Дракон загробного мира

Песок под ногами был довольно плотный, конечно не твердый асфальт, но вполне себе сносно. На таком наверняка было бы неудобно лежать на пляже. Черный, словно смола, он явственно отдавал в нос серой. Я даже для проверки взял небольшую щепоть в руки и поднес к лицу. Сомнений быть не могло, это именно песок источал эту вонь. Благо, если не принюхиваться, то постепенно запах перестает раздражать нос. Но вонь и плотность песка не единственное что можно было о нем сказать. Черт возьми, это черный песок. Его цвет был так необычен, что я в какой-то степени был восхищен местным пейзажем. Абсолютно черный, идущий волнами барханов песок уходил в горизонт. Под чистым, не застеленным облаками небом, он невероятно ярко искрился в лучах местного звездного небосклона. За такое зрелище, многие художники моего мира отдали бы половину собственной жизни, лишь бы запечатлеть такую красоту на картине.

Постепенно, ночь вступала в свои права и солнце окончательно скрылось за горизонтом. И вот тут-то я впервые увидел природное доказательство того, что я отнюдь не на земле. Две гигантских луны медленно выползали оттуда, куда только что ушло солнце. Обе они были гораздо больше чем наш спутник планеты, но между собой, они выглядели как два брата, старший и младший. Младший обладал насыщенно красным цветом, а старший, небесно-голубым. Их свет невероятным образом смешивался, отчего все вокруг окрашивалось в легкий, чуть пурпурный цвет.

Я так засмотрелся на небо, что упустил момент сигнала остановки. Как я это понял? Ну, меня просто уронили на землю.

— Совсем ума лишился? — сквозь зубы прошипел капитан, еле-еле слышимым голосом.

Резкий переход от размеренного бега к лежачему состоянию меня немного обескуражил, так что я не нашелся что ему ответить. Правда, совсем скоро я понял, что действительно чуть не подставил всю группу. Даже лошади, и те поступили умнее меня. Они когда поступила команда, просто легки на живот и молчали.

— Молись, чтобы на нас не обратили внимание, — прямо в ухо прошептал мне старик, указывая рукой куда-то за гребень дюны на которой мы все дружно лежали.

Проследив за рукой старика, я к своему удивлению увидел скорпиона. Только не маленького скорпиончика, а вполне себе здорового, размером с молодого быка монстра!

— Великие двенадцать покровителей, прошу вас, сберегите сына вашего, отведите беду и ….

Я с еще большим удивлением смотрел как здоровяк Бруд молится! Он обращался к покровителям, причем всем сразу. И молился он упав на колени перед священными лошадьми. Видимо рассчитывал, что частицы великого скакуна, сокрытые в этих красавицах, помогут ему достучаться до высших сил.

Бросив взгляд на двух братьев близнецов, я в край смутился. Они держались друг за друга и плакали. Видеть трех пусть не самых умных, но воинов-наемников в таком состоянии, для меня было дикостью. Лишь один капитан оставался хмурым и решительным.

— Если тварь обратит на нас внимание, то вероятнее всего мы трупы, — на самой грани слышимости прошептал он мне прямо в ухо. — Священные скакуны не будут ждать пока нас перебьют. Так что если демон пойдет к нам, хватайся за лошадь и молись чтобы она не скинула тебя где-нибудь по пути раньше времени.

Коротко кивнув старику, я принялся наблюдать за скорпионом. Как я понял, тварь не чувствовала нашего внимания, как это было у меня с торговцами, но зато она имела отличный слух и зрение. Как сказал капитан, это существо — демон, в этом я убедился благодаря острому зрению и вниманию к деталям. Вместо хитинового панциря, у этой твари была серая хмарь, как та, которую использовал мелкий Ёкай. Только в отличии от карлика, у этой махины хмарь клубилась вокруг тела постоянно! Ну а в остальном, это был просто скорпион размером с быка. Обыденное явление.

Судя по всему, это существо тут либо жило, либо что-то охраняло, потому как оно никуда не уходило, а лишь периодически нарезала не крупные круги вокруг одной из соседних дюн. Вот как раз на один из таких кругов эта тварь и почувствовала чье-то приближение.

Молниеносный рывок и скорпион взлетает на дюну, что была через одну от нашей. Раздается дикий крик боли. Сюда каким-то чудом вышел еще один отряд!

— Уходим, быстро! — раздается у меня под ухом командный рык старого капитана.

Этот пройдоха не упустит такой шанс. Другой отряд отлично отвлекает демонического скорпиона. Пришла пора бежать.

— Вставайте ублюдки, бегом-бегом! — яростно пинает старик троих сжавшихся в комок наемников.

Надо сказать, такой подход подействовал, но не совсем так как нужно. Все трое охая и матерясь на чем свет стоит повскакивали на ноги и побежали. Правда побежали они не туда. Вот что значит врожденная тупость. Были бы умными, то хотя бы бежали в сторону от скорпиона, а не на него.

— Плевать на них, — сокрушенно покачал головой капитан. — Бери под уздцы лошадей, надо убираться отсюда и поживее! Чувствую я, что своим желанием уйти от проблем, мы забрели в самый их эпицентр.

Ох как же чертовски прав оказался мудрый старик. Уже спустя минуту после того как мы начали убегать от разгорающейся схватки между скорпионом и неизвестным отрядом, нам пришлось вновь резко падать на песок и прятаться. Еще два арахнида вылезли чуть в стороне от нас прямо из песка, после чего бросились в пламя схватки. И говоря про пламя, я нисколько не преуменьшал. Кто-то позади нас использовал элемент огня в бою на полную катушку!

Не говоря друг другу ни слова, мы со стариком повернулись к лошадям. Животные в отличии от нас были гораздо спокойнее, но и они с опаской поглядывали на отблески бушующего пламени.

— Давайте родимые, я знаю что вы нас не жалуете, но, пожалуйста, унесите нас отсюда подальше, — взял я морду ближайшей лошади в свои руки, прося ее о спасении.

— Фр-р-р, — недовольно повела лошадь мордой, но вырваться из моих рук не стала.

Надеюсь что это было согласие.

Больше не теряя ни секунды, я вскочил на спину одной из лошадей. Соседнюю лошадь занял старик, который сам каким-то образом договорился со своей кобылой. И мы сорвались с места.

Лошади неслись так, словно были самим воплощением пустынного ветра! Я чувствовал как мышцы лошади подо мной ходят ходуном. Это было одновременно и моим утешением и проклятием. Я молил скакуна, чтобы он несся вперед быстрее, и тут же про себя клял эту клячу за ту боль, которую она мне причиняла. Скакать на лошади без какой-либо упряжи! Если бы не обстоятельства, никогда бы на такое не пошел….

Впрочем, мои мучения длились не долго. В какой-то момент, я почувствовал как тело лошади подо мной резко прекратило двигаться и единственное что нас продолжало тянуть вперед, была инерция. Почти сразу же после этого, меня обдало чем-то горячим.