Драконий Оборотень

— Возможно. Но и эта его попытка тоже провалилась. Однако на этот раз Кройден был не так аккуратен, как в первый. Он упустил из внимания то обстоятельство, что позже Солар ничего не вспомнит, и это может кого-нибудь насторожить. Так и случилось. Ваша мать обратила внимание на странный провал в памяти твоей сестры и решила выяснить, что могло быть тому причиной. Она написала Норраэль, и та, хорошо знакомая с механизмом гипноза, тут же заподозрила неладное. Она сообщила о происшествии Севу, но тот, хоть и согласился с тем, что дело тут не обошлось без телепатии, все же не мог тогда предположить, что здесь замешан кто-то из своих… Между тем, Кройден абсолютно уже распоясался от собственной безнаказанности. Две неудачи подряд его порядком разозлили. Он предпринял еще одну попытку, тоже потерпевшую неудачу — и снова «наследил». Однако к тому времени Сев, вероятно по просьбе Норраэль, уже внимательно наблюдал за происходящим в Элдаре и теперь заподозрил, что даты отлучек Кройдена из Сорбронна и повторяющихся нападений на элдарскую принцессу совпадают не случайно. Так это или нет, он не знал, но на этот раз решил отбросить свою обычную щепетильность — и тайком заглянуть в сознание своего кузена… Ну и, в результате, узнал даже больше, чем ему хотелось бы.

— Вот тогда-то наш Альфа-лорд и разгневался по-настоящему, — с мрачной усмешкой сказал Хират. — Сев прекрасно понял, что его кузен не собирается останавливаться, пока не доведет начатое до конца, и приказал заключить того под стражу и лишить, таким образом, возможности покидать Сорбронн. Таким образом, ему удалось продержать Кройдена в узде еще целых два года… Пока, месяц назад, тот не сбежал.

— О, боги… — тихо вздохнула я. Чем дальше, тем веселее.

— Да, это было весьма неприятным сюрпризом. Думаю, тут ему помогли — знаешь, в любом государстве всегда найдется горстка личностей, которые недовольны существующей властью и которым, при случае, можно наобещать с три короба… В общем, Норраэль тут же написала твоему отцу, чтобы тот усилил бдительность и сообщал о любых странностях, происходящих на территории Элдарского замка. Мы были уверены, что Кройден снова попытается попасть в Элдар, чтобы расправиться с тобой… Однако, как теперь выяснилось, он оказался куда хитрее. Не желая снова попасть впросак, Кройден решил действовать иначе — вместо того, чтобы самому бросаться, сломя голову, совершать очередной промах, он взял да и написал письмо имперскому Магистериуму от лица своего венценосного кузена, в котором сообщил о существовании в Элдаре молодой триединой, хорошенько сгустив при этом краски. Это был, без сомнения, умный ход — имя правителя долины сразу добавляло письму значимости — ну, а о том, что проигнорировать его маги просто не имеют права, Кройден и так прекрасно знал. Нам просто повезло, что, поскольку твой отец не какой-нибудь простолюдин, а Владыка сопредельной с Империей державы, Егерям пришлось сначала отправить ему официальное уведомление о своем приезде в Элдар. Твой отец сразу же связался с Норраэль, спрашивая, как поступить, а та обратилась за помощью к Севу. Ну, а Северриан решил лично сопровождать тебя в безопасное от Магистериума и от Кройдена место. И самым подходящим в этом смысле оказался, как ни странно, именно Сорбронн — Магистериуму туда никак не добраться, а защитить тебя от одного телепата по-настоящему сможет только другой телепат. Такой, как Сев. Честно говоря, я даже не знаю, почему он настолько близко к сердцу принял твою судьбу, но полагаю, по какой-то причине он посчитал себя ответственным за все, что с тобой случилось из-за нашей дурацкой шутки… Ну, а остальное ты, в принципе, знаешь.

— Почему же вы раньше мне всего этого не рассказали? — тихо спросила я. — Зачем было придумывать всю эту историю с «нам-так-нужна-запасная-чародейка»?

Хират поморщился и пожал плечами.

— Надеялись, что нам все-таки удастся усмирить Кройдена без лишнего шума, не вынося, что называется, сор из избы… Да и что бы мы могли тебе сказать? «Знаешь, мы тут как-то раз пошутили неудачно, и теперь из-за нашей дурацкой шутки за тобой охотится наш чокнутый кузен»?.. К тому же, до этого злополучного письма никто из нас и не догадывался о связи Кройдена с Егерями. Думали, это просто случайное совпадение.

— Значит, если сам Кройден до сих пор не напал… — задумчиво начала я.

Хират нахмурился и кивнул.

— Да. Похоже, на этот раз он, действительно, хорошо все продумал. Мы ожидали его появления в Элдаре, а он, выманив нас из долины, снова вернулся в Сорбронн. То, что телепорт тогда закрылся и не впустил нас обратно — явно его рук дело… Что ж, времени на разработку плана у него за два года было предостаточно.

— Хират, — осененная внезапной догадкой я в ужасе распахнула глаза. — Ты думаешь, он… убил Норраэль?

— Нет-нет, вряд ли, — поспешно отозвался Хират. — Мы все, конечно, здорово ошибались на его счет… но, надеюсь, что все же не настолько.

Мы оба замолчали. Не знаю, о чем думал Хират, а у меня-то уж точно было достаточно пищи для размышлений. Я еще раз попыталась мысленно восстановить хронологию событий.

Еще одна Ворожейная Ночь. Еще одно Зеркало. И дружеский розыгрыш — шуточное гадание, которое оказалось для меня роковым только потому, что кое-кто совершенно не понимает шуток. Этот Кройден просто безумец, страдающий паранойей и жаждой власти одновременно. Да и, вообще, всё это — одно сплошное безумие… однако, слишком опасное, чтобы относиться к нему легкомысленно.

— Прости, что мы втянули тебя во всю эту историю, — неожиданно произнес Хират. — Никто и подумать не мог тогда, к чему может привести простая глупая шутка.

Я медленно покачала головой.

— Все в порядке, Хират. Разумеется, никто не смог бы предугадать подобного поворота событий. К тому же, теперь у меня есть вполне четкое представление о том, на кого мне действительно стоит обижаться, — я задумчиво сузила глаза. — И я просто жду, не дождусь, когда приеду в Сорбронн и увижусь с этим Кройденом лично.

Хират смущенно кашлянул.

— Ну, вообще-то, Сев пока раздумал везти тебя в Сорбронн.

— Что?!

— Да, — оборотень кивнул. — Я говорил с ним сегодня, и Сев сказал, что не повезет тебя в Сорбронн до тех пор, пока не уладит окончательно проблему с Кройденом. После всего, что произошло, он решил вызвать его на поединок. А тебя — оставить во Фьерр-Эллинне, пока не убедится, что в Сорбронне ты будешь в безопасности.

— Не нужно никаких поединков! — уверенно возразила я. — Едва Кройден, наконец, увидит меня вблизи, как сразу поймет, что из меня Альфа-Страж, как из курицы огнехвост. И отстанет. Еще не хватало, чтобы они дрались из-за этого!..

— Не все так просто, — отозвался Хират. — Так уж вышло, что за время нашего путешествия кое-что произошло, и это совершенно смешало все наши первоначальные планы.

— Хират, — нахмурилась я. — Ты меня снова запутываешь…

— Да, извини. Просто, я даже не знаю, как это лучше объяснить. Дело в том, что Сев… — оборотень помялся. — В общем, он говорит, будто за время пути ты каким-то образом сама себя инициировала и… в общем, теперь ты действительно стала его Альфа-Стражем.

— Что?! — я воззрилась на оборотня в абсолютном изумлении. — Но как же… Это же просто невозможно!

— Я тоже так считал. Однако Сев утверждает, будто ты можешь слышать его. Это правда?

Поколебавшись, я медленно кивнула, чувствуя, что в голове снова начинается полный кавардак.

— Ну вот, — Хират коротко кивнул. — Это и есть духовная связь Альфы и его Стража. Альфа-Страж — единственный, кто может слышать мысли Альфы. Это самый важный и самый сложный уровень инициации, который проводится обычно в самом конце ритуала, хотя у вас с него почему-то все, как раз, началось. Каким-то образом ты сама себя инициировала — уж не спрашивай меня, как. Впрочем, у меня, все же, есть одна версия. Вероятно, когда ты напоила тогда Сева своей кровью, между вами возникла связь на физическом уровне. А то, что таким образом ты спасла ему жизнь, закрепило связь кармическую, которая начала образовываться после того, как сам Сев спас тебя от гворкаса у озера… Вообще-то, все это совершенно не похоже на те ритуалы, которые проводятся для инициации, но, судя по всему, вам они и не нужны. Сев утверждает, будто отчетливо ощущает все три уровня инициации, и они действуют. А у меня нет ни одной причины ему не верить, ведь Альфа — единственный, кто способен знать это наверняка.

Оборотень помолчал, удивленно качая при этом головой, и добавил:

— Лично у меня есть только одно объяснение происходящему. Я думаю, что каким-то невероятным образом, по какому-то совершенно необъяснимому стечению обстоятельств, именно ты всегда и была истинным Альфа-Стражем Сева — таким же, какими были те другие, о которых рассказывают легенды. Может быть, наша шутка тогда совершенно случайно оказалась вдруг правдой?

И он неуверенно пожал плечами.

— Но это ведь невозможно… — тихо прошептала я в изумлении. — Разве мы с Севом хоть в чем-то похожи?

— А разве ты сама ничего не чувствуешь?

— Ничего такого, — я медленно отрицательно покачала головой, однако в глубине души почти сразу же поняла, что это неверный ответ.

Я ведь, действительно, уже довольно долгое время ощущала нечто — какую-то незримую тонкую нить, протянувшуюся между мной и сереброволосым оборотнем. Эта связь возникла так давно, еще в самом начале нашего знакомства, что я почти перестала обращать на нее внимание, приняв, как что-то само собой разумеющееся… а, оказывается, напрасно! Это было что-то, что порождало ощущение, будто мы с ним были уже очень давно знакомы. Что-то, что позволяло мне понимать настроение Сева без слов так же, как он понимал мое. Что-то, что вселяло в меня уверенность в собственных силах и позволяло чувствовать себя неуязвимой рядом с ним. Оно заставляло нас тут же вставать на защиту друг друга, стоило кому-то плохо отозваться об одном из нас… И оно же не давало мне до конца поверить в виновность Сева, даже когда я читала то злополучное письмо.