Дракон загробного мира

— Здесь, сейчас, — произнес я и отвернулся от тигрицы в сторону угла дома, куда пристроил ее поклажу ранее.

Подхватив это недоразумение под названием сумка, я в очередной раз подивился тому, сколько же она весит.

— Вот, — с трудом обернулся я к тигрице и протянул сумку вперед.

— То что она цела и находится у тебя, это хорошо, но зачем ты мне ее тянешь? — раздался прямо напротив меня стариковский голос.

Я не смотрел на нее всего десять секунд, может пятнадцать, но никак не больше! Как она успела превратиться из здоровенной тигрицы в старуху так скоро!

— Чего замер, идем, мне еще похлебку варить и комнату тебе искать! — не дожидаясь меня развернулась она на пятках и бодренько пошла вперед по улице.

— А как же убитый? — крикнул я ей вслед, бросая взгляд на мертвого воина стальных тигров.

— Мы ведь рядом с кварталом клана, здесь ни один воришка не посмеет обобрать тело нашего воина. Дойдем до ворот и направим сюда патруль, они и заберут, — развернулась она и подошла ко мне вплотную. — И вот еще что, дай мне этот кулон сюда, от него одни только беды.

Стремительным движением руки, бабуся ухватила меня за ворот и дернула вниз, а второй рукой, подцепила черную лилию песков, заключенную в кулон на цепи.

— А….

— Отдам как посчитаю нужным, — развернулась она на пятках и покручивая кулон на одном пальце пошла вперед.

Вот тебе и старческий возраст. Я такого от молодого воина бы не ожидал, не то что от такой ветхой бабки. А между тем, женщина в преклонном возрасте все удалялась и удалялась, нисколько не обращая на меня внимания. Пришлось нагонять ее, а сделать это с такой тяжелой поклажей было невероятно трудно!

— Вот же дерьмо, вы туда камней нагрузили или что? — задыхаясь спросил я свою спутницу, когда все же смог ее нагнать.

— А ты не смотрел? Какой воспитанный мальчик, не то что мой внук обормот, везде свой нос сует, — хихикнула старушка и стала насвистывать себе под нос какую-то веселую мелодию.

Пока мы шли, я во все глаза смотрел по сторонам. Одного нападения на меня из засады оказалось достаточно, чтобы поселить в моем сознании семена паранойи. Но к счастью, я никого не увидел и не почувствовал. Что впрочем не помешало мне сделать пару выводов о кое-каких других странностях города. Об одной из них я как раз и решил спросить мою спутницу.

— Почему здесь никто не живет? — переспросила меня старушка, когда я ей указал на полное отсутствие хотя бы каких-то намеков на наличие жителей города вокруг. — Это из-за меня. Когда на клан нападают, я часто рушу парочку или даже три-четыре дома. Чаще всего засады устраивали перед нашим кварталом, чтобы страдали жители, что платят нам дань. Вот клан и переселил своих подданных на другие территории, а эти пустые дома теперь служат дополнительной зоной контроля перед входом в квартал клана.

— Ясно, — только и оставалось что кивнуть мне.

Моя сопровождающая явно не из числа рядового состава клана. Ради ее привычки крушить все вокруг просто взяли и переселили почти целый район. Надо бы узнать ее имя и кем она является в клане, мало ли когда это может пригодиться мне.

— Госпожа Ветарсис, — неожиданно из тени ближайших домов вышли сразу четыре воина одетых в одежды клана стального тигра.

— Припозднился ты Филим, я уже отогнала очередную порцию отбросов от наших границ, — совершенно по старчески проворчала бабка.

Глава встречающего нас отряда выглядел слегка виноватым, но что-то мне подсказывает, что это не он опоздал, а просто старушка оказалась рядом со мной вовремя. Она это прекрасно понимала и костерила вояк совсем уж неохотно, после чего и вовсе непонятно откуда вытащила ту самую стрелу, которую я достал у нее из холки.

— Работа мастеров клана Огненных рогов, — внимательно осмотрел стрелу глава отряда.

— Вот-вот, — кивнула пожилая женщина. — Этот чудесный образец мастерства клана Огненных рогов, пробил мою шкуру когда я гналась за теми же отбросами, что совсем недавно напали на нас в другой части города. Что-то готовится, и это что-то явно не пойдет нам всем на пользу. Передай моему внуку, что я хочу видеть его сегодня в полдень у себя. Нам есть о чем поговорить.

— Да госпожа, — кивнул воин, после чего аккуратно завернул стрелу в ткань и убрал ее куда-то в заплечную сумку. — Может ли мой отряд быть вам полезен еще чем-то?

— Да Филим, внизу по этой улице, лежит труп нашего воина. Заберите его и передайте жрецам, — произнесла она и я заметил как сильно помрачнели воины. — В остальном мне ничего не нужно, у меня появился отличный помощник, он донесет мою поклажу.

Удивительно, но только что хмурые воины вдруг отбросили свои мрачные взгляды и заулыбались, и все как один как-то странно на меня посмотрели. Черт возьми, что она там несет такого?!

— Идем, мне еще искать тебе подходящую комнату, — махнула мне рукой старуха и пошла вперед, нисколько не обращая внимания на согнувшихся в поклоне воинов.

Совсем скоро, пустые дома вокруг исчезли, и перед нами предстала открытая территория примерно метров тридцать шириной и непонятно сколько в длину. Еще одна буферная зона между городом и клановым кварталом. Тут уже были люди и все они как один принадлежали к клану, являясь в основной своей массе либо воинами на службе, либо же посыльными, что бегали туда-сюда.

— Патрули, стена с лучниками по всей длине квартала, постоянные отправки сообщений гонцами, — вслух перечислил я увиденное. — У вас война?

— Вся жизнь, одна сплошная война. Борьба за власть никогда не заканчивается, такова людская природа, — тихо ответила старушка, после чего вновь махнула мне рукой и пошла вперед.

На этот раз нас никто не беспокоил и не останавливал. Даже ворота нам открыли молча. Все лишь кланялись госпоже Ветарсис и тихо посмеивались с меня. Здесь точно что-то не то, не может же быть так, чтобы все как один смеялись с меня. Может у меня на лице что-то?

Правда этот незначительный вопрос мучил меня еще недолго. Совсем скоро, мы оказались рядом с резиденцией клана и у меня как-то сами собой мысли сместились в совершенно другую плоскость.

Что можно представить себе под словом резиденция? Небольшой дворец или крупный дом, может даже особняк с большой придомовой территорией и удобствами. Так я думал до того, как увидел резиденцию стальных тигров.

— Это все одно строение? — вырвалось у меня, когда мы подошли ко входу.

— Да, все это одно единое строение, соединенное переходами и воздушными мостами между уровнями, — кивнула старушка. — Клан это семья, а семья живет всегда вместе.