Драконы летнего полдня

– Вы могли бы вывести нас отсюда… Рука девушки была гладкая и нежная, ее прикосновение будоражило кровь.

– Госпожа, я не могу пренебречь нашими планами, – извиняющимся тоном произнес Палин. – Я должен довести начатое до конца… Тебе же не следует идти через Шойканову Рощу – это слишком опасно. Мы едва уцелели. – Маг повернулся к Тасу:

– Почему Даламар держал вас у себя?

– Потому что она – дочь Рейстлина, – тут же ответил кендер. Ну конечно!

Палин и сам догадывался об этом. Несомненно, Даламар хотел бы избавиться от дочери Рейстлина. Уж не Аша ли стала причиной того, что голос дяди так настойчиво вел его сюда, подумал Палин. Возможно, дяде нужен был человек, который проводил бы к нему его дочь? Почувствовав укол ревности, маг отстранил руку девушки. Она нравилась ему, но в то же время он ревновал ее к дяде. Аша ощутила неожиданную перемену в поведении Палина. От него, словно от призрака, повеяло холодом. Подавшись назад, она недоуменно, с испугом в глазах смотрела на молодого человека.

– Ты не хочешь помочь нам выбраться отсюда? – обиженно проговорила она.

Прекрасно. Справимся и без твоей помощи.

– Постой, Аша, не кипятись, – с чувством произнес Палин. – Твое появление здесь было обусловлено…

– Неужели этого захотел Рейстлин? – живо высказал предположение Тас. – Я думал, он мертв… А ты как думаешь, Палин? Похоже, ты так не считаешь…

Потому-то вы сюда и пришли! – Кендер закатил глаза.

– Маджере… – Стил начал терять терпение.

– Идем, идем! – Палин взял Ашу за руку и шагнул к Башне. – Мы поговорим с Даламаром…

– Но его сейчас нет! – вырываясь, воскликнула девушка. – Он куда-то исчез.

– Он отправился в Вайрет, в Башню Высшего Волшебства, – подсказал Тас. – На совет магов… Я один раз присутствовал на нем… Рассказывал ли я, как Пар-Салиан превратил меня в. мышь?..

– Значит, Даламара нет… пробормотал Палин. «Я возьму Даламара на себя»

– так обещал Рейстлин. Да, дядя держал слово, если только это не было просто совпадением. Какую цель он преследовал? Что из всего этого могло выйти?

– Нам нужно торопиться… пока не вернулся Даламар… – Палин решительно шагнул на крыльцо. В дверях, загородив собой проход, стоял красный маг.

– Вы двое – что вы здесь делаете? Как вы прошли через Рощу? И где все стражи? Палин не умел лукавить, но в данный момент откровенность только навредила бы. Впрочем, он и слова не успел сказать, как его опередил Тас.

– Их пригласил Даламар, – важно заявил он. – Что же касается стражей, то я их прогнал… с помощью вот этого. Она называется «Где Сядешь, Там И Слезешь».

С этими словами кендер сунул под нос изумленному магу свою драгоценную реликвию. Тот подозрительно покосился на ложку. Взглянул на Палина, Стила, обвел глазами пустой, никем не охраняемый двор и сад. Объяснение звучало очень неубедительно. Лицо мага выражало по меньшей мере сомнение, хотя в действительности он был решительно сбит с толку.

– Вас пригласил Даламар?.. Белого мага и черного рыцаря?

– Не правда ли, очень гармоничное сочетание? – продолжал блефовать кендер.

– Как бы иначе они могли пройти через Рощу, если бы Даламар сам не хотел этого?!.. А теперь – позволь откланяться. Дайте нам дорогу, дружище. Мы поднимемся в апартаменты Хранителя. Тас оглянулся на Палина. – Вы ведь к нему идете? – громко прошептал он. Красный маг нахмурился. Стил недобро сверкал глазами. Меч покоился в ножнах, но руку с эфеса рыцарь не убирал.

– Я – Стил Светлый Меч, слуга Такхизис. У меня поручение. Повелитель Даламар не…

– Не ожидал, что мы придем так скоро, – докончил фразу Тас. – Скажи своему брату, чтобы он молчал. Мага я берусь заговорить, – зашептал кендер Палину.

Жестом приглашая следовать за ним, Тас уверенно направился ко входу.

– Мы подождем Даламара у него в комнате. Попьем тарбинского чайку…

Пойдем, Аша. Стил двинулся за кендером. Однако Аша, нервно сцепив перед собой руки, с места не трогалась.

– Я только что оттуда, – протестовала она, – и у меня нет никакого желания возвращаться. Красный маг насторожился.

– Госпожа, ты же сказала, что собираешься в ученики к Даламару… Что все это значит?

– Я… я еще точно не решила, – ответила Аша. – Нужно все обстоятельно обдумать… и где-нибудь в другом месте! А если говорить о магии – думаю, мне нет необходимости еще чему-то учиться. С меня достаточно того, что я уже умею.

– Аша… – начал Палин, но рыцарь не дал ему договорить.

– Пусть уходит. Мы только попусту тратам время, – сказал он, увлекая Палина за собой. Молодой маг сердито стряхнул с себя руку рыцаря.

– Она сгинет в Роще, какими бы ни были ее познания в магии. Кроме того, – уже тише добавил он, – вполне вероятно, девушка имеет прямое отношение к тому, что мы здесь.

– Что?.. Это еще почему? – Стил без всякого интереса взглянул на Ашу.

– Если она на самом деле дочь Рейстлина, вероятно, он хочет встретиться с ней. Стил пристально посмотрел на Палина.

– Может быть, Рейстлин хочет видеть дочь, а не племянника. Рыцарь пожал плечами. Возможно, ты прав. Мне, собственно, все равно. Давай захватим ее с собой. Лишь бы он открыл Врата. Палин подошел к Аше.

– Ты не можешь уйти, – сказал он. Доверься мне. Пойдем с нами. Мы что-нибудь придумаем. Девушка не сводила с Палина своих золотистых глаз. Взгляд был холоден, но маг догадался, что за этой холодностью – испуг и растерянность, страх заблудившегося ребенка.

– Хорошо, я иду с тобой… но ты должен защищать меня. Защищать ее! Чего бы только он не сделал ради нее!.. В душе у Палина царило смятение, пробуждались чувства и желания, которых он прежде никогда не испытывал. Во что бы то ни стало он войдет в Бездну… Красный маг, очевидно, взвесив все «за» и «про-тив», решил, что, так или иначе, будет лучше, если вся эта странная компания дождется Хранителя в его апартаментах.

– Я провожу вас наверх, сказал он. Я не могу вас оставить одних Рыцарь переглянулся с магом: нет, это их не устраивало, они должны найти Врата до того, как появится Даламар.

– Спасибо, но это совсем не обязательно, – вежливо возразил Тас. – Дорогу мы знаем. Палин и прежде бывал у Даламара, он его близкий друг. На лице красного мага отразилось недоверие.

– Неужели вы его не узнали? – воскликнул кендер. – Это же Палин Маджере – племянник Рейстлина!.. Аша – дочь Рейстлина. А вот он, – Тас указал на Стила, – наполовину его племянник… если только я не ошибаюсь. Тас свел на переносице брови. Дайте сообразить: Китиара была единокровной сестрой Рейстлина… да, в таком случае Стил лишь на четверть племянник…

– Вся семейка в сборе, – проворчал рыцарь и, оттолкнув в сторону ученика Даламара, шагнул в Башню. Красный маг не стал подниматься наверх, рассудив, что можно вполне положиться на бдительность призраков. Стражи и в самом деле безмолвно следовали за настырными пришельцами до дверей жилища их господина.

– Они нас будут неусыпно караулить, – сказал Палин, когда компания очутилась в апартаментах Даламара. За лабораторией также постоянно присматривают. Даже Хранитель не имеет права в нее входить. Никто не переступал ее порога с тех пор, как мой дядя… Палин осекся: Посох Магиуса, который он держал в руках, хранился в лаборатории; кто-то все же побывал в ней.