Дракон

Как нам повезло!

Через два часа прибыли метательные копья, а немного позднее появились галеты, сыр, а также по куску соленой кетны на каждого. Мы надеялись, что враг не станет атаковать, но боялись, что нам прикажут вновь перейти в наступление. Однако наши страхи оказались напрасными. Когда мы покончили с едой, вновь появилась Расча.

– Они перестраиваются, - заявила она.

– Оставляют холм?
– спросила Вирт.

– Мы можем его занять, - заметил Элбурр.

– Полагаю, их просто меняют, - возразила Расча.
– Завтра узнаем, кто будет нам противостоять.

– Завтра, - сказал Элбурр.

– Завтра, - повторил я.
– Мне нравится это слово. Отличное слово. Завтра.

– Но приготовиться к ночным вылазкам, - добавила Расча.
– Мы выставим дополнительные дозоры.

Неожиданно Нэппер застонал.

– Что такое?
– спросила Вирт.

Он с отвращением посмотрел на свои копья:

– Придется снова разбивать лагерь.

– Жизнь жестока, - заметил Элбурр.

– Пожалуй, не стоит тянуть, - предложила Вирт. Мы встали.

– Завтра будет тяжелый день, - заявил Элбурр.

– Надеюсь, - ответил Нэппер.
– Нам предстоит взять холм. Кстати, как он называется?

– Холм Дориана, - ответила Расча.
– Думаю, ты не ошибся.
– Она пошла дальше вдоль шеренги.

Мы с Лойошом воздержались от циничных замечаний.

ИНТЕРЛЮДИЯ

КОНТРАТАКА

На следующий день после нашего визита к Алире я отправил через Маролана послание Сетре Младшей.

– Она будет довольна, - сообщил я Коти.

– Там нет обещаний, - заметила она.

– Верно. Но Алира согласится. Со временем.

Коти кивнула.

Все это было позавчера. А вчера я завершил очередную часть своей истории и вернулся домой пораньше, чтобы успеть приготовить обед для Коти. Я собирался сварить похлебку из трех рыб и трех перцев с луком-пореем и белым вином, потому что ни одна женщина, которая его пробовала, не смогла устоять перед моими чарами. Ну, ладно, ладно, я немного преувеличиваю. Но похлебка очень хороша. Поэтому я сделал необходимые покупки (люблю покупать еду и, если когда-нибудь по-настоящему разбогатею, все равно буду продолжать это делать лично), вернулся домой и занялся приготовлением устриц (да, да, я знаю, что устрицы вовсе не рыба), но тут меня прервал Лойош, заявивший, что кто-то стучится в мою дверь. Я уже собрался крикнуть: "Заходи", когда Лойош предупредил меня:

– Это не Коти.

Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:

– Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.

– Прекрати, - сказала она, переступая порог.
– Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома.
– Она немного помолчала, огляделась и добавила: - Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.

Вкуса? У меня имеется мебель, на которой можно сидеть, чистые полы и стены, отделяющие меня от внешнего мира. Еще есть полка с безделушками, обладающими ценностью только для меня. Дом - это место, где я сплю; настоящее внимание я уделил только кухне. Ну, ладно. Возможно, она предполагала, что я живу в гнезде кетны, с облупленными стенами, пятнами крови и валяющимся повсюду ржавым оружием, право, не знаю.

– Зачем вы ко мне пришли?
– осведомился я.

– А ты не догадываешься?

– Нет. Если вы собирались говорить об Алире, то я рассчитывал, что за мной пошлют.

– И ты бы пришел?

– Нет, - ответил я.

– Я так и думала.
– Она расстегнула пояс, на котором висел меч, и я сразу заметил его размеры. Аккуратно положив его на стол, Сетра Младшая села. Я сжал зубы и принес вино. Она добавила: - Может быть, нам стоит позвать Алиру и покончить с этим делом.

– По правде говоря, - заявил я, - у меня другие планы на сегодняшний вечер.

Я видел, что она собралась сказать: "Так отмени их", но потом передумала. После короткой паузы Сетра Младшая спросила:

– А их нельзя изменить?

– Возможно. Если вы сможете меня убедить.

Раздался новый стук в дверь.

– Лойош?

– Да.

– Мои планы на сегодняшний вечер, - сказал я, подошел к двери и впустил Коти.

Она сразу все поняла. Я видел, как Коти бросила быстрый взгляд на лежащий на столе меч в ножнах.

– В мои планы это не входило. Она хочет уладить все вопросы сегодня.

– Почему бы и нет?
– ответила Коти.

– Да, почему бы и нет?
– кивнула Сетра Младшая.

Я мог бы ей кое-что ответить, но решил, что вопрос носит риторический характер.

– Ладно, - проворчал я.
– Тогда кому-то нужно войти в контакт с Алирой. Кто хочет удостоиться этой чести?

– Может быть, ты?
– поинтересовалась Сетра Младшая.

– Хорошо, - сказал я.

Я довольно легко связался с Алирой. Наверное, я уже успел ее неплохо узнать. По данному поводу у меня возникли разноречивые чувства.

– Что такое?
– сказала она вместо приветствия, предисловия или другой вежливой чепухи - впрочем, ничего иного я и не ждал.

– Здесь Сетра Младшая.

– Здесь? Где здесь?

– У меня дома.

– Чего она хочет?

– Завершить сделку.

– Я на нее еще не согласилась.

– Она еще не согласилась на обмен, - сказал я вслух.

– Тогда мы обговорим условия, - заявила Сетра Младшая.

– Она предлагает обсудить условия.

– Я... ладно. Ты можешь передать мне изображение своего дома?

Я постарался изо всех сил. В результате, настолько проник в сознание Алиры, что узнал ее мнение относительно моих способностей в этой области.

– Достаточно, - через некоторое время проворчала Алира.
– Сейчас я буду у тебя.

– Ну?
– нетерпеливо спросила Сетра Младшая.

– Она скоро появится.

Сетра Младшая кивнула.

Несколько минут мы сохраняли напряженное молчание; Коти села рядом со мной и сжала мою руку. Наконец Алира постучала в дверь; я впустил ее.

Сетра Младшая встала. Они обменялись пристальными взглядами и почти неуловимыми поклонами.

– Ты знаешь, какой обмен я предлагаю, - сказала Сетра.