Дракон в Драконьем городе

– Очень надеюсь, что больше и не потребуется, - ответил Леос, снова доставая из кольца какой-то эликсир и прикладываясь к горлышку, - Мы почти добрались до дворца.

– Эрш, я не буду просить тебя следовать за мной, - повернулся орк к другу, - Ты давно живешь среди людей и вряд ли захочешь пускаться в очередную авантюру. Я не буду тебя удерживать.

– Знаешь, - усмехнулся шаман, отвечая на крепкое рукопожатие, - Ты не разучился вести за собой. Тебе по праву принадлежит место вождя. Но ты прав. Я пока не могу покинуть столицу. Маркиз, как и другие предводители преступности, возможно не являются примером для подражания, но худо-бедно защищают беднейшие районы этого города. Я обязан им помочь.

– Понимаю. Рад, что мы встретились.

– Я тоже рад, Вождь. Адель, ты с нами?

– Я должна найти отца, - упрямо ответила девушка.

– Хорошо, - посмурнел Эрш, - Надеюсь, твои поиски увенчаются успехом, - он махнул рукой Хштра и вместе с Канцом бодро направился в сторону Нижнего берега.

Напоследок полугоблин подошёл к орку-чародею и сунул ему в руку колбу с неизвестной жёлтой эссенцией.

– В душе не чаю, что это за Гракхова приблуда, - прокомментировал свои действия он, - Но чутьё мне подсказывает, тебе она пригодится больше, чем мне. Удачи, старик, - показал на прощание средний палец он и припустил за своим напарником.

– Мелкий, тебя ведь Гектором звать, - обратился Хштра к маленькому аристократу, после того как, криво улыбаясь, помахал невысокому, бледно-зелёному недоразумению, которое не иначе как чередой счастливых случайностей выживало в жестоких реалиях трущоб столицы.

– Да, - с достоинством ответил явно опасающийся орка юный волшебник, умудряющийся при этом сохранять лицо.

– Ты волен идти, куда посчитаешь нужным. Сейчас здесь гораздо безопаснее. Не без нашей помощи. Если спрячешься в каком-нибудь подвале, у тебя есть все шансы переждать атаку и выбраться живым из этой бойни.

– Аристократу не пристало страшиться трудностей! – высокомерно вздёрнул нос мальчуган.

– И? – подначил Хштра, предчувствуя ещё одну причину, не такую явную, как предыдущая.

– Отец приказал мне следовать за этой девочкой, - смущаясь дополнил Гектор.

– Сомневаюсь, что он хотел от тебя настолько неукоснительного соблюдения своих наставлений, но отговаривать не буду. Только помни, что ты сам увязался за нами и всё, что последует за этим решением, исключительно твой выбор.

– Я запомню, - серьёзно кивнул аристократ и Хштра обернулся к оставшимся на ногах:

– Выдвигаемся.

Они миновали несколько поворотов и почти уже вышли на площадь перед стенами императорской резиденции, когда путь им преградило ещё одно драконье умертвие, стоявшее на двух ногах и осмысленно рассматривающее разношёрстную компанию.

– Да вы издеваетесь?! – простонал Хштра, понимая, что с двумя бессознательными телами у него на руках и при отсутствии всех неожиданных козырей, что были у них ранее, этот бой им не выиграть.

– Как будем действовать?
– спросил Леос, за последние несколько часов почти непрерывных сражений научившийся полностью доверять военному гению орка.

– Не знаю, - зло ответил тот, - На этот раз правда не знаю. У нас есть возможность победить. Но даже так... кому-то из нас придётся умереть, - мрачно закончил он.

– Одному?
– уловил мысль принц, приготовившись к серьёзной битве.

– Не уверен, - разочаровал его орк, - Скорее всего мы тут оба поляжем, пытаясь не пустить его к остальным.

Однако, к удивлению обоих мастеров(6), умертвие не стало нападать. Оно даже не попыталось встать на изготовку. Вместо этого нежить плюхнулась на дорогу и, схватившись за голову, начала раскачиваться из стороны в сторону.

– Ссессстррра, - с рычащими нотками шипело умертвие, совершенно не обращая внимания на замерших неподалёку врагов, не торопившихся тем не менее приближаться к опасной твари, - Ссессстррра...

– Брат? – прошептала Адель, неверяще разглядывая странного монстра. Тот резко повернул драконоподобную голову и уставился на девушку серыми человеческими глазами.

– Ссессстррра? – снова прошипел он и пополз к девушке, роняя на мостовую чёрные слёзы, - Ссессстррра!

Девушка попыталась броситься к нему, но её остановила рука орка.

– Не советую, - покачал головой Хштра, потихоньку отступая от медленно приближающегося к ним чудовища, - Даже если оно когда-нибудь и было твоим братом, его уже не вернуть.

– Арррдель!
– в отчаяньи прорычало умертвие, видя, что девушка тоже начинает отходить.

– Марс!!! – крикнула Адель, вырываясь из хватки орка.

Леос попытался было остановить её, но Хштра предостерегающе кивнул на замершую пока что нежить и принц с сожалением вынужден был согласиться не вмешиваться.

– Марс! – девушка добежала до чудовища и порывисто его обняла. То, продолжая ронять чёрные слёзы, нерешительно последовало её примеру.

– Аррдель, - горестно прорычало умертвие, утыкаясь головой в тело обнимавшей его девушки.

– Не беспокойся Марс, я рядом, - успокаивающе прошептала Адель, гладя брата по голове, - И папа тоже рядом. Он сейчас ищет нас. Потерпи немного. Он найдёт нас и всё исправит.

– Прравда?

– Обещаю, - тепло улыбнулась девушка, нежно обнимая монстра.

Умертвие доверчиво прижалось к сестре и только Хштра успел заметить, как на миг блеснули чёрным безумием глаза зверя. В следующее мгновение из спины девушки уже торчали чёрные когти, а сохранившая осколки разума нежить продолжала баюкать тело сестры, будто бы не замечая того, что натворила.

***

Рин несколько раз чувствовал исцеляющее тепло после того, как его сознание отключилось от сильнейшего прорыва стихии. В первый раз оно убрало боль, продолжавшую терзать разум и тело парня. Второй почти позволил открыть глаза, но сил по-прежнему не хватало.

Наконец, спустя несколько минут тряски, ему удалось приоткрыть веки и то, что он увидел, было ничем не лучше, если не хуже, того кошмара, который устроил ему «наставник». Та, в кого он влюбился, едва увидев, та, оскорбительное отношение к которой со стороны старого друга пробудило дремавшую в нём магию, сидела в нескольких метрах от него, бессильно висящего на плече у Хштра.

Из спины девушки торчали кончики чёрных когтей а её умирающее тело обнимал гротескный монстр, баюкающий свою временную «игрушку». Внутри Рина что-то сломалось. Стало невыносимо, душераздирающе больно, а сила электрической стихии, казалось бы покинувшая многострадальное тело, стала вновь наполнять всё существо юноши.