Драконоборец империи

– Что вы имеете в виду, леди? – насторожился я.

– То, что гораздо проще прибить сразу оскорбителя, попеняв на свою излишнюю вспыльчивость, нежели доводить дело до дуэли, – ответила она.

Я хмыкнул. И рука сама собой потянулась к затылку, чтоб его почесать. Ведь кое в чем ди Мэнс права. За убийство Клива меня пожурили только, а с Ральфом все вышло куда как неприятней. Если бы не моя нечеловеческая сущность, то лежал бы я сейчас на погосте, а не на кровати.

– Ладно, восстанавливайся, – наказала леди, отходя от постели. – Завтра ты должен быть на ногах. Мы отбываем в Римхол.

– Что за спешка? – представив, как буду трястись на лошади с поврежденной рукой, которая явно не заживет всего за сутки, поморщился я.

– Послезавтра возвращаются родители… – повис в воздухе ответ Кейтлин.

– Тогда нам надо собираться! – немедля заявил я, едва только осознал сказанное. Не то чтобы меня испугала сама возможность столкнуться лицом к лицу с родителями моей невесты. Просто пока такая встреча явно преждевременна. Ибо еще слишком многое меж мной и Кейтлин не решено. Начиная с не определенной даты свадьбы.

– Тебе-то что собирать, Стайни? – удивилась леди. И фыркнула: – Встать только да подпоясаться.

– Ну, не скажите… – несогласно мотнул я головой. Нет, вещей у меня и впрямь немного, и кинуть их в мешок дело нескольких минут, но я же совсем не это имел в виду. Мне ведь нужно хоть доспех старый поправить, а то уже не влезаю в него, да новый из драконьей чешуи заказать. И отдать на переборку и замену износившихся частей механизма стреломет. Когда еще выпадет возможность поручить это лучшим имперским мастерам?

Прикинув, сколько дел требуется переделать до отъезда из столицы, я опять завозился, порываясь встать. Чтобы хоть что-то успеть…

– Стайни, прекрати вертеться, – нахмурившись, сказала моя невеста. И пригрозила, видя, что я пропустил ее слова мимо ушей: – А то придется вновь тебя сонным зельем напоить!

– Да мне ведь столько нужно успеть сделать! – в сердцах бросил я, прекратив безуспешные попытки выбраться из-под одеяла. Похоже, поданное слугой питье не только болеутоляющее содержало.

– Но зачем для этого нужно вставать? – удивленно приподняла левую бровь ди Мэнс. И, небрежно взмахнув рукой, сказала: – Сейчас я пришлю слугу порасторопней, и он сделает все, что тебе нужно, в лучшем виде.

Поразмыслив малость, я счел слова Кейтлин весьма здравыми. Поблагодарил леди за заботу. И сразу же попросил ко мне Пита прислать, а не какого-то там слугу. С которого потом и не взыщешь в случае чего.

Ди Мэнс ушла. А я, проводив ее взглядом, подумал вдруг, что мне стоило бы извиниться перед ней. За подозрения в немыслимом коварстве. И сразу задать взбучку. За ее выходки, что предшествовали дуэли.

Вздохнув, я попросил ухаживающего за мной слугу помочь мне сдвинуться поближе к изголовью кровати. А затем еще одну подушку у него вытребовал. Чтоб под голову подложить. Надоело пялиться в потолок.

Пришел Пит. Которого я не видел с того самого дня, как мы прибыли в Лайдек. Мне было не до того, а сам он встречи со мной не искал. И понятно почему…

– Кто это тебя так?! – вырвался у меня невольный возглас, едва я узрел Пита. Его самого и впечатляющих размеров бланш, расплывающийся у него под левым глазом.

– А-а-а… – махнул тот рукой, воротя рожу и явно не желая вдаваться в подробности.

– Ну, твое дело, – не стал я допытываться, кто его так отделал. Чай не ребенок, взрослый мужик. И сразу перешел к делу, спросив Пита: – Ты воз, как я наказывал, продал?

– Угу, продал, – хмуро буркнул он, и его левая рука при этом непроизвольно дернулась, потянулась к подбитому глазу.

– И сколько выручил? – полюбопытствовал я.

– Если бы выручил… А так – сверху доплачивать пришлось, – угрюмо буркнул Пит. И, не сдержавшись, сокрушенно вздохнул: – Три серебряных ролдо.

– Как так? – разинул я рот.

– Да покупать его никто не хотел, – засопел Пит. – Не нужны здесь никому неповоротливые возы. Да еще и такие старые с виду…

– Ну и?.. – поторопил я примолкшего мужчину.

– Ну я и решил бросить его где-нибудь на окраине, как велено было, – тяжело вздохнул Пит. – Нашел какой-то закоулок тихий у стены. Да только волов выпряг и двинулся прочь, как меня стражники лайдекские повязали. Штрафом наказали да еще и в глаз дали для вящего вразумления, чтоб не бросал на улицах всякий хлам.

– Так что, выходит, от воза тебе избавиться так и не удалось? – хмыкнув, сделал я закономерный вывод.

– Да нет, удалось. В дальний пригород я его потом отогнал да какому-то мужику за серебрушку загнал… на дрова.

– Ну и ладно, – подумав, решил я. После чего сказал расстроенному Питу, дабы успокоить его: – Возмещу я тебе твой убыток, не переживай. Моя же это идея была – бросить воз. – А когда он встрепенулся и заметно повеселел, добавил: – А пока слушай, что тебе нужно сделать…

Ну и начал его поручениями загружать. Мастера-бронника хорошего сыскать и сюда пригласить, чтоб мерки с меня снять; в лучшую оружейную мастерскую мой стреломет снести, чтоб в порядок его привели; на столичный рынок сгонять – фургон приличный, покрепче купить да пару крепких лошадей, чтоб могли его загруженным доверху тянуть. А еще наказал шатер небольшой на торгу поискать, да всякой походной мелочовкой закупиться. Ведь по обезлюдевшим Палорским горам нам придется неслабо помотаться.

В самый последний момент я о римхольских наемниках вспомнил, что были отпущены ди Мэнс восвояси сразу по прибытии в столицу. Подумалось мне, что проверенный отряд вернуть не помешает. Глядишь, так дело и до собственной дружины дойдет. Да тут меня ждал облом. Хотя Пит и знал, где сейчас наемники обретаются, но помочь ничем не мог. Моя невеста еще несколько дней назад их новой службой соблазнила. Первой догадалась…

Пит ушел, и пришлось мне какое-то время поскучать, пялясь в большое окно, за которым зеленел парк и ярко светило солнышко. Затем на какое-то время завтрак меня отвлек, а после ко мне заглянули благородные друзья. С победой поздравить, скорейшего выздоровления пожелать и денежные дела уладить. Щепетильный сэр Лайнус даже старшего магистратского советника с собой притащил, чтоб он заверил все, как подобает.

Так я стал богаче едва ли не на полста тысяч золотом. Хоть и не такой большой, как изначально рассчитывал, но все же весьма солидный удалось сорвать на ставках куш. Еще бы какую-то пару сотен монет, и мое состояние перевалило бы за рубеж в семьдесят тысяч. Золотом!