Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

— Если что, я в деле! Самому не терпится отведать этот иномирский цветочек.

— Ну отлично, действуем тогда по старой схеме. А пока подведем первые итоги нашего милого отбора.

Донован вытащил записную книжку. Моду на них ввела ещё их мать, которая постоянно путала, на какой день недели какие дела назначены, что для княгини просто недопустимо. Записная книжка легко решила эту проблему, князь из солидарности с женой тоже завел, подарил экономке, дворецкому, распорядителям фестивалей, парочке аристократов — и это сразу стало модно и популярно. И пользовалось популярностью до сих пор.

— Итак. На отбор приехало сто с лишним невест. Я подробно не считал, на восьмом десятке сбился. Через арку прошло тридцать семь, где-то на десятой невесте, приобретшей милейший фиолетовый оттенок, девицы, которые, получается, не такие уж и девицы, резко вспомнили, что оставили дома любимое платье и не выпустили ручную виверну из кладовки, и шустренько слиняли, шурша юбками. Остались парочка самых упёртых, но и их не миновала фиолетовая краска.

— Печально как у нас в Аруме с невинностью.

— Трагедия прям, аж сердце на разрыв. Вобщем, осталось у нас двадцать невест, сохранивших невинность кто как смог… Хватит ржать!

— Сам перестань! Девушки, можно сказать, старались, берегли самое ценное…

— Ага, так берегли, что сереньких у нас аж две штуки.

— Смотри на это с позитивом. Всего лишь две штуки. И ты сам сказал, что тебе без разницы.

— Тоже верно. Продолжаем подсчет. Чистейшие перламутровые, не знающие даже поцелуя — три штуки. Золотые целованные, но дальше поцелуев не зашедшие — шесть штук.

— Семь, человечку ж ещё забыли!

— А, точно! Тогда и невест двадцать одна выходит. Целованных — семь. Розовые, не сохранившие невинность рта — пятеро.

— И все наши, Лоундские! Какими талантами княжество полнится!

— И не говори! Кстати, брюнеточка показалась мне знакомой. Это не она ли нам на закрытии конкурса тортов в Кулинарной академии?..

— Точно, она! Красотка определенно знает толк во взбитых сливках!

— Главное, чтобы она не нацелилась сделать одного из нас своим личным кондитерским мешочком.

— Навестить её, что ли, по старой памяти?

— Расс, ты уж определись, тебе блондиночку игринорскую, иномирянку, или кондитершу?

— Ты думаешь, у меня на всех сил не хватит?

— Я думаю, времени тебе не хватит. Отбор этот, у сестры день рождения на пороге, Фестиваль модных изысков через три недели, а ещё и спать надо иногда.

— Знаешь, было бы желание — а время найдётся! Что там с итогами?

— Почти закончил. Зелёных любительниц пускать гостей через задние врата всего четыре. И серые, пустившееся во все тяжкие, которые розовые и зелёные одновременно. Две штуки.

— Я слышал, на кухне ставки делают, не только на то, кто из невест победит, но и каков расклад цветов будет после отбора.

— Да неужели? И за что проголосовал Сотбис?

— Сказал, такой чушью не занимается. Зануда.

— Зато дело своё хорошо знает. Всё, хватит языком трепать, там невесты заждались уже.

— Да я давно готов, это ты всё со своими итогами…

— Сестру ждать, или снова дуется?

— Служанка стучалась к обеду, ей не открыли. Полагаю, к ужину нас ждёт то же самое.

Донован возвёл глаза к потолку, словно вопрошая давно ушедших Богов, за что ему такое наказание. Но это, конечно, было чистой воды показушничество, младшую сестру оба княжича любили всей своей драконьей душой.

— Значит, идём без неё. Хочет поголодать — пусть поголодает. Платья будут лучше сидеть.

— Я, если честно, ей к окну Круся послал, с корзинкой еды, — покаялся Рассел с совершенно невиноватым видом. Старший брат только вздохнул и головой покачал.

— Нет в тебе воспитательской жилки! Избалуем ведь мелкую!

— Донован, твои опасения запоздали лет на двадцать с хвостиком.

— Не поспоришь. Но ты баловал не меньше моего!

— Каюсь, было такое. Теперь точно всё, выходим? Невестушки, жди-ите, мы идём!

Глава 09 Первое испытание

Столовая была большая, шикарная и помпезная, сразу видно — для больших торжественных мероприятий. Практически люксовый ресторан на дому. В данный момент посредине этого просторного помещения красовался длинный стол с кучей блюд, накрытых полукруглыми металлическими крышками, рядом с этим столом стояли навытяжку официанты. Или раз в замке служат, то лакеи? Поди разберись, как у них тут правильно! Рядом со столом высился небольшой помост, украшенный задрапированными тканями, на нем стоял стол с двумя вычурными стульями. У стен разместились аккуратные одиночные столики, стулья рядом с ними были попроще, но тоже весьма изысканные. Я посчитала — этих столиков было ровно по числу невест. То есть типа у нас тут будет шведский стол? Отлично, надеюсь, драться за еду не придется, но если что, морально я уже готова!

Из боковой дверки на помост поднялись приодетые княжичи. Камзолы все в вышивке и драгоценных камнях, штаны практически в облипончик на мускулистые ноги натянуты, так, что даже смотреть как-то неловко, рубашки с рюшками-кружавчиками, но это лишь подчеркивает мужественность драконистых братцев. Красавчики, глаз не отвести! Как я вообще могла их за орков принять? Не зная, насколько они поганцы, запросто можно втюхаться с первого взгляда. Но я-то уже в курсе, поэтому чисто эстетически оценила, и всё. Чёрт, ну нереально же хороши, дайте слюнявчик бедной незамужней попаданке!

Слово взял тот, который темноволосый. Донован, что ли.

— Прекрасные наши разноцветные птички, — он соблазнительно улыбнулся, и я почти услышала, как осыпаются на пол разбитые девичьи сердца. Издевается, гад! Уверена, странные расцветки нашего женского сборища — их с братом дело! — Мы с моим братом Расселом рады приветствовать вас на официальном начале нашего отбора невест. Каждая из вас прекрасна по-своему, так что нам с братишкой предстоит нелегкий выбор. Чтобы немного его себе облегчить, мы приготовили вам несколько испытаний, по итогам которых вам будут начисляться баллы. К тем, кто будет набирать больше баллов, мы, естественно, будем присматриваться внимательнее, чем к остальным. Никто не будет отсеиваться в процессе, до финала дойдут все, а там уже подсчитаем набранные вами баллы и выберем двух победительниц.

— Мы призываем вас быть честными и старательными, — рыженький тоже сверкнул своими кусалками, — Замеченные в жульничестве или попытке навредить сопернице, будут изгнаны с отбора, к нашему большому сожалению. Вы все нам уже немножко дороги, и не хотелось бы расстаться раньше времени. Поэтому ведите себя хорошо, ладно? Шалите в пределах разумного, мои дорогие!

И подмигнул. С намеком так подмигнул. И брат его ещё и ухмыльнулся рядышком. Вот же два кошака мартовских!

— Мы долго думали, какие же испытания для вас устроить. Раньше, во многих княжествах, испытания на отборах невест были весьма традиционны: кто лучше готовит, кто лучше шарфики вяжет…