Драконоборец империи

Сидеть в каком-то довольно тесном отнорке меж камней не так интересно, как по лесу гулять. Одно только и радует, что можно спокойно расположиться, шлем снять, мешок с припасами распотрошить и устроить себе знатный перекус. А то эти прогулки на свежем воздухе так нагоняют аппетит…

– Стайни, ты чего там, жрешь, что ли? – донесся до меня возмущенный голосок моей невесты, притихшей было.

– Ага! – радостно известил я ее, продолжая лопать бутерброды, быстренько состряпанные мной из прихваченных с собой ветчины, серого хлеба и домашнего сыра.

Кейтлин замолчала. И некоторое время до меня доносилось лишь ее возмущенное сопение. Но вскоре она не выдержала, спросила:

– А что ты там уплетаешь так, что у тебя аж за ушами трещит?

– Бу… бутер… броды! С сыром… И с ветч… ветчиной! Вот! Вкус… вку-усные!.. – ответил я. Ну трудно просто жевать и говорить.

Кейтлин опять примолкла. И кажется, я услышал звук сглатываемой слюны. Но может, показалось…

– Дай и мне один! – пару мгновений спустя потребовала моя невеста. Которая, похоже, решила не тащить лишний груз и ничего из еды с собой не прихватила. Или, что скорей всего, прихватила вместо нее книгу.

Ну я, понятно, и не дернулся это требование выполнять. Только громко хмыкнул, берясь за третий бутерброд. И с удовольствием зачавкал им.

Впрочем, Кейтлин отнюдь не дура, – мигом поняла, что если продолжит так наглеть, то вообще останется голодной, и добавила чуточку сердито:

– Пожалуйста!

Удовлетворенно кивнув, я поделился едой с девушкой. Из ухоронки своей высунулся, руку протянул и передал Кейтлин пару внушительных размеров бутербродов, не помещающихся на ладони. Отметив при этом, что не ошибся насчет книги.

Перекусил я, водички холодненькой попил, повертелся на теплых камнях, умащиваясь поудобнее, и… и чего-то так в сон меня потянуло…

– Стайни! – громко рявкнул мне кто-то в ухо, так что я едва не подскочил и не сбил лбом нависающий над моей расселиной плоский камень. – Хватит уже дрыхнуть! – воскликнула возмущенно моя невеста, заглядывающая в мой отнорок.

– Уф-ф… – облегченно перевел я дух, осознав, что ничего страшного не происходит и это просто будят меня.

Протерев глаза, я быстро выбрался наружу. И, глотнув для вящей бодрости водички из баклажки, залюбовался алым закатом. Который удивительно красив в горах.

– А что наш дракон? – опомнившись, смущенно спросил я. Проспал же все самое важное.

– Прилетел. Давно. Залез в пещеру, – несколькими краткими репликами обрисовала ситуацию Кейтлин. И, покосившись на меня, добавила: – Так что, думаю, можно начинать. Как раз к приходу темноты я заклинание и сотворю.

– Ну, это вам видней, леди, когда и как все затевать, – дипломатично высказался я.

Кейтлин кивнула. Решительно так. Предупредила строго:

– Не вздумай мне мешать!

И приступила. Чуть только отошла. А я уселся на плоский камень, голову на упертые локтями в колени руки положил и принялся за творящей магию девушкой наблюдать.

Довольно долго ничего действительно интересного не происходило – Кейтлин лишь делала своим огненным жезлом пассы да что-то бормотала, насыщая воплощаемое ею заклинание стихиями Огня, Воздуха и Земли, – вот и все. И продолжалось это до самого захода солнца. Пока над нами не засветились ночные звезды.

Дунул холодный ветерок… Заставивший меня зябко поежиться. А темно-синее небо начало стремительно чернеть, заволакиваться плотными тучами. Высоко-высоко над нами полыхнула ослепительная молния. А через несколько мгновений до нас долетел раскат грома. Словно в горы посреди лета пришла весенняя гроза.

Через пару минут молнии мелькали уже беспрестанно, и гремело так, что из-за этого грохота и не слыхать было ничего. Даже не разобрать слов воздевшей руки и громко восклицающей что-то магессы, стоящей всего в десятке ярдов от меня.

А затем я дождался. Осветив воронку-разрыв меж разверзшихся черных туч, из нее выпал огромный огненный метеор. Размером если не с трехэтажный дом, то очень близко к тому. И с огромной скоростью, с пробирающим до самого нутра воем устремился к земле.

Разинув рот, как в первый раз, я целый долгий миг глазел на это невероятное зрелище – на объятый пламенем огромный валун, что стремительно падал, оставляя за собой длинный огненный шлейф. Сидел, широко раскрыв глаза и затаив дыхание, и отчаянно завидовал. Магессе, способной такими силами повелевать. Ведь дух захватывает, когда видишь что-то подобное.

– Да-а… Мне бы такой дар… А не глупость эту, с поглощением стихиальных энергий, – прошептал, забывшись, я.

Кейтлин же, едва сотворив одно заклинание, взялась за другое. Основанное на Тьме. Иначе с чего у меня такое гложущее чувство возникло где-то внутри? А через миг над нами раскинулся купол черного стекла. Всего на долю мгновения опередив врезавшийся в растрескавшуюся скалу перед нами огненный метеор…

«Да, в прошлый раз его падение не столь зрелищным вышло… Определенно…» – подумал я. Глядя зачарованно на то, как, мелькнув, исчезает в гигантской трещине объятый пламенем метеор, проваливаясь в глубь горы и заставляя ее тут же взорваться огненными брызгами, выплеснуть их вверх на сотни ярдов, словно какой-то проснувшийся вулкан. Как разлетается рой разномастной мошкары от горной вершины, а следом над ней вспухает дымное облако. И как медленно-медленно падает вниз отколовшийся от основы кусок скалы размером с городской квартал…

И вздрогнула земля! Так, что я чуть не слетел со своего камня, на котором сидел. А Кейтлин только чудом на ногах устояла.

– Гда-дах! – донесся до нас чудовищной силы звуковой удар.

А еще через миг в купол, словно отлитый из черного стекла, начала биться мошка, порскнувшая со скалы, с места столкновения с ней метеора. Вернее то, что я принял за мошку. А на деле – камни, обломки скал. Некоторые размером с бычью голову. А под самый конец один прилетел размером с повозку. Правда, последний не на воздвигнутый магессой купол шмякнулся, а рядом с ним, самую малость не долетев.

– Ну что, пойдем проверим, что вышло? – обернулась ко мне довольная магесса, когда камнепад стих. И убрала сотканную из Тьмы защиту над нами.

– Ага, идем, – захлопывая рот, кивнул я. Но, шагнув уже вперед, опомнился и обратился к Кейтлин: – Только сперва надо Гнату знак подать. А то пока он еще доберется сюда…

– А не рано ли? – с сомнением вопросила моя невеста. – Мы же еще не удостоверились, что все получилось, как задумывалось, и чудовище повержено.

– Да что с того? – пожал я плечами. И фыркнул. – Если дракон и выжил после такого, в чем я сильно сомневаюсь, то наверняка уже находится где-то за перевалом!

Кейтлин тоже фыркнула, видимо представив себе улепетывающего без оглядки дракона, перепуганного случившимся светопреставлением. После чего сотворила огненный шар размером с хороший арбуз и запулила его высоко-высоко в небо. Там он и повис…

После этого только мы двинулись к обвалившейся скале. Не шибко быстро, правда, ибо слишком уж много попадалось под ногами камней.

Прошли всего ярдов с полста, когда случилось это… Какое-то страшное существо, стремительной молнией вылетев из травы, бросилось на Кейтлин. Заставив ее громко взвизгнуть и отпрянуть. А меня – схватиться за меч.