Драконы Хитхгладэ

– То есть кровь Эззелина тоже может сработать как защита от змея?
– Чез вновь вернул разговор на более волнующую его тему.

– Если он потомок некроманта, то да, - уверенно ответил Анаэль.

Как ни странно, но в этот раз Фредонис спокойно сидел и не огрызался, пока мы упоминали Эззи всуе.

– Кровь - это защита, а не оружие, - напомнил Ниммей.
– А нам надо найти то, чем можно прибить этого червяка, и выяснить, где у него нора.

– А еще мне очень интересно понять, как он сумел захватить власть над охотниками, - призналась я и вспомнила о своих утренних вопросах, оставшихся без ответа: - И еще, откуда сюда призываются демоны, и куда они потом исчезают? Или остаются и становятся местными?

– Как это пресмыкающееся в Орден вползло, мне тоже интересно, - согласился со мной Анаэль.

– А демоны, услышав вызов, могут легко проникать из мира в мир, но, забрав свою оплату, исчезают обратно к себе. Для того чтобы остаться в чужом мире, надо быть свободным демоном, ничем не связанным, как я, например.

– Как вы думаете, а какую оплату хочет демон, живущий в змее?
– задавая этот вопрос, я даже не ожидала, что он настолько всех озадачит. Но, по-моему, он логично вытекал из объяснения Анаэля.

Глава 2-23 (51 день, 7 день осени)

После паузы в пару долей Анаэль сквозь зубы процедил:

– Саламандра, иногда твое любопытство бесценно!
– и, внимательно оглядев нас всех, даже привстав со скамейки, уперся ладонями в стол: - Демоны живут тридцать тысяч лет, максимум. А этот, похоже, цветет и пахнет, а его иллюзии пугают до усрачки. Я себе мозги выел, пытаясь понять, как связать все в единое целое...
– высказав наиболее накипевшее, Анаэль уселся обратно на скамейку, но стол продолжил сжимать, вдавливая когти в древесину.
– Изначально по легенде была душа, и у нас оставалось неразгаданным наличие кучи демонических прибамбасов Ордена, узнаваемых, хотя и адаптированных под людей. Попытки найти еще хоть одного демона, кроме меня и предыдущего короля Хихгладэ, провалились с грохотом и молниями. Я даже упоминаний в архивах не нашел или чего-то подозрительного, кроме бросающегося в глаза, просто ослепляющего намека на наличие демона в Ордене. Но если предположить, что вместо души в тело младенца вселился демон... Только не свободный демон!.. Свободный уже бы давно упразднил Сенат и восседал на троне, а этот прячется среди охотников и боится крови того, кто его вызвал. Все знают, что вызывающие знаки и защитный круг рисуются кровью, устанавливая связь между вызвавшим и вызванным? Так вот, если предположить, что некромант заселил в тело сына демона, возникает только один вопрос. Почему демон не умер своей смертью, а живет до сих пор? Но если заострить внимание на слове «голем», напрячься и вспомнить, чему меня учили в детстве, и представить, что я - некромант, который хочет обмануть смерть и успокоить жену, то я бы создал из тела ребенка высшую нежить, для внешнего сходства с человеком. Напичкал бы ее магией смерти до состояния голема, чтобы жила как можно дольше, и одарил бы свое творение лучшим разумом, который можно придумать - демоническим.

Натан и Ним переглянулись, едва заметно ухмыльнувшись. Похоже, не только наша семья начинает мириться со слабостями друг друга, но и вся наша странная смешанная команда учится терпению. Хотя некромант вряд ли смог бы вызвать ангела и уж тем более дракона, поэтому в принципе Анаэль прав. У кандидата на лучший разум просто отсутствовала конкуренция.

– Случаи заселения демона в высшую нежить нередки, но любая нежить со временем изнашивается, а вот если это нежить-голем...
– темное величество, нахмурившись, с усилием выдернул когти из стола и пристально уставился на Фредониса: - Скажи мне, некромант, в вашем мире придумали заклинание, позволяющее изгнать демона из голема?

Фредо отрицательно помотал головой:

– Если и придумали, то не сделали общим достоянием. У нас вообще о том, что подобное возможно, нигде не написано.

– В мемуарах предка Чеза нет ни слова ни про камень, ни про посох, ни про заклинания... Вывод напрашивается только один - тот, кто вступил в род Рандаццо, ничего об этом не знал, кроме места семейных развалин. Значит, искать надо у другого потомка, - продолжил рассуждать Анаэль.

– У других, - уверенно поправил Фредонис.
– Мой предок был учеником этого некроманта и, возможно, погиб в сражении с ним. А на битву он бы пошел, только если бы у него были камень и посох, значит, все это может храниться где-то у нас... у отца... в замке Веккьони, - я с сочувствием смотрела на мужа, пока он искал подходящий вариант. Тяжело столько лет считать себя членом семьи и вдруг перестать быть ее частью.

– Убиться плеером...
– внезапно озарило меня.
– Значит, и камень, и посох могли остаться у змея!

– Очешуенная перспектива, - пробурчал Ним.
– Найти все сразу - и цель, и оружие... Голем-демон... Какой воспаленный мозг смог до такого додуматься? Чтоб у него чешуя на голове внутрь проросла!..

– Думаю, сначала проросла чешуя, а потом он до такого додумался, - нервно-виновато хихикнув, я посмотрела на Фредо и Чеза, больше всех нас связанных с гением, запустившим в мир демона. Вроде бы они не обиделись за предка.

– Мой отец рекомендовал решать самую главную проблему до тех пор, пока она решается, а в минуты раздумий и отдыха отрываться на более мелких задачах, не давая им накапливаться, - произнес совершенно серьезным тоном Анаэль. Я даже удивилась, особенно услышав от него упоминание об отце.
– Разборки с Сенатом и упорядочивание движения экспорта и импорта, - и-ить, похоже, это он так контрабандистов обозвал!
– подождут, а вот посох и камень надо найти срочно. И для этого нам надо обследовать замки Веккьони и Буджардини, а еще каким-то чудом попытаться проникнуть на развалины, охраняемые иллюзией змея.

– Только с Чезом!
– напомнил Ниммей.
– Я не трус, но разницу между здоровым любопытством и нездоровой глупостью отличаю. И совершенно не горю желанием выяснить, что со мной произойдет, если эта тупая иллюзия до меня дотянется. Может, и ничего... но проверять не тянет!..

– Никого не тянет!
– фыркнул Чезанно.

Жан и Роджер вежливо помалкивали, так как иллюзию, напавшую на нас, видели только на мыслескане. И, по-моему, немного завидовали...

– Значит, начнем с замков, в которых пока еще живут, - хмыкнул Анаэль.
– У меня есть довольно серьезный разговор к лэру Веккьони. Вот его мы и посетим... завтра?.. Хотя...
– демон, запустив пальцы в челку, зачесал ее назад и вопросительно посмотрел на Натана: - А давай сегодня рванем?

– Как хочешь, - пожал плечами Натаниэль.

– Тогда погнали, - Анаэль внимательно посмотрел на нас троих: меня, Фредо и Нима.
– Будет весело!..

Судя по лицу Фредониса, он не был уверен, что нас ждет веселье. Но и отказываться от посещения бывшего родового замка не стал.

Так что не прошло и двадцати долей, как мы вылетели из Академии - Ним с Анаэлем в лапах, Фредо с Натаном и я, налегке. Приземлившись у портала и приняв человеческий облик, мы отправились «пересаживаться», пока не оказались на земле герцога Веккьони.

Хмурые крестьяне, увидев Фредо, стали еще более хмурыми, а один даже испуганно шарахнулся от него, как от прокаженного.

«Дракон... Дракон...», - перешептывались эти жертвы пропаганды.

– Три дракона и два короля, - прервала я их.
– Так что идите и объявите своему хозяину...

– У нас неофициальный визит, - уточнил Анаэль вслед быстро убегающему гонцу.
– Так что может сильно не выделываться!..

– Полетим или пешком прогуляемся?
– поинтересовалась я, поглядывая на Фредо.

– С официальным - полетели бы, а с неофициальным пройдемся, полюбуемся красотами, - вместо бывшего наследника здешних земель объявил Анаэль, махнув рукой в сторону видневшегося поодаль замка.

Прогулка оказалась недолгой - и двадцати долей не прошло, как мы оказались у стен высокого здания. Каменная кладка «под кирпич», цветные стекла, узорная роспись на стенах, заостренные башенки.

Внутри обстановка была в таком же стиле. Прямо на стенах, окнах и над дверьми красовались полукруглые, заостренные кверху проемы. Узорная резьба словно прямо по камню. Неоднородные стены, каждая декорированная по-своему. Причем не только в зале, куда мы вошли, и в коридорах, по которым нас вели. В комнатах, куда мне удалось заглянуть, потому что двери были открыты, тоже присутствовала эта неоднородность, разделяющая помещение на отдельные зоны. И везде, где только можно - камины. Такое чувство, что раньше этот замок принадлежал магам огня...