявкнул мужской голос.

Нас растащили в разные стороны. Я стояла, сжимая в кулаке клок волос Зиги. Она тяжело дышала и ругалась как сапожник. Гвен и Ису держали нас, хозяйка, красная от злости, заехала и одной, и второй по оплеухе.

– Это произвол! – возмутилась я.

– Ах, произвол! – завопила тетушка. – Гвен, дай этой строптивой десять плетей.

– За что? Это Зига на меня напала. Я только оборонялась.

– Вот обоим и дай. В следующий раз умнее будут. Только бей по спинам, ноги не трогай.

Нас вытащили во двор. Я не собиралась сдаваться, поэтому тормозила пятками, как могла. Краем глаза видела, что и Зига сопротивлялась.

Свежий воздух проветрил немного мозги.

– Ису, вы же несерьезно, – попыталась поговорить с вышибалами я. – Что за средневековье! Еще к позорному столбу привяжите!

– Ха, а мы туда и идем, – хохотнул громила Гвен.

Я с ужасом смотрела на происходящее. Называется из огня да в полымя. Только избежала одной опасности, как подоспела вторая.

– Это все из-за тебя, эрида! – закричала Зига. – Лучше бы ты здесь не появлялась.

– Разве я хотела?

Гвен подтащил меня к столбу, но я двинула ему коленом. Метила в пах, да промахнулась, лишь задела бедро. Но этого оказалось достаточно: он отскочил, я вырвалась и побежала по двору.

– Эрида, стой! – закричала хозяйка. – Держите ее!

И я остановилась, развернулась. И правда, чего это я бегу? В моих руках такая мощная власть. А чтобы танцевать фуэте, мне даже обувь не нужна. Я поднялась на носочки, раскинула руки как птица и позвала голосом питона Каа:

– Ну, подходите, бандерлоги.

Сделала первый медленный оборот, посмотрела. Никто не рискнул даже шага ступить. Слуги как бежали, так и застыли в одной позе, некоторые даже с поднятыми ногами.

И вдруг затрубили трубы, забили барабаны, и голос глашатая прокричал:

– Слушайте приказ Его Величества!

Глава 7

Этот клич эхом отозвался еще в нескольких местах города.

Все мгновенно забыли обо мне и бросились к воротам. На лицах была написана тревога и удивление. Следом за слугами побежала и хозяйка, а из здания таверны массово повалил народ.

Миг – и заведение опустело.

– Что случилось? – спросила я Зигу.

Она подошла ко мне и встала рядом, словно и не рвала только что волосы на моей голове. Лохматая, в разорванной рубашке, с царапиной на щеке, она уже не казалась мне ни вредной, ни злой. Обычная девчонка с не очень счастливой судьбой. Ису рассказывал, что танцовщицам приходится обслуживать мужчин не только на помосте, но и в отдельных номерах.

– Приказ короля ничем хорошим не оборачивается, – ответила встревоженно она.

– Даже так? А как же сообщения о рождении царственных особ?

Зига покосилась на меня и усмехнулась.

– На моем веку не встречалось таких. Обычно это война, объявление о новых налогах или весть о публичной казни. А может, и другая напасть. Пошли?

– Суровые, обычаи, однако, в этом мире, – проворчала я. – Пора отсюда валить.

– Ты что-то сказала?

Зига уже ушла от меня вперед на несколько шагов, но обернулась.