Драконы

Когда первые камни свистнули совсем рядом, Хакон схватил за руку ошеломлённую Карину и приказал:

– Бежим!

И группа людей помчалась из разрастающегося ада назад, в лес, который теперь манил покоем зимы и забытой тишиной. Вскоре Туазал обернулся к отстающему, прихрамывая, Хакону и без слов закинул его себе на плечо. Стеину показалось - он видит снова ту же картину, когда повелитель нечисти с торжеством уносил в своё логово старшего Дракона. Его даже замутило от этого воспоминания, но Туазал пронёсся мимо него со своей ношей - за ним Карина. А потом и Антия схватила младшего Дракона за руку и потащила за собой, тем более что и наёмники Туазала поторапливали.

И они побежали уже быстрей, потому что раненого Хакона рыцарь-Дракон нёс так легко, словно тот ничего и не весил.

Под ногами дрогнула земля, а потом, почудилось, она завопила на многие ужаснувшиеся голоса, и люди не выдержали, остановились, добежав уже до опушки и обернувшись. Нет, не любопытство узнать, что происходит, заставило их оглянуться. Желание твёрдо убедиться в том, что нечисть больше не посмеет вырваться из адова места, куда её вновь уводит Чёрный Дракон. Эти вопли, стоны и рёв - всё вплетались в рокот подрагивающей земли. Замок на глазах оседал, превращаясь в пыльный исполинский вихрь, вкручивающийся в хмурые низкие небеса.

Туазал позволил Хакону спуститься со своего плеча. Стоя под деревьями, они все с замершим сердцем следили за бушевавшей бурей, которую устроило единственное существо, получившее назад свои силы. Стеин последнее понял не сразу. Но, кажется, золотая печать не только запечатывала адово место…

Они смотрели и смотрели, не в силах оторваться от созерцания этого жуткого зрелища. Не в силах уйти подальше от замка, рушащегося в бесноватых вихрях. И, лишь когда буря начала затихать, Стеин, обнимая Антию за плечи, пробормотал:

– Даже дышать стало легче…

Хакон неохотно усмехнулся на эти слова и вздрогнул.

За спинами раздалось лошадиное ржание.

Возле деревьев, привязанные поводьями к ним, ждали лошади.

– А где Рагнар?
– удивлённо спросил Туазал.
– Ушёл, не позаботившись о наших лошадях? Как он мог оставить их рядом с замком - без охраны?
– И вдруг замер, сузив глаза.
– Это был не Рагнар! Это был… - Он облизал пересохшие от волнения губы.

– Да, это был Чёрный Дракон, - подтвердил Стеин.
– Только он знал, что нашим лошадям уже ничего не может угрожать. Что ж. Теперь нам легче добраться до замка Блейвенов.

Хакона взгромоздили на лошадь, позади него села Карина.

– А что теперь будет со мной?
– горестно возопила отрубленная голова, которую Открывающая приподняла в воздухе, сама недоумевая, как её пристроить, чтобы удобней везти.
– Я же не виноват, что всё так случилось! Не виноват! Я всего лишь хотел узнать, как набрать силу с помощью драконьих талисманов!

– Будешь жить в замке Блейвенов, - бесстрастно от усталости сказал Хакон.
– А там посмотрим. Разберёмся.

Отрубленная голова затихла, жалобно сморщив брови. Стеин, садясь на своего коня, брезгливо глянул на мага и отвернулся, помогая сесть рядом Антии.

Они не спеша пустили лошадей по лесу - уже известной им дорогой. Ехали тихо и молча, переживая то, о чём не рассказать, потому что не поверят. Очевидцы случившегося, они хорошо понимали, что в мире, пусть и полном чудес, некоторые вещи лучше оставить нерассказанными. Как часть личной жизни.

А когда лошади слегка заплясали, встревоженные неожиданно загудевшей под копытами землёй, люди снова спешились.

Замок, чьи стены ещё виднелись сквозь деревья, медленно осел.

– Его больше нет?
– ненужно спросил Стеин, ни на кого не глядя. Замок, точней - то, что от него осталось, неумолимо притягивал его взгляд.

– Больше нет, - повторил Хакон.

– И что дальше?
– задумчиво спросил Туазал.
– Теперь я и моё копьё вам не нужно.

– Ты никогда не думал осесть на одном месте?

– спросил старший Дракон.
– Ведь теперь ясно, что наш покровитель вернул нас всех сюда именно для этого - для охраны опасного места.

– Но мои… - начал Туазал и замолк, встретившись взглядами с одним из своих наёмников.
– Поговорим в замке Блейвенов, - уже суховато сказал он.

– Поговорим, - повторил Стеин, пряча усмешку. Он уже сообразил, что готов остаться в этих краях не только рыцарь-Дракон, но и вдоволь настранствовавшиеся наёмники, которые готовы и далее подчиняться своему командиру.

Истерзанной дорогой, которая вот-вот будет скрыта под снегом (тучи явно снеговые), они возвращались к замку снова в молчании. Стеин не знал, как старшие Драконы, но его постоянно тянуло оглянуться.

Но ближе к выходу из леса он вдруг почуял странное: усталость исчезала, тяжесть, которую он часто чувствовал ранее, будто улетучилась.

Вот выпрямился Хакон и взглянул на младшего Дракона.

– Стеин, чувствуешь?

– Да, а что это?

Старший Дракон свысока улыбнулся.

– Мы снова сильны. Наш покровитель загнал в адово место всю нечисть, и теперь он щедр с теми, кто ему помогал.

И до самого замка Стеин, затаив дыхание, прислушивался к себе, впервые ощутив настоящие драконьи силы, о которых только слышал от старых Драконов.

Глава тридцатая (вместо эпилога)

Лето катилось зелёными волнами лугов по взгорью, неподалёку от замка Блейвенов, перемежаясь, а то и отграничиваясь друг от друга неровными линиями каменных россыпей. Чуть ниже темнел лес, скрывающий в своих кущах дорогу к разгромленному старинному замку… Хакон только что закончил гонять Андре в учебном поединке. Тренировались они на крепостной стене, на одной из её сторожевых галерей. И старший Дракон отпустил мальчишку, сообразив, что тот очень устал, отчего даже учебный деревянный меч уже не раз и не два прокатился по плитам, выпав из руки, ослабевшей от усталости. После разрешения отдохнуть мальчишка на удивление мгновенно ожил и, прихватив учебный меч, стремглав бросился по лестнице вниз. Проследив его бег, Хакон удостоверился, что Андре вскоре присоединился к ребятишкам на внутреннем дворе замка.

Еле расслышав тихий смешок, старший Дракон не спеша обернулся.

Его Открывающая стояла у крепостной стены, чуть опираясь на неё, и улыбалась вслед сорванцу. Бросив взгляд на Хакона, она немедленно подошла к нему.

– Мальчик хорошо защищается, - всё с той же улыбкой заметила она.

– От моего меча или от занятий?
– проворчал воин-маг, привычно положив руку на её плечо, в то время как она тоже привычно обхватила его запястье тёплыми пальцами. От привычек трудно отказаться. Открывающим уже нет нужды помогать воинам-Драконам, но желание чувствовать друг друга с помощью прикосновений осталось.

– И от того, и от другого, - легко ответила она на ворчание своего Дракона и вместе с ним повернулась к проёму между зубцами.

Чёрного пятна на месте сожжённой деревни уже не видно. Весенние дожди размыли головёшки, а быстро поднявшаяся трава щедро осыпала недавнее человеческое поселение своей зеленью, словно заботливо припрятала горестное место от чужих глаз. Хакон порой подозревал, что слишком быстрый рост травы связан с практическим желанием Бетани скрыть пугающие детей картины разрухи. Он уже не раз видел, как она бегала к пожарищу с полными котомками зелий и семян. Но помалкивал. В глубине души и старший Дракон был рад, что безобразные и жалкие руины деревеньки пропали с глаз.