Дракон

– Забавно, - ответил я, - я как раз подумал о том же самом.

– А мне такой вариант по-прежнему не нравится, - наконец заговорила Алира, явно продолжавшая спор, который начался еще до моего прихода.
– Если ты собираешься так поступить, то зачем вообще было все затевать? Нанял бы вора, и никаких проблем.

– Во-первых, - заявила Сетра, - мы не знакомы с ворами.

– Влад может свести нас с достойным представителем этой профессии, возразила Алира.

– Во-вторых, - сказал Маролан, - таким способом мы не добились бы того, к чему я стремлюсь. Мне не нужен меч. У меня есть свое прекрасное оружие.
– Он прикоснулся к рукояти Черного Жезла.

– Я хочу отобрать меч у Форнии.

– Ты желаешь его унизить, - уточнила Алира.

– Лучше сказать, что я намерен его победить, - покачал головой Маролан.
– Причем на всех уровнях. Нанести ему поражение на поле брани и отнять то, что привело к войне.

– Но если Форния будет разбит, разве ему не придется отдать меч? спросил я исключительно из вредности.

– Поражение в войне, - заметила Сетра, - вовсе не означает, что для Форнии все будет кончено. Я верю, что мы сумеем выиграть главное сражение. Но из этого не следует, что он полностью лишится власти и будет вынужден капитулировать. Придется начать более длительную кампанию, которая обойдется значительно дороже во всех отношениях - я уже не говорю о том, что может вмешаться Империя.

– Наш конфликт затянулся, - сказал Маролан.
– В любом случае мы не можем допустить, чтобы артефакт остался у Форнии в руках, - значит, необходимо его отнять. В процессе будет неплохо расквасить ему нос.

– И меч заберу я.

– Если захочешь.

– Я уже захотел. Как я должен это сделать? Подозреваю, что незаметно пробраться в его шатер ночью будет значительно сложнее всего того, что я делал. Кроме того, воровство не является моей профессией.

– Нет, - возразил Маролан.
– К тому же таким способом мы не добьемся желаемого результата. Нужно отобрать у него меч во время сражения.

– Прошу меня простить, но почему?

– Потому что я не представляю, как это можно сделать после сражения. Форния не станет нас ждать - скорее всего он отступит и вернется домой. После чего нам ничего другого не останется, как нанять вора.

– Что ж, мне такая идея нравится, - заявил я.

– Но я не нанимаю воров, - мрачно проговорил Маролан.

– А разве вы только что не попросили меня кое-что украсть?

– Отнять меч во время сражения - не более того. Мы не рассматриваем убийство как способ ведения войны, но уничтожение старших офицеров есть стратегическая линия, которая рекомендуется во всех учебниках.

– Для меня разница невелика, Маролан. Я лишь джарег, которому приходится много работать, чтобы обеспечить себя куском хлеба. Но почему бы не украсть меч до начала сражения?

– Если ты сумеешь добыть артефакт, сражение не состоится, Влад. Он отступит, переформирует свои войска и начнет новую кампанию, чтобы отобрать меч у меня. И перейти к решительным действиям Форния может спустя годы.

Я покачал головой:

– Но как я смогу заполучить меч во время сражения? Как найду Форнию и как доберусь до меча?

– Прежде всего, - вмешалась Сетра, - твоя рота будет находиться в максимальной близости от самого Форнии.

Интересно, подумал я, что сказала бы Вирт, если бы узнала, каким образом ее генерал решает вопросы расстановки войск. Я решил ничего ей не говорить.

– Я по-прежнему не понимаю, как мне удастся выбраться из сечи, найти расположение Форнии, подойти к нему и отобрать меч.

– И я тоже, - заявила Алира.
– По-моему, абсолютно идиотская затея.

– По поводу того, как отобрать меч, - хмуро проговорил Маролан, - могу лишь повторить: уничтожение старших офицеров есть стратегический ход, который рекомендуется во всех учебниках.

– Ага. Значит, теперь вы хотите, чтобы я его убил?

– Если потребуется.

Я покачал головой:

– Маролан, если бы я хотел его убить, то так бы и сделал. Достаточно давно. Мне не совсем понятно...

– Ты будешь там не один, - перебил меня Маролан.

– В самом деле?

– Если тебе потребуется помощь, мы можем предоставить в твое распоряжение любое количество людей.

– Это может изменить ситуацию, - ответил я.

– Босс, ты что, спятил?

– Многие так считают, Лойош.

– Добавь меня в свой список. Ты не сможешь...

– Может быть, смогу, Лойош.

Вслух я сказал:

– Сколько времени у меня на размышление?

– Не знаю, - ответила Сетра.
– Форния постоянно получает подкрепления. Мы, естественно, делаем то же самое, причем быстрее. Сейчас любое промедление в нашу пользу, поэтому я полагаю, что он скоро пойдет в атаку.

– Что значит "скоро"?

– Скорее всего завтра утром.

– Да, довольно скоро.

– Сообщи мне свое решение через капитана Кроппера, - сказал Маролан. Попроси его передать мне послание, не входи со мной в псионический контакт; я хочу, чтобы все делалось, как положено.

– Но почему?

– Потому что не следует нарушать традиции.

– Хорошо, - сказал я, поднимаясь.
– Удачного вам совета.

– Тебе нужен проводник?
– спросил Маролан.

– Нет, спасибо.

Я вышел из шатра. Стало темно и холодно; мне следовало захватить плащ. Лойош показал мне обратную дорогу, и я обрадовался, когда снова оказался возле костра; у меня даже появилось ощущение, что я вернулся домой.

– Ну, - поинтересовалась Вирт, - ты ее видел?

– Сетру? Да.

– И что?

– Почти наверняка завтра утром будет сражение. Большое.

– Ты получил новое задание?
– спросил Нэппер.

– Интересный вопрос, - ответил я.
– Я не уверен.

– Ну, если тебе кто-нибудь понадобится...

– Я понял. Спасибо.

– Значит, завтра будет сражение?
– уточнила Вирт.

– Все к тому идет.

– Однако мы не строим земляные валы.

– Не строим.

– Значит, либо мы сами будем атаковать, либо заманиваем врага.

– И то, и другое, - ответил я.

Вирт покачала головой. Элбурр молча возился с костром.

– Ну и какая она?
– спросила Вирт.

– Не знаю, что и сказать, - ответил я.
– Мне не приходилось иметь дело с другими вампирами. Прошу меня простить, но я должен прогуляться.

– Не отходи далеко, - предупредила Вирт.
– Через полчаса нам заступать в дозор.

– Полчаса, - повторил я.

Я не стал выходить за линию дозоров и обошел лагерь по периметру. Нужно было принять решение, но я никогда не умел рассуждать последовательно; поэтому мои мысли постоянно возвращались к последним событиям: схваткам, маршам и разговорам возле костра. Мне так и не удалось придумать ничего определенного, полчаса миновали, и я вернулся к своей палатке, взял толстый плащ и вместе с Элбурром и Нэппером мы заступили в дозор. На сей раз меня порадовало, что во время дозора запрещено разговаривать.