Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

— Договорились!

Едва я это произнесла, на мои плечи легли крепкие мужские руки, заставляя немного развернуться. Я скорее интуитивно почувствовала, чем увидела, что меня собираются целовать, поэтому успела увернуться и поцелуй пришёлся в щеку.

— Э, что за дела!

— А что такого? Мужчины скрепляют спор рукопожатием, мужчина и женщина — поцелуем, нормально же!

— Мечтай! — сердито фыркнула я.

— Обожаю неприступных девушек! — восхищённо выдохнул этот недоделанный Казанова местного разлива и шустро чмокнул меня в шею. — Всё-всё, больше не буду!

Глава 23. Гуччи не дремлет

Ждали мы с моим неведомым собеседником недолго. Минуты не прошло, как ночную тишину нарушил звонкий хлопок пощёчины, звук падающего тела и мужская неразборчивая ругань. Присмотревшись, я увидела свалившегося, а может, и скинутого со ступенек неудачливого кавалера и гордо удаляющийся вглубь сада женский силуэт.

— Отшила, — победно хмыкнула я. — Кто-то переоценил свои способности?

— Скорее, недооценил силу девичьей скромности и девичьего удара. Получается, теперь я должен тебе желание?

Последняя фраза была произнесена вкрадчивым тоном желающего ласки котика. На мои плечи уверенно легли чужие руки.

— Приличное! — напомнила я, на миг испугавшись. Ночь, заныканная в глубине сада беседка, кругом ни души, даже награждённый оплеухой мужчина убежал догонять свою неприступную даму. Кто знает, что сейчас этот тип учудит?

— Я весь внимание, — промурлыкал гад, ненавязчиво так поглаживая мои плечи.

Подумать над ответом я не успела. Потому что из кустов послышалось быстро приближающееся «шлёп-шлёп-шлёп» и в стоящего за моей спиной незнакомца с воинственным кваком впечаталось нечто непонятное, но грязное. Я только потом сообразила, что это Гуччи кинулся на мою защиту.

— Что это? Кто это?! Какая грязная зверушка… Дракл, оно кусается!

— Он у меня немного ревнивый, — я с улыбкой вспомнила ночной визит принца. Какой, однако, верный у меня защитник! — Не переживайте, у Гуччи нет зубов, так что максимум, что вам грозит — синяк на руке.

— Он не в руку укусил, — проворчал незнакомец, и я не сдержала смешка. Почему-то представилось, как отважный квакун впился своей беззубой пастью в самое ценное для любого мужчины место.

— Зря смеёшься, он мне сейчас ухо откусит, и безо всяких зубов!

— Гуччи, фу! — произнесла я как можно строже, развернулась и попыталась отцепить его от упомянутого уха. — Брось каку, вдруг ядовито?

— Моё ухо? Премного благодарен за заботу, за сочувствие… Как же женское сострадание, куда подевалось?

— Я сострадаю! Вы не представляете, как мне жалко моего бедного квакунчика! Его кормить давно пора, а тут вы со своими ушами. Видимо, соблазн был слишком велик.

— Вот скажи ещё, что я сам его спровоцировал!

— Конечно, сам! Нечего было ко мне лезть.

— Да я даже не начинал! И сними наконец с меня этого ухожора!

Когда мне удалось освободить многострадальное ухо собеседника, руки были по локоть в грязи. Хорошо, что я была без перчаток, потому что их после такого оставалось бы только выкинуть. У незнакомца, помимо обслюнявленного и малость припухшего уха грязью было покрыто всё лицо. Довольный собой Гуччи подрыгивал задними лапками в моих руках и хищно приценивался ко второму уху моего собеседника.

— Пожалуй, я пойду. Голодный питомец — страшное дело.

— И не говори, один мой приятель как-то… кхм… очень увлёкся одной девушкой, забыл покормить свою мантикору, а она ни от кого другого еду не принимала. Так потом восемь покоев в замке восстанавливали, даже крышу заново настилали.

Супер, у них тут ещё и мантикоры имеются. Интересно, кто ещё? Кентавры, сфинксы, зомби? Миленький мир, с каждым часом нравится мне всё больше.

Однако, квакуна в самом деле надо покормить. И искупать. Только я шагнула к выходу из беседки, как меня уверенно схватили за руку повыше локтя, там, где ещё было чисто.

— Эй, красотка, а как же желание?

И приставала выразительно заиграл покрытыми грязью бровями. Я тихонько хихикнула, так забавно это выглядело.

— Так и быть, прощаю вам его, — отмахнулась я, не желая терять времени. Внутри зрело убеждение, что давно пора вернуться на бал, и что мне сильно влетит, если я не засвечусь там в ближайшее время. Надеюсь, Фай догадалась принести еду для Гуччи, и мне не придётся тратить время на ограбление кухни.

— Ну как это «прощаю», я так не согласен! Это дело чести, прелестница! — меня попытались чмокнуть в плечо, но я увернулась. Настырный кавалер, может, и забыл, что у него физиономия грязная, а мне совсем не хотелось в залу испачканной возвращаться! Блин, да что б такое попросить, чтоб отвязался?

— Танцевать хочу! — выдала я, пятясь к ступенькам. — Только учтите, ни одного танца не знаю, вот как хотите, так и учите меня. Жду через полчаса в бальной зале у столика с закусками, который рядом со статуей дракона стоит. Не придете — считайте, желание аннулировалось, вы ничего не должны.

И я удрала, почти как Золушка, туфельку разве что не оставила. Квакун издавал странные звуки между кваканьем, сопеньем и бульканьем, позже Фай мне расскажет, что это у них звуки радости такие, типа как у кошек мурлыканье.

К счастью, горничная не подвела и тарелочка с квакуньими вкусняшками в самом деле поджидала меня на прикроватной тумбочке. Быстренько сполоснула Гуччи в раковине, заодно и руки помыла. Накормила его тоже безо всяких игр, лишь бы побыстрее. Потом поправила перед зеркалом причёску и нехотя поплелась на местную вечеринку.

По дороге сообразила, что одежда на незнакомце была довольно простая, то есть он, скорее всего, из слуг. И даже если его сюда впустят, потанцевать с ним точно не получится. Ну и ладно, не больно-то и хотелось перед остальными позориться… Ай, кому я вру. Танцевать я люблю, но современные клубные танцы мне не по душе, а вот на занятия латиной и рокабилли я почти полгода ходила, пока график работы позволял. Даже думала платья подходящие пошить на заказ, а теперь всё, и не пошью, и не научусь как следует. Печалька.

У столика с закусками стояла Анникен, я сразу её узнала, несмотря на маску. Весь вид девушки выражал праведное негодование, она вгрызалась в тарталетки с нежнейшими паштетами, как в личных врагов, и я могла понять причину её настроения. По платью опознала в ней ту самую девушку, про чей поцелуй мы спорили с незнакомцем из беседки.

Да, неловко вышло. Наверное, мне стоило тогда вмешаться как-то… с другой стороны, Анникен и сама прекрасно справилась. Но, возможно, ей захочется выплеснуть на кого-то подробности? Я же вижу, как она вся аж кипит.