Драконы любят погорячее

Харальд тоже возвращает книгу на полку и достает новую, заставляя меня запоздало спохватиться:

– Ой, вы же себе глаза испортите при таком освещении!
– зажигаю второй огонечек на уровне его глаз. Он задумчиво тянет:

– Заботливая...

Странно, но меня это замечание триггерит.

Наверно, потому что последние сутки я живу с до предела натянутыми нервами, и отчасти мое напряжение связано со стоящим рядом загадочным молчуном. Фыркаю возмущенно, а потом неожиданно для самой себя выпаливаю:

– А вот вы, кажетесь не слишком заботливым! Сбежали вчера на полпути, даже Клея до целителей не донесли. Он мог умереть, между прочим! Вы даже не спрашиваете, выжил ли он!

– Зачем же мне спрашивать то, что известно каждому в этом здании. Он выжил. Причем исключительно благодаря напарнице... позабывшей его сегодня навестить.

– Я не забыла!
– вскакиваю, забыв про книги, и смотрю ему прямо в глаза. Чувствую, как начинают гореть мои щеки.
– Все мои мысли были заняты враньем, на которое вы меня обрекли своей просьбой. Почему вы ждете, чтобы я вас покрывала, врала, а сами ничего не рассказываете о себе? Как вы оказались в Лесу Забвения? Почему вы отказались донести Клея? Зачем вам книги об оборотнях универсалах и откуда вы вообще узнали о книгах? Старфад говорил тихо и стоял ко мне впритык. Я сама едва его слышала. Вы уж точно расслышать его не могли! Может, вы его сообщник? Может, вы частично в курсе его планов?

Мужчина откладывает какой-то фолиант на стеллаж, разворачивается ко мне всем корпусом, берет за плечи и пристально вглядывается в лицо, точно в книгу, исписанную мелкими буквами. В его темных зрачках отражается блеск моего пламени, а на коже — играют отсветы огня, подчеркивая суровый изгиб густых бровей и чувственный, резковатый немного контур губ.

Красив, чертяка!

Такого точно под каблук не загонишь.

– Ари, - его серьезный, тихий голос поет, как музыка, что утягивает за собой в прошлую жизнь.

Только в его устах Ари звучит, почти как Варя.

– У нас нет времени на разговоры. Сюда в любой момент могут нагрянуть другие. Видит бог, я желал бы с тобой поговорить, но давай хотя бы дождемся подходящего момента!

В этот миг я будто вижу себя с его стороны. Вздорная, взбалмошная. Где та Варвара Державина, собранная, упорная и способная фокусироваться на приоритетной задаче?

Коротко выдыхаю. Заставляю себя отступить на шаг назад, чтобы его обжигающие кожу ладони соскользнули с моих плеч и не сбивали мысли в кисель. Сажусь на корточки и снова принимаюсь за поиск.

Вскоре все книги осмотрены, но ничего, хоть отдаленно напоминающее искомое, мы не нашли.

– Может, тут есть тайник?
– предполагаю, пытливо изучая комнату.

– До твоего прихода я успел обследовать кабинет, - качает головой мужчина, задумчиво потирая подбородок. Здесь нет тайников.

– Может, он держал книги дома?

– Вряд ли. У него была домохозяйка. Никто не стал бы прятать секреты в месте, где хозяйничает любопытная женщина.

– Не все женщины любопытны!
– снова вскидываюсь и тут же осекаюсь под насмешливым взглядом. Судя по всему, в здешнем мире все мужчины думают о противоположном поле в подобном русле. Любопытные, ветреные, непредсказуемые. Спорить с ним - что бороться с ветряной мельницей.
– Ладно. А мог ли ректор спрятать книги с помощью магии?

– Мог. И встречный вопрос. Сможем ли мы найти его книгу с помощью магии?

– Мы сможем все, если захотим, - я хорохорюсь, просто чтобы не впасть в уныние.
– Остается только понять, как именно мы это сделаем.

Убедившись, что все книги аккуратно стоят на полках, я сажусь на удобное кресло Стархада, укладываю руки на подлокотниках и равномерно в нем покачиваюсь.

Думу думаю.

Было бы прекрасно приобрести некий магический артефакт, способный разыскивать спрятанные магически книги. При мысли об артефакте сразу вспоминаю, что у родителей Клея есть лавка магических артефактов. Парень с детства помогал вести им бизнес. Если кто и должен быть в курсе, так это он!

Перед глазами всплывает жуткая рана на крепкой шее парня.

Бедный.

Бормочу еле слышно:

– Только бы Клей пришел в себя…

– Он может быть нам полезен?
– оживает Харальд.

– Ну у тебя и слух!
– тяну ошарашенно.

Я нахожусь на другом конце просторной комнаты и факт, что сообщник услышал мое лепетание, ужасно удивляет. Тот почему-то начинает улыбаться. Его губы, глаза, щеки — каждая черточка лица будто наполняется теплым, искрящимся светом. Он и в суровом виде красив, что глаз не оторвать, а сейчас...

Судорожно сглатываю.

Вдруг сознаю с предельной ясностью: он мне нравится. Так нравится, что я с трудом отрываю от него восхищенный взгляд и принимаю обиженный вид:

– Что я сказала смешного?

– Просто твое «ты» радует меня гораздо сильнее, чем я ожидал...
– он вдруг серьезнеет.
– Так что насчет Клея? Ты в курсе, что он уже очнулся?

– Что же ты раньше молчал! Я должна его увидеть!
– вскочив с кресла, собираюсь рвануть на выход, как вдруг Харальд хватает меня за запястье, останавливая мой шаг, и прижимает указательный палец к губам.

Шепчет:

– Поздно.

Глава 16

Припадаю к дверной щели. По коридору к нам приближаются шаги, слышны голоса. В отчаянии разглядываю просторный кабинет.

Места здесь много, а вот мебели мало. Стол-секретер, массивное кресло, стеллажи… Шторы, которые могут в любой момент раздвинуть. Двоим взрослым тут спрятаться негде.

Харальд, в отличие от меня, не мечется по помещению, как испуганная белка, а стоит на одном месте и, прикрыв глаза и что-то нашептывает.

Ну, конечно… Портал!

Это единственный выход в данной ситуации.

От его слов пространство начинает вибрировать и за пару секунд расступается в знакомый овал. Только на сей раз вход в портал подернут дымкой, за которой ничего не разобрать. Мужчина протягивает мне руку, предлагая вместе шагнуть в неизвестно куда.

Пожалуй, выбора у меня нет.

Только довериться человеку, о котором мне практически ничего не известно. Надеюсь, не пожалею, если рискну...

Вкладываю в его горячую ладонь свою и шагаю в портал вслед за ним.

Когда мы проходим сквозь туманную пелену, я зажмуриваюсь, - вдруг она вредная для глаз?
– и инстинктивно приближаюсь к своему проводнику. Оказавшись по другую строну, распахиваю глаза и с удивлением таращусь на незнакомое помещение.

Здесь жарко. Я почти мгновенно покрываюсь испариной, несмотря на каменные стены и настежь распахнутые окна, через которые с улицы доносится людской говор, стук топора, звяканье железа да и кудахтанье кур. Запах насыщенный, интенсивный и приятный, но чем пахнет, не разобрать.