Дракон, ты проиграешь!

– Ису? – встрепенулась хозяйка и нахмурилась. – Его же в комнате не было.

– Я показала ему несколько фуэте.

– Фуэте? А это еще что?

– Такие движения танца. Вращение. Хотите, завтра на помосте покажу вам и гостям?

Я лукаво ухмыльнулась, представив, что будет твориться в зале.

– Да что б тебя, девка!

Хозяйка плеснула на меня водой из ковша, я взвизгнула: вода была ледяной.

– И все же. Может, скажете правду?

– Скоро сама узнаешь, – уклонилась от ответа тетушка Люсинда и вышла за дверь.

Наконец меня оставили одну. Я выбралась из лохани, постирала нижнее белье, оделась. Свое балетное платье аккуратно сложила, пригодится еще.

И думала, думала, думала…

Но прошло несколько дней, а тетушка мне так ничего и не сказала. Меня поселили в отдельной комнате, что было мне на руку. Я могла оставаться одна без косых взглядов.

А их хватало. Танцовщицы держались настороженно, если не сказать – враждебно. Лишь блондинка Виса приветливо улыбалась и готова была помочь.

Я потихоньку расспрашивала ее о законах этого мира и прощупывала почву, в надежде найти способ вернуться домой.

– Нашей страной правит король, – рассказывала девушка. – У него есть сын и две дочери. Жена крон-принца не может родить первенца, поэтому вся страна стоит на ушах.

– Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.

– С чем? – Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.

– С деторождением.

– А-а-а…

– А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?

– Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, – удивилась Виса.

– И найти не могут?

– Нет. Ничто не помогает.

– Вот тугодумы! – фыркаю. – Еще и себя подставляют.

– Это почему?

– Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.

– Нет, что ты! – взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.

– А разве не для этого брошен клич в народ?

– Проблему пытаются решить лучшие умы государства.

– Да я о другом! – я махнула рукой и улыбнулась. – Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.

По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.

– Молчи! – она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. – Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.

Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.

– Значит и звездочет хреновый у вас, раз не может подложить под наследника престола нужную женщину.

– Белла, – миленькая блондиночка чуть не плакала. – Прошу тебя!

Да, здесь все опасались карателей. Я узнала, что это особый отряд королевских стражей, у которых есть полномочия казнить и миловать прямо на месте без суда и следствия. Карателей презирали, но и боялись. В их ряды попасть было сложно, за место бились на поединках до смерти. Но, если кандидат попадал в отряд, он получал земли, дворянское звание, почести и награды от короля.

Каратели строго следили за соблюдением законов. У них везде были глаза и уши, повсюду рыскали шпионы. Я понимала Вису. Общение со мной, чужеземной эридой, представляло собой постоянную опасность.

– Не переживай, никого же нет, – но я все равно оглянулась.

Большинство входов в игровые комнаты было закрыто драпировками. Как я в первый день стояла и слушала гостей, так и нас мог слушать любой.

– Девочки, на помост! – в комнату заглянула помощница хозяйки, шустрая и говорливая Мисса. – Сегодня особые гости.

Ее тоже нужно остерегаться, она все докладывает тетушке Люсинде.

– И мне? – осторожно спросила я.

Меня на помост не выпускали, особенно после разгрома игровой комнаты. Но слух о том, что в таверне появилась эрида, разнесся по столице. Каждый день в заведение заклядывала знать. Молодые и старые дворяне, все хотели полюбоваться на эриду, но боялись потерять разум. Но опасность манила, адреналин будоражил кровь, поэтому гости все прибывали.

– Да, и ты, но будешь только мило улыбаться, – сказала мне Мисса.

– И все?

– А что еще? Хочешь, чтобы каратели на месте убили?

– А они смогут? – хохотнула я.

– Еще как! Среди них много из рода косеров.

Мисса хмыкнула, дернулась бежать, потом вернулась.

– Но смотри у меня! Хотя…

Она сдернула с распорки косынку, скрутила ее жгутом и сунула мне.

– Зачем?

– Лоб закрой. Сейчас светло, свечение силы будет не так заметно.

Я обрадовалась. Хоть какое-то разнообразие скучной до зубовного скрежета жизни. Оделась так же, как девушки, повязала голову косынкой, а когда вышла на помост увидела, что все девушки тоже закрыли лоб косынками.

– Ого! Теперь нас никто не отличит! – улыбнулась я.

– Что в этом хорошего? – огрызнулась Зига.

– Разговорчики!

Зал заулюлюкал, захлопал в ладоши, требуя представления. Мы вышли на помост. Заиграла медленная плавная музыка. Танцовщицы выстроились цепочкой, я встала в самый конец. Мы начали танцевать.

Я давно уже выучила движения, делала все на автомате, а сама наблюдала за публикой. За столами сидели в основном купцы, мелкие чиновники, торговцы. В кабинетах галереи устроились с удобствами дворяне.

Вдруг дверь резко распахнулась, и в таверну вошли люди в униформе. На них были надеты бордовые мундиры с золотым шитьем по манжетам рукавов и воротнику. Высокие сапоги закрывали колени, шпоры звенели, перевязи мечей блестели драгоценными камнями.

– Каратели, – пискнула едва слышно Виса.

– Ш-ш-ш, – толкнула ее в бок Зига.

Мы чуть не сбились с ритма, но сумели перестроиться в следующую фигуру. Теперь мы крутились в хороводе, у меня появилась возможность разглядеть карателей.