Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Бочком-бочком подобралась к столику, цапнула одну из тарталеток себе. Ммм, а вкусно. И я смотрю, драконица не сильно утруждает себя страданиями «а не слишком ли много я ем?» А я что, хуже, что ли? Подумала я так, махнула на всё рукой и потянулась за канапешкой с красной рыбой.

— А, человечка, — фыркнула блондинка, — я уж думала, ты потерялась где ненароком. Смотрю, нет тебя нигде, куда пропала?

— Квакуна сбегала выгуливать, — честно призналась я. — Ммм, слушай, а вот это совсем вкусно, попробуй!

Ещё пару минут мы молчаливо уничтожали всяческие закуски, попутно выдув половину кувшинчика с ягодным морсом, и порадовавшись тому, что десяток таких кувшинчиков поставили рядом с закусками, позаботившись о тех гостях, кто предпочитает не пить спиртное.

— Всё мужики — козлы! — философски выдала Анникен, выпустив пар в борьбе с вкусняшками и немного успокоившись. — И княжичи эти, и… и другие всякие!

Я вспомнила, как незнакомец из беседки хватал меня за плечи и согласно закивала.

— Вообще бедным девушкам шагу нельзя ступить, чтоб не пристал никто!

— Да!

Анникен сунула в рот нечто маленькое и запечённое под сыром и вдруг блаженно улыбнулась.

— Представляешь, наконец-то ко мне кто-то пристал! Дома брата все боялись, а тут уже второй нахал руки распускает. Я аж девушкой нормальной себя почувствовала.

Она махом опрокинула в себя полбокала морса и добавила:

— Но это, конечно, ни одного, ни другого не оправдывает! Даже несмотря на то, что одному я вроде как кандидатка в невесты.

— О, так получается, второй не княжич был? — удивилась я, помня, как они любят приставать вдвоём.

— Не, не княжич. Братцы-женихайцы сегодня показательно игнорируют невест и щупают всех остальных дам по тёмным углам. А я вышла немного свежим воздухом подышать, тут этот в маске и нарисовался. Про звезды начал заливать, обещал показать места в саду, «особенно красивые при лунном свете». Я не дура, конечно, понимала, зачем зовёт, но надеялась, что хоть поухаживает немного для приличия. Очень уж хотелось попробовать, каково это — когда за тобой ухаживают? Ну и плюс, думаю, а вдруг правда места какие красивые посмотрю?

Она грустно вздохнула и подлила себе ещё морса.

— Не, пруд с ночными цветами он правда показал, красиво, не спорю. Потом в беседку привёл, начал про звезды соловьем заливаться, а я смотрю — руку уже на бедро ненавязчиво так положил, второй приобнял, а сам всё ближе и ближе склоняется. Я раз отодвинулась, другой, третий, потом поняла что ещё немного — и со ступенек навернусь, приложила его приемчиком, которому меня брат научил на экстренный случай, и удалилась гордая и нецелованная.

Анникен выпила всё, что оставалось в бокале, и с сердитым звоном поставила его на столик с кувшинчиками.

— Я всё понимаю, Лоунд, княжество не самых суровых нравов, но, облезни его чешуя, можно же было хотя бы представиться?! И вообще, вот так лезть после пятнадцати минут знакомства? Козёл, как есть козёл!

Я в ответ решила не смущать девушку ещё больше и рассказала урезанную версию своего общения с незнакомцем. По ней мы не прятались в беседке, а просто столкнулись с незнакомцем в саду и наблюдали издалека уже самый финал общения Анникен и её кавалера.

— Извини, сама не знаю, что на меня нашло с этим спором…

— Да ладно. Я рада, что ты ставила на меня и выиграла. И отдельная благодарность от меня твоему квакуну, жаль, он только твоего незнакомца погрыз, я б не отказалась, чтоб и моему грязевой квакунский поцелуй в лицо прилетел!

Мы поболтали ещё полчасика, обсудив последнее испытание и таинственного погубителя конкурсных нарядов. Перемыли косточки княжичам, Анникен с удовольствием поделилась сплетнями о них, которые были у всех на слуху, я в ответ порадовала её историей своего появления в этом мире. Кувшинчик морса за этими разговорами мы приговорили довольно быстро.

— Так, — вздохнула Анникен, — кажется, мне пора пригладить чешуйки. Коварная штука этот морс, зря я выпила так много. Пойдёшь со мной?

Я не сразу сообразила, зачем меня зовут возиться с чешуйками, если у меня их нет? Потом сообразила, что это местный аналог «попудрить носик», прислушалась к себе, поняла, что пока посещение уборной не требуется и отказалась. Признаться, я так наелась-напилась, что вообще не хотелось никуда идти, приятная сытая тяжесть в желудке требовала сесть где поудобнее и, может, даже подремать. Я даже начала высматривать, не предусмотрены ли для гостей какие кушетки для отдыха. Уже выцепила взглядом свободную, и почти ушла её завоёвывать, как вдруг сзади раздался знакомый голос:

— Не изволит ли прекрасная госпожа подарить мне следующий танец?

Незнакомец из беседки! Всё-таки пришёл, всё-таки зовёт танцевать!

Йеперный балет! Зачем же я так нажралась?!!

Глава 24. Спор по-братски

Поначалу бал-маскарад шёл так, как и планировалось. Княжичи оттарабанили для гостей вступительную речь. Потанцевали с парой невест, доверив выбор вытягиванию соломинок. Потом незаметно улизнули в одну из комнат для отдыха вместе с двумя своими охранниками. Именно эти двое специально подбирались так, что были одного роста и комплекции с княжичами, у того, который похож на Донована, даже волосы были того же оттенка и длины. Охранники частенько подменяли княжичей на тех мероприятиях, где темно или есть возможность как-то скрыть лицо и при этом нет необходимости много говорить. Вот и сейчас, братья отдали им свои костюмы, сами натянули заготовленную заранее одежду попроще и отправились веселиться уже по-настоящему.

Близнецам не впервой было выдавать себя за драконов попроще. Правда, обычно они использовали такие переодевания, чтобы ухлестывать за девицами, не выставляя напоказ свой титул. Сегодня они просто собирались пошалить. Изображая лёгкий, ненавязчивый флирт, разнесли среди гостей и невест слухи о сбежавшем умертвии. Многие не поверили и посмеялись, но лёгкую нервозность испытали. Ну а пока Рассел и Донован старательно вешали девушкам лапшу на уши, охранники, следуя указаниям, держались от невест подальше, чтоб ненароком не рассекретиться. Зато приставать к другим гостьям было можно, чем поддельные княжичи и пользовались на всю катушку.

Посеяв средь гостей лёгкую нервозность, братья вышли в сад, подготовить всё для качественного запугивания невест. В конце концов, помимо остальных качеств, будущая княгиня должна обладать крепкими нервами!

Немного помудрив с ночным садовым освещением и припрятав в кустах драные простыни для переодевания в умертвий, близнецы уже собирались возвращаться, как вдруг их внимание привлекла гуляющая по саду девушка.

— О! Дон, глянь, это же наша главная скромница Игринора! Сбежала с бала, ай-яй-яй. Разве не знает, что красивым хорошим девочкам опасно гулять одним ночью по саду?