Драконы Хитхгладэ

К счастью, управляющий оказался нормальный мужик и проблемы «деревенщины» его действительно взволновали. Мы с ним вместе постояли на защитной стене, посмотрели по сторонам, определили, на какие деревни могут напасть, а в каких просто следует предупредить старост и выдать им артефакты вызова помощи из замка.

Начала я с перелетов между намеченными для эвакуации, таких было всего четыре - наиболее близких и к замку, и к порталу. Подозрительных личностей у портала я пока не приметила, но они ведь могли и прятаться? Так что передала приказ красться огородами в замок, а сама полетела разносить артефакты.

В замке управляющий обещал погладить мою паранойю и проверять всех прибывающих, чтобы убедиться - перед ним местный житель. Так что я совершенно спокойно порхала из деревни в деревню, пока, пролетая в очередной раз мимо портала, не увидела группу подозрительных личностей. Большую такую группу...

Вот тут я слегка занервничала, не уверенная, успели ли жители покинуть ту деревню, куда эти подозрительные личности направлялись.

Быстро развернувшись, помчалась проверять, стараясь не опускаться настолько низко, чтобы в меня можно было метнуть нож. Скорее всего, нападение готовилось на мать Эззелина, да и не пробьет ножик чешую дракона, но рисковать почему-то не хотелось.

Но, не удержавшись, пролетая над группой личностей, дыхнула огнем. Правда, больше для устрашения. С той высоты, на которой я мчалась, ощутимый урон нанести было сложно. А жаль...

Что-то я растеряла всю свою доброту, плюнув на переживания об обманутых и запутавшихся. Увлеклись ребята, сильно увлеклись в процессе запутывания... Беззащитных людей идут жечь, во имя какой-то туманной цели и по приказу еще более туманной личности, которую они даже в глаза никогда не видели.

Нет уж, таких и подпалить не стыдно, пусть побегают. Может, распутаются заодно?

Побежали они почему-то не обратно, а туда же, куда и шли - в деревню. Но на двух ножках не получится обогнать летящего дракона. Так что я оказалась у цели гораздо раньше. И первым делом связалась с замком, предупредив, чтобы охраняли лэру Буджардини, окружив ее стеной из магов воды.

Чуть позже, нервически почесываясь, я вспомнила, что мать Эззелина, как и его сестра - заблокированные маги земли. Так что с водяным кинжалом против Элизы змей сглупил, почему-то решив, что она той же стихии, что и брат. И Анаэль тоже забыл этот нюанс...

Но его понять можно - погодки похожи друг на друга, как близняшки, а мы привыкли к Эззи и к тому, что он - маг огня. А Элизу водяной кинжал не убил бы, пользы бы не принес, но убить не убил. Наверное... Не сразу, по крайней мере... успели бы спасти.

Вот на лэру Буджардини спокойно могли напасть и с другим оружием, помня о том, что ее отец - маг земли. А у Чеза вообще все маги воздуха!..

Да, антистихийная магия полна неожиданных для змея сложностей. Он же однозадачный, привыкший только водяных драконов убивать. Правда, до сети и ножа, способного навредить огненным, быстро додумался. Значит, и как землю с воздухом уничтожить, придумает, если мы его не остановим.

Все эти панические озарения, вспыхивающие у меня в голове, я старалась игнорировать, бегая от дома к дому и проверяя, ушли ли хозяева.

Земля, воздух, вода... Фигня!

Огонь! Сейчас сюда придет огонь...

Деревушка стояла у реки, по берегам которой рос кустарник, густо опутанный колючими лозами ежевики и прореженный свисающими над водой ивами. Под ближайшей толпилось человек пятнадцать-двадцать: женщины с маленькими детьми не старше восьми лет. И лишь один пацан лет двенадцати-тринадцати. Хотя по оценивающему взгляду, которым он меня одарил, можно еще годика два накинуть, наверное. Это чудо командным тоном руководило перемещением, отслеживая, чтобы никто не потерялся.

– А где остальные?
– растерянно спросила я, даже не став торопить и без меня достаточно быстро рассасывающуюся толпу.

Отмахнувшись, парнишка громким шепотом продолжил командовать:

– Так, теперь ты! Всех взяла? Шагай к замку! А ты приготовься...

И как только женщина, отправившаяся вдоль берега со всей семьей - ребенок на руках, ребенок за руку, ребенок рядом, прижимающий к сердцу кота - дошла до пятой ивы, мальчишка повторил все почти дословно, кивая следующей, еще совсем молоденькой девушке:

– Теперь ты. Хватай своих и шагай. А ты, - ткнул он пальцем в следующую, - готовься!

Наконец деятельный подросток снизошел до меня:

– Часть баб уже в замке, остальные пацаны на их пути стоят, охраняют. А мужики в засаде сидят, ждут.

– Чего ждут?! Они же люди, а на деревню вот-вот нападут маги!

– И чо?!
– возмущенно вытаращился на меня мальчишка.
– Раз маги, значит, можно наши дома жечь? Не, мы им покажем!.. Только баб всех в замок отправим, а то их сначала из домов не выгнать было - хотели все с собой переть, за скотину хватались, дуры. Потом толкучку на берегу затеяли, а тропа узкая. Так что мужики велели проследить...

Мужики, скорее всего, организовали подростковое воинство, чтобы и дело было, и на рожон не лезли. Плохо только то, что сами решили полезть...

А про скотину я и не подумала даже. Ведь и правда, в каждом доме и корова, и лошадь может быть, или хотя бы коза... И-ить!..

Я нервно оглянулась - охотникам оставалось бежать до деревни совсем немного. Даже парнишка их уже разглядел и напрягся.

– Так...
– он внимательно посмотрел на меня и уверенно приказал: - Как до той ивы дойдет, пускай следующую, а я к бате побёг.

– Никуда ты не «побёг», - я поймала рванувшего прочь пацана за руку.
– Это я «побёг», а ты всю эту женскую демонстрацию сопровождаешь в замок. Отец же тебе так сделать велел?

Мальчишка нахмурился, выдернул руку, оглядел притихших женщин и недовольно рыкнул:

– Чего ждем? Торопиться надо!
– он снова посмотрел на дорогу, оценивая расстояние.
– Цепочкой все пошли, мелочь по краю, чтобы не мешались. На юбки друг другу не наступаем... Стой, куда ты прямо след в след прешь?! Пережди, пока хоть чутка отойдет. Теперь иди... Бабы...
– последнее слово было сказано с такой покровительственно-осуждающей интонацией, что я не удержалась и фыркнула от смеха.

– Чего ржешь?! Давай тоже в замок.

– Вот уж дудки, это ты - в замок.

– Ты ж тоже баба, так что вперед, следом за остальными, присмотришь заодно!
– а интонации в голосе прямо Нимовские, хотя сам голос еще «петушковый», ломающийся.

– Я - дракон, а ты - ребенок!

– Я не ребенок, а мужчина, ясно?! Мужчина сам должен свою семью и дом защищать, а не за бабой-драконом прятаться.

Пару мигов я размышляла, как правильнее поступить с этим «мужчиной», но парнишка воспользовался моим замешательством и, громко свистнув, помчался в сторону бегущих в деревню охотников.