Дракон в подарок

Предчувствия не обманули: не проехав и десятка метров, увидели срубленное дерево, лежащее поперёк дороги.

– Доленар, не время рассиживаться в карете, помоги мне, - в голосе Риона послышались тревожные нотки.

Паж опрометью выскочил наружу и вдвоём с извозчиком принялся оттаскивать бревно. Герцог стоял неподалёку, творя руками какие-то странные пассы. Лицо его стало сосредоточенным и отрешённым. Приглядевшись, заметила, что Рион магией приподнял спиленное дерево, облегчая задачу извозчика и пажа.

Вдруг в лесу почудилось какое-то движение. Присмотрелась внимательней, так и есть, перебегая от дерева к дереву, к нам приближалось около десятка мужчин.

– Рион! – что есть мочи закричала я, указывая на разбойников.

Дракон обернулся и на губах его заиграла презрительная улыбка.

– Дол, бросай бревно, ты мне нужен!

Через секунду паж уже стоял возле господина, его руки окутало зелёное марево.

– Не торопись, - осадил его Рион, - давай не будем им показывать, что мы маги, - тихо сказал дракон пажу.
– Может, поговорим и разойдёмся? – а это уже достаточно громко, чтобы услышали и за деревьями.

– Господа, - крикнул герцог, - не желаете решить дело в дружеской беседе?

Глаза дракона метали молнии, не хотела бы я попасть на такой «дружеский» разговор.

От ближайшего дерева отделилась серая тень и вскоре к нам приблизился низенький мужичок, в одежде, явно с чужого плеча и с ржавым арбалетом в руках.

Остановившись у края дороги, он, ухмыльнувшись щербатым ртом, направил оружие на Риона:

– Слышь, отдавай деньги, цацки и одёжу сымайте.

– Вот как? А вы уверены, что вам удастся унести все вещи…живыми? – тон герцога не предвещал ничего хорошего.

– Так я не один прошу, со мной вон сколько парней, голодных, раздетых, неужели не уважите сирых и убогих? – мужичок осклабился, демонстрируя остатки гнилых зубов.

– Ну что же, уважим, - пальцы Риона сложились в замысловатую фигуру и тут мужик, выронив арбалет из рук, стал шарить по карманам, вытаскивая мелкие монеты.

– Давай быстрей, выгребай свою долю взаимопомощи для убогих, мы торопимся, - на губах герцога играла насмешка.

Разбойники, увидев неожиданное «меценатство» главаря, сначала остолбенели, но уже через секунду послышался крик: «Маги! Готовьте арбалеты!»

В этот момент Рион обернулся ко мне:

– Анна, на пол!
– и сам упал на землю, подминая под собой Дола и что-то вычерчивая руками в воздухе.

Каюсь, скатившись на четвереньки, я всё-таки одним глазом следила за происходящим из окна кареты. Вот по взмаху руки дракона, взметнулся в небо столп огня, окруживший наш транспорт и моих спутников, арбалетные стрелы, как сухие соломинки вспыхнули и осыпались пылью.

Возница забился под карету, мудро решив, что господа и без него разберутся. Вскочил на ноги Рион, поднимая за шиворот Дола.

– Быстрей, Доленар! Не дай им перезарядить оружие!

Разбойники, заорав что-то невнятное, бегом стали пробираться между деревьев, и в обратную от нас сторону, дошло, наконец, с кем имеют дело. Тугодумы. Руки полуэльфа окутала зелёная дымка и молодые деревца, стоявшие на пути у разбойников, вдруг стали приближаться к друг другу, сплетая ветви. Послышались крики и хруст ломавшихся костей, несколько человек угодили в ловушки пажа.

Рион метал огненные сгустки, запахло палёным, трое разбойников заметались по лесу, пытаясь сбить с себя пламя.

Ночную тьму разрезали вспышки света, приходилось зажмуривать глаза: яркий огонь ослеплял. Воздух дрожал от творимых заклинаний.

– Герцог! Арбалеты! – заорал Дол, указывая на двоих бандитов, в руках у которых было взведённое оружие.

– Ах ты ж! – дракон упал, уперевшись ладонями в землю, и перед ним выросла снежная стена, в которой увязли арбалетные болты.

Через секунду он был уже на ногах. С его рук сорвались огненные плети, окутав разбойников, пытавшихся перезарядить оружие, рыжими всполохами. Бандиты заорали и кинулись бежать, вереща, как подстреленные зайцы и присоединились к остальным орущим и убегающим собратьям по ремеслу.

– Так их! – адреналин бурлил в крови, я вылетела с кареты, радостно вскинув кулак вверх, - Ура! Бей бандюков, победа будет за нами!

Герцог не оценил моего поступка, схватив за шиворот, словно кутёнка закинул меня в карету и с силой хлопнул дверцей.

– Ненормальная! А если засада? Вмиг изрешетят стрелами! Дол, следи за этой сумасшедшей! – Рион, скрипя зубами от злости, стал осторожно обходить деревья у обочины, проверяя каждый куст. И только убедившись, что опасность миновала, вернулся к нам таща пару мечей и один арбалет.

– Посмотри, Дол, они ограбили стражников Лоделика, на оружии герб города, - герцог кивнул на эфес меча, передав его пажу.

– Вот так новости, видать, большая шайка и промышляет давно, раз и стражей не побоялись.

– Сложи оружие в карету, порадуем короля. Странно только, что в разъезде не было магов, наверное, сторожат покой горожан в связи с наплывом людей на предстоящие праздники.

Дол бросился исполнять приказание. Возница, как ни в чём ни бывало, вылез из своего убежища, отряхнулся и взобрался на место. Не задерживаясь более, мы отправились дальше. И теперь я поняла, почему он согласился вообще ехать с нами: был уверен, что в компании магов ему нечего опасаться.

Герцог подъехал к окну кареты, глаза были злые, губы сжаты в тонкую нить:

– Анна, я поражён вашим легкомыслием и глупой отвагой. Вы знаете, что заклинания могут срикошетить? В лучшем случае остались бы без волос, в худшем прикопали бы вас рядом с разбойниками, - его голос дрожал от гнева, - да и арбалетный болт вполне мог попасть вам в глаз. Или расстреляли бы вас во время ваших безумных радостных плясок. Будьте так любезны, слушайтесь впредь меня беспрекословно, если хотите добраться до города живой.

– Извините, - я шмыгнула носом, - как-то не подумала.

– А голова, видимо, редко участвует в вашей жизни… Одни эмоции, - дав шпоры коню, герцог ускакал вперёд.

– Вот зачем он так? – обернулась к пажу, занявшему место рядом со мной.

– Леди Анна, может, вы и не заметили, но герцог рисковал жизнью, оберегая вас. Все заклинания были выставлены между каретой и разбойниками, со спины хозяина прикрывал я, насколько мог, - во взгляде Дола сквозило осуждение.

– Да? Это правда? – меня смутил рассказ полуэльфа, выходит, Рион защищал меня. Я посмотрела вслед герцогу, волна благодарности затопила душу. Всё-таки не такой он сноб и колючка, каким хочет казаться.