Дракон в моем утреннем кофе

Сделав в воздухе кульбит, я никак не могла восстановить равновесие. Феи смылись, а вот то, как я плюхнулась в пунш, привлекло внимание гостей. Так! Только глотать эту бяку нельзя! Я зажмурилась и задержала дыхание, выкинула из рук пузырек и поплыла к поверхности. Когда я выплыла, то на мне скрестились не только взгляды гостей, но еще и охраны, и самого герцога. В этот момент так не вовремя всплыл пузырек. Подошедший маг, опустив палец в пунш, констатировал:

– Отравлен. Здесь смесь дох-грибов. – И пояснил: – Не смертельно, но опасно для организма.

– Это не я, – прошептала я и взглянула на Дейма.

Он должен мне поверить! Просто обязан! Ну зачем мне так его подставлять? Я ведь давно нашла бы другой способ отомстить ему! Он же доверяет мне! Неужели сейчас поверит ужасному стечению обстоятельств? Если поверит, то не скажу ему правду! Вот пусть и думает обо мне как о предательнице! Мне просто гордость не позволит рассказать правду!

Гости зашептались. Дейм щелкнул пальцами, и вихрь воздуха подхватил меня, опуская на стол. Я отряхнулась от остатков пунша и заметила, как маг медленно подбирается ко мне, готовый схватить и… посадить в темницу? Или куда? Но новый щелчок пальцев Темного властелина спас меня, вихрь вновь подхватил меня и перенес в спальню.

Ну вот тебе и первый бал! Только одно пирожное успела съесть! А там было много вкусных канапе и прочих прелестей! Ну за что?!

Не прошло и минуты, как в комнату влетел властелин в воздушном вихре. Все-таки он умеет пользоваться порталами! Удивительный мужчина! Почему только золотых монет для меня жалеет?

– Маша, – со вздохом произнес властелин и покачал головой.

– Это не я, – прошептала я и, взлетев, села на свою облюбованную подушку. – Честно!

– Верю, – согласился Дейм и сел на кровать.

– Правда? – удивленно спросила я и сама же начала себя «закапывать»: – Но все улики указывали на меня! Даже я бы поверила в свою причастность, если бы не знала истину.

– А я знаю, – самодовольно ответил Дейм и наклонился. – У тебя было множество способов навредить мне без всего этого шоу, но ты этого не сделала. А эти пакостницы, не имея возможности добраться до меня, мстят таким вот глупейшим способом. По их следам уже посланы следопыты, но чудится мне, что не удастся их поймать. Ваша магия пусть и ослабевает, но остается неизученной.

Кое-что царапнуло мой слух. Феи тоже говорили что-то о том, что ненавидят властелина. И уверяли, что моя душа должна быть очернена тем же чувствам. Но что они имели в виду?

– За что они мстят тебе? – затаив дыхание, спросила я.

Дейм пожал плечами и отвернулся.

– Они мстят не конкретно мне, а моему роду. По их уверениям, мой прадед стал причиной смерти их королевы.

– Это так? – осторожно спросила я и, подлетев, села к нему на плечо, чтобы поддержать.

– Кто знает, Маша. Иногда мне кажется, что это действительно так. Смерть королевы фей удивительно совпала с ослаблением магического фона и, соответственно, потерей драконами их былой мощи.

– Сколько времени прошло с тех пор?

– Около пяти столетий, – что-то прикинув в уме, ответил Дейм и усмехнулся. – Но ведь мстят они только мне. Не моему отцу и не деду, а именно мне. Я так полагаю, они недавно «нашли» виновного в смерти их королевы и посчитали, что это бремя должен нести я. Как бы не так. – Дейм поднялся на ноги, и мне пришлось вспорхнуть обратно на подушку. – Я не собираюсь быть их жертвой. Они даже пытались убить меня, но, поняв, что их старания тщетны, стали действовать вот такими мелкими пакостями, которые раздражают не меньше, чем их глупые покушения.

– Ты им не пытался это объяснить?

– Маша-а-а, откуда же ты такая свалилась, а? Вы же упрямый народ! Что-то вбили себе в голову – и дубиной оттуда не вышибешь!

– А ты пробовал? – хихикнув, спросила я. – Дубиной?

Властелин улыбнулся и отрицательно качнул головой. Я же посерьезнела и сказала:

– Ты разве не понял, что я отличаюсь от своих сородичей?

Дейм, прищурившись, смерил меня задумчивым взглядом. Что же он все-таки знает? Но расспрашивать меня о чем-то не решался, а я не спешила открываться, пока не встречусь с дракошей и не выясню все подробности своего перемещения.

– Мне следует вернуться на бал, – сказал герцог. – Защита на дворце вновь восстановлена, хотя не знаю, как этим феям удалось найти лазейку. Ничего не бойся и отдыхай.

Я и не боюсь… разве что немного.

Вздохнув, я села на кровати. Вот и первый бал! Кто бы мог подумать, что он так быстро для меня закончится? Только прилетела, а потом из-за озлобленных фей пришлось скорейше ретироваться оттуда. Неужели я позволю каким-то обстоятельствам, не зависящим от меня, позволить управлять моим настроением? Ну уж нет! Собираемся и летим на бал! Обратно, к приключениям!

Дворец герцога Вараферо

Герцог неспешно гулял по саду с Мианой мар Орвали. Их силуэты освещались ярким светом фонарей. Девушка о чем-то непрерывно говорила с восторгом и непередаваемым восхищением, но его светлость её даже не слушал, погруженный в свои мысли. Разговоры с девушками, подобными Миане, погружали Дейма в глубочайшую скуку, а за сегодняшний вечер он достаточно наслушался тех, кто желал стать герцогиней рос Ормонд. Вот и Миана была одной из них.

– Ваша светлость, вы меня слушаете?

– Как вы могли усомниться в этом? – учтиво, с едва уловимой усмешкой, спросил Темный властелин. – Кажется, нам пора возвращаться.

– Ах, ваша светлость, но еще так рано!

– Неужели?

Миана буквально прыгнула в объятия Темного властелина и призывно подняла голову, будто сама выпрашивая у него поцелуй. Герцог собирался отстранить девушку, но та вцепилась в него железной хваткой. Разумеется, у него было достаточно сил, чтобы избавиться от слишком навязчивой охотницы за богатством, но все эти способы не подходили для приличной девушки. Хотя в ее «приличности» самое время усомниться.

– Леди Миана…

Договорить герцог не успел. Его сбил с мысли полет ягодной косточки, угодившей леди прямо в декольте. Сама леди ойкнула, отпрянула и отвернулась, чтобы вытряхнуть косточки из глубокого декольте. Но косточка прочно засела в ложбинке груди и никак не желала покидать тёплое местечко. В тот момент, когда Миана решила отринуть собственное неудобство и вновь обернулась к герцогу, вторая косточка попала ей точно в прическу – не больно, но при этом «пуля» осталась в волосах. Слишком знакомым был для герцога полет этой косточки, навевал воспоминания.