Драконы любят погорячее

Там единственные охотники — хищники да оборотни. Для других вряд ли найдется место…

К тому же, в качестве сопровождения с нами пойдет самый пожилой, хромающий маг. Интересно, не забыл ли он основы боевой магии, проведя долгие годы в кресле ректора?

А еще интересно, смог бы старик отправить в Лес Забвения своих детей, как нас с Клеем сегодня? Краем уха, я слышала, что у ректора когда-то была дочь, но она погибла от лап оборотня. Неужели он обучал ее также, как нас?

Бросил не умеющую плавать посреди озера и сказал: «Плыви!»

Внезапно меня отвлекает от грустных дум знакомое шипение. Вибрация мелко сотрясает пол с мебелью, и пространство за столом ректора раздвигается в овал, откуда непринужденно выходит Харальд, сразу заполняя своей мощной энергетикой все помещение.

В темной одежде, самого простого кроя, он умудряется выглядеть элегантно и по-царски эффектно. Впрочем, с такой фигурой он в любой одежде будет смотреться идеально.

Неожиданный гость быстрым кивком приветствует всех собравшихся и обращается к Старфаду:

– Есть срочный разговор.

– Сегодня даже без стука?
– ректор с упреком взирает на гостя.
– У меня встреча со студентами, если вы не заметили.

– У меня новое убийство, - глухо отвечает Харальд, и Старфад тут же указывает нам с Клеем на дверь:

– Будьте добры, уважаемые! Сохраняем конфиденциальность по поводу наших планов. Вечером после ужина жду вас у главного входа в центральный корпус.

Нам ничего не остается, кроме как выйти за порог и закрыть за собой массивную, дубовую дверь. Я прислоняюсь к прохладной, светлой стене и медленно сползаю по ней на каменный пол. Силы резко кончаются.

– Такого еще не бывало, - качает бритым затылком Клей.
– Сразу, не набравшись опыта, отправлять новичков в Лес Забвения… Я вроде как охотником собирался стать, а не самоубийцей.

Уныло киваю и предлагаю:

– Может, не пойдем? Скажем просто: «Извините, мы отказываемся»!

– Ты наш договор читала перед тем, как подписать?
– мрачно бросает парень.

– А что, ты подписывал какой-то договор?

– Ага. Ты тоже. О том, что обязуешься подчиняться преподавателям. В противном случае — тебя погонят домой без права восстановиться на курсе.

Я хватаюсь за голову.

Вроде бы в том мире всегда была предусмотрительная, никогда ничего не подписывала не глядя. А тут упустила из виду элементарные вещи...

Хотя... Даже необходимость соблюдать субординацию не изменила бы моего решения поступить в академию.

Говорить неохота, а вот Клей продолжает меня удивлять необычной разговорчивостью:

– Слушай, Ари… Я не знаю, выживем мы после сегодняшней практики или сдохнем, поэтому скажу сейчас. Мне понравилось с тобой учиться. Ты девчонка крепкая, не капризная. Охотница из тебя выйдет, что надо… если доживем, конечно.

– Ты тоже неплох, - поднимаю на него глаза.
– Один из немногих, с кем бы я согласилась пойти в разведку...

– Погоди, - обрывает мои откровения Клей.
– Дай договорить. Я тебя об одной услуге хочу попросить.

– Да?

До сегодняшнего дня он ни разу не говорил так долго и ни разу ни о чем не просил. Только помогал и подсказывал — ведь он поступил на пару месяцев раньше меня и умел гораздо больше. Помявшись немного, он из себя выдавливает:

– Если меня укусит перевертыш в лесу, то убей меня сразу на месте, ладно? Ты прости, что о таком прошу. Я бы и сам мог себя порешить, но матушка в меня с детства вдалбливала, что человеческая жизнь драгоценна. Нельзя ни свою, ни чужую оборвать. Я потому ведь пошел в охотники, чтобы человеческие жизни сберечь. А тут получится, я вроде человеком быть перестану, но вроде и продолжу… Так ты меня убьешь?

– парень втыкает в меня встревоженный взгляд.

В раскосых карих глазах столько надежды, отчаяния и мольбы, что я, сглотнув, киваю.

И тут же себя ругаю. Тряпка!

Зачем обещаю то, что заведомо сделать не смогу!

Я ведь не способна убить человека, даже если его цапнет оборотень.

Мы находимся в пустом, хорошо освещенном коридоре, жалкие и растерянные… По крайней мере, эти эмоции я считываю в темных глазах одногруппника, и наверняка то же самое выражение транслируется в моих.

Вдруг Клей лукаво усмехается и словно оживает. Суетливо хлопает себя по карманам. Карманы на нашей школьной форме пришиты повсюду. Особенно много их у парней. Наконец, нащупав то, что искал, он засовывает себе в ухо белый камешек, другой такой же протягивает мне:

– Хочешь? Вдруг они про нас чего интересное говорят?

– Спасибо, не откажусь!
– улыбаюсь с благодарностью и засовываю себе слухач. Магический подслушиватель, вообще-то здесь запрещен, но какая теперь разница…

У Клея, как оказалось, много всяких артефактов по мелочи, одолженных из родительской лавки. Он тайком пронес их в академию и теперь время от времени использует.

В правом ухе тут же раздается голос хозяина кабинета:

– ...Вы сами настаивали, чтобы в подготовку охотников включили обучающий контакт с нечистью. По мотивам ваших слов, так сказать, и было принято решение…

– Дурость несусветная!
– зло рычит Харальд.

В этот момент я настолько с ним солидарна, что, был бы он рядом, - обняла! Правильно! Вся эта задумка с Лесом Забвения — действительно дурость несусветная, однако ректор считает по-другому, потому что его голос вдруг леденеет и острыми сосульками вонзается в собеседника:

– Вы злоупотребляете моим к вам расположением, Вейзер. Я требую извинений.

– Простите, Старфад, - баритон гостя замедляется, - что не объяснил вам должным образом свою идею. Высшим боевым магам следовало бы отловить пару оборотней, но не убивать сразу, а придержать их для подконтрольного обучения студентов.

– Это невозможно, друг мой. Высший Совет Магов никогда не позволит держать нечисть для обучения в Академии.

– А отправить беззащитных овечек в волчье логово... Вы считаете это наилучшим решением?

– Не такие уж они овечки. Лучшие ученики на моей памяти. Парень быстр и силен, как бык. Девчонка одарена и с огнем на ты. К тому же, они будут под моим личным присмотром. Я иду вместе с ними, как видите, - обычно жизнерадостный рокот ректора сейчас приуныл. Сам, видать, понимает, что вояка из него так себе.

– Бесы, Старфад! Неужели не нашлось никого, кроме вас? Вы ректор. Ваша задача — организовать процесс обучения, а не рыскать со студентами по обители оборотней. И потом… Что с вашей ногой?

Ловлю себя на том, что часто киваю, соглашаясь с каждым его словом. Если старик нас не послушал, так может, хоть богатого и знатного господина услышит?

– Нога не помешает мне исполнить свой долг, - вскидывается упрямый ректор.
– К тому же никто кроме меня не согласен обучать наших практикантов в непосредственном контакте с нечистью. У всех семьи, дети… В их контрактах черным по белому прописано, что Академия гарантирует им безопасные условия преподавания… Демон вас побери, Харальд! Я из кожи вон лезу, чтобы вам помочь. Вы что, не видите? Пытаюсь подготовить для вас охотников. А вы...