Драконова честь

Тонкая занавеска едва заметно трепетала от вечернего теплого ветра. Отодвинув ее плавным, привычным движением, я как можно спокойнее произнесла.

– Добрый вечер. Мне сказали, что вы желаете меня видеть.

– Здравствуйте, Родария, – от одного приветствия внутри все запело, ладони взмокли. Ну, что за голос!

Вот только гость мой был сегодня, и правда, хмур и печален. Все еще невероятно сдержанный, почти не показывая эмоций, он сидел на привычном месте, как в прошлый раз. Но в воздухе ощущались изменения. А значит, все, что я придумывала в последние дни, ему сегодня не подходило.

– Вы печальны, – устраиваясь напротив, тихо произнесла, перенимая настроение дракона. – Что-то вас гложет.

– Так и есть, – гость улыбнулся, но веселье не коснулось глаз. Они оставались такими же серьезными, в этот раз почти черными, с едва различимым аметистовым блеском в глубине.

– Я могу как-то помочь вашей печали?

– Очень на это надеюсь. Напоите меня чаем, Родария.

– Нет, – решительно произнесла я, отчего брови дракона удивленно пошли вверх. Ну, уже что-то. А когда губы растянулись в настоящей улыбке, пусть пока и слабой, я поняла, что все решила верно.

– Нет? – уточнил дракон, словно мог не расслышать мое громкое и весьма четко произнесенное слово.

– Нет. Сегодня никакого простого чая. Даже не надейтесь. Как вы переносите молоко?

– Неожиданно. Давно его не пил, но вопросов не возникало.

– Вот и замечательно. Тогда ждите меня.

– Как прикажете, – чуть склонил голову дракон, явно заинтригованный.

Я же быстро поднялась из-за стола, теперь точно зная, что ему сегодня нужно.

Глава 4.1

Едва не напевая, я собирала на поднос молоко, несколько плошек и керамический кувшин с одной боковой ручкой без крышки. Махнула рукой парню-помощнику, чтобы взял грелку с углем и большие кувшины, и двинулась обратно к беседке.

Проходя мимо Лесты, услышала довольный смешок подруги и слегка скривилась. Только было поздно: на моем лице, кажется, были написаны все чувства, что я испытывала в этот момент. Да еще такими огромными буквами, что что-то говорить было совершенно бесполезно.

– А вот и я, – улыбнувшись гостю, заняла свое место за столом. Сегодня было прохладнее, так что задуманный мной напиток должен был тем более оказаться к месту.

– Это что? – заглядывая в мисочки, с интересом уточнил дракон. Кто-то явно чувствовал себя свободнее и увереннее сегодня. И определенно давал волю любопытству. И это не могло не радовать меня еще больше.

– Финики. Инжир. Ягоды. А вот это, – я повертела в пальцах плошку с белыми твердыми шариками, размером с ноготь, – сахарные бусины. Сейчас мы с вами сделаем напиток, который разгоняет печаль и согревает сердце.

– А мне нужно согреть его? – на губах дракона блуждала легкая улыбка.

– Мне кажется, сегодня это именно то, что вам требуется, – уверенно заявила и поставила кувшин с боковой ручкой на угли.

Вниз, в качестве основы, пошел черный чай двойной ферментации. Горный, с нотками ладана, дерева и печенья, он вполне подходил к этому напитку. Плеснув в кувшин стакан молока, бросила сверху еще три сладких финика, оставив напиток нагреваться.

– Это что-то весьма сладкое, как мне кажется, – задумчиво протянул дракон, с сомнением поднимая брови.

– Так и есть. Но без этого не выйдет. Сахар делает напиток более концентрированным. Но, конечно, его не стоит пить каждый день, – по молочной смеси побежали мелкие пузырьки, и к молоку я медленно добавила стакан воды. Сверху полетели красные ягоды. Терпкие, с кислинкой, они должны были скрасить сладость.

– Готово? – мне показалось, что дракону уже не терпится попробовать, что именно получилось, но, как и в прошлый раз, торопиться не стоило. Это не работа, а отдых, а к нему следовало подходить вдумчиво.

– Не торопитесь, – вкрадчиво, склонив голову, проговорила я, готовя последнюю добавку. Ее стоило всыпать буквально за пару мгновений до подачи, прежде чем процедить смесь. – Всему свое время.

– Это я уже усвоил. Вы наверняка знаете толк в наслаждении, – медленно проговорил дракон, а у меня замерло сердце.

– В ваших словах звучит некая двусмысленность, – едва слышно произнесла, склоняя голову так, чтобы лицо оказалось в тени.

– Отнюдь. Никакой двусмысленности. Я имел виду именно то, что сказал, – глядя прямо и спокойно, возразил гость, ничуть не смущаясь. И имел в виду сейчас он отнюдь не смесь, кипящую на углях. Я была уверена.

– Хм, – чувствуя, как вспыхнули щеки, я не нашла что ответить. Как-то не привыкла к подобным разговорам.

И чтобы скрыть неловкость, высыпала в кувшин несколько белых бутонов. Раскрывшись, они придадут напитку вкус весны. На осень я всегда выбирала другие цветы.

Глава 4.2

Хейзед

Я наслаждался каждым медленным действием девушки напротив. То, как легко, играючи высыпала в кипящее молоко ягоды. Как плавно и медленно ссыпала туда же нераскрывшиеся белые бутоны, от которых тут же пространство наполнилось легким и свежим ароматом. Словно смотрел не за приготовлением чая или что там было, а за настоящим представлением с единственным, но умелым актером на сцене.

– Мое имя Хейзед, – тихо произнес и увидел, как дрогнула рука девушки. Керамическая простая чаша в ее руке едва не выскользнула, заставив меня улыбнуться. Мастер волновалась из-за моего присутствия, и я почему-то был уверен, что это так же необычно, как сам напиток, что для меня с таким вниманием готовили.

– Спасибо, – тихо, не поднимая головы, отозвалась Родария, и я внутренне возликовал. В одном этом слове было куда больше, чем во всех остальных проявлениях.

– Мне очень приятно ваше общество, – не желая позволить закончиться этому странному ощущению близости душ, продолжил я. Щеки девушки заметно порозовели, хотя она и опускала голову, пытаясь укрыть лицо в тени. А затем Родария неожиданно посмотрела на меня прямо и серьезно, словно собиралась произнести что-то сокровенное.

– Это взаимно, – и не давая мне как-то ответить или поймать ее в ловушку признаний, резко сменила тему. – Вас что-то гложет.

Ее лицо при этом стало отстраненным, словно она пыталась сделать вид, что слов, произнесенных ранее нами обоими, не было.

– Да. Завтра мне предстоит отправиться в долгое и, вероятно, опасное путешествие, – я и сам не знал, почему решил поделиться с ней своими планами, но сейчас это было куда как более уместно. И мне словно бы становилось легче оттого, что можно поговорить с кем-то не вовлеченным в нашу авантюру.

– Вы переживаете за его исход?

– Я переживаю, что могу не справиться. А от этого зависит благополучие слишком многих.