Драконья гадость. Отбор с начинкой

В конечном счете, сейчас явно не самое подходящее время для уныния. Впереди ждали великие дела, к которым стоило тщательно подготовиться, чтобы не упасть в грязь лицом. Поэтому я нехотя встала с кровати и первым делом отправилась приводить себя в порядок.

Быстрый душ, такой же стремительный завтрак из бутербродов, яичницы и творога, прическа, макияж и новое платье оттенка нежной розовой пудры – окончательно вернули мне боевой настрой, ибо выглядела я просто потрясающе, хоть и до сих пор непривычно.

«Каждый день, как праздник, не иначе!» – улыбнулась я своему отражению в напольном огромном зеркале.

Невольно захотелось расправить плечи, чуть приподнять подбородок и, подхватив пальчиками кружевную юбку, неспешно пройтись по коридору, чтобы каждый встречный смог оценить мой вид.

Самой над собой смешно стало. Вначале. А потом я вспомнила всех местных красавиц и неоднократное упоминание моего нового статуса. Наверное, так и должна выглядеть особая королевская гостья.

– Вот так и держитесь, – оценив мои «кривляния», невзначай ответила на мой мысленный вопрос Камилла. – И не спешите. Уважаемым госпожам претит скорый шаг.

– Я очень сильно постараюсь, – заверила я горничную и отправилась на выход, давя в себе чувство, что нахожусь не в своей тарелке.

Общую гостиную нашла без особо труда. Она, как и объясняла Камилла, находилась на том же этаже, что и комнаты всех невест. Единственное, что я сверила с картой – это количество дверей, которые мне надо было миновать, прежде чем достигну нужной. Та, к слову, оказалась настежь открыта, а внутри уже собирались драконицы.

«Добро пожаловать на новый круг карусели презрительных взглядов и перешептываний», – мысленно хмыкнула я, приподняла подбородок, как недавно перед зеркалом, и с улыбкой переступила порог гостиной.

Быстро окинув взглядом комнату в голубых оттенках с массивной мягкой мебелью, я мысленно отметила, что собрались еще не все. Присутствующие шесть невест сидели на креслах и диванах ближе к окнам. При моем появлении они замолчали и с выверенными улыбками уставились на меня.

Пройти дальше молча, я посчитала невежливым и поэтому бодро приветствовала всех:

– Доброе утро.

В ответ получила несколько невнятных, но ответных пожеланий.

Это воодушевило: «Может, далеко не все невесты заносчивые стервы, и среди них найдется хоть пара адекватных»?

Мне не помешало бы иметь в знакомствах среди девушек несколько лояльных особ, которые, в случае чего, хотя бы не поддержат партизанскую войну против «противной попаданки». А если мне совсем повезет, то и предупредят о грозящей опасности.

Да, идея продолжить знакомство показалась вполне здравой, а отсутствие в комнате Альвирэль я посчитала хорошим знаком для успешного налаживания связей.

Ждать в сторонке, когда кто-то решит сам со мной познакомиться, я, естественно, не стала. Четко понимала – не подойдут. Будут издалека наблюдать и перешептываться, а я – терять драгоценное время. Поэтому прямым ходом направилась к девушкам.

Те, как мне показалось, напряглись, но улыбок с лиц не потеряли. Правда, и вновь продолжать свой разговор не стали.

Я же, несмотря на удушающее чувство неловкости, старалась улыбаться как можно более дружелюбнее. При этом судорожно соображала, с чего начать разговор. Жаль не слышала, что они обсуждали до моего прихода!

Пришлось импровизировать.

– Как спалось? – поинтересовалась я и, пожалуй, чересчур торопливо, выдавая свое волнение, добавила: – У нас есть поговорка: «Спишь на новом месте, приснится жених невесте».

В комнате повисло молчание.

Девушки смотрели на меня. Я на них.

Они натянуто улыбались. И я тоже.

Тупее ситуации придумать было просто невозможно!

– Получается, мне одной повезло? – я попыталась все перевести в шутку, но не сработало.

Чешуйчатые красавицы так и продолжили смотреть на меня, как на неадекватную. Знакомство стремительно залетало в трубу.

– Шутка, – пояснила я для них и затравленно огляделась в поисках новой темы для разговора.

Уйти и отказаться от изначального плана было нельзя. Подобное могло лишь подстегнуть тихие издевательства за моей спиной. Да и сдаваться – это точно не про меня!

Взгляд зацепился за стоявшие на низких подоконниках горшки с растениями.

– Как ваши семечки? – тут же поинтересовалась я.

При этом, не спрашивая разрешений, присела на диван рядом с парой невест. Стоять в эпицентре пристальных взглядов уже не могла физически. И так чувствовала себя глупо, а на сцене смущение душило не хуже анаконды. Я честно надеялась, что, оказавшись немного в стороне, станет легче соображать и говорить. Заодно намекнула девушкам, что мы тут все вместе, и я никуда уходить не собираюсь.

– Посажены, – сквозь улыбку, процедила ближайшая светловолосая драконица.

– Не думали, что из них вырастет? – зацепилась я за первую ответную реакцию.

– Нет, – коротко откликнулась та же девушка, с видом, что дальше говорить не желает.

Но когда это останавливало хоть одного продавца-консультанта?! Тем более, сидя, мне действительно стало немного спокойнее, поэтому я решилась на откровенный комплимент:

– Мне кажется, вам бы очень подошла чайная роза, – с улыбкой проговорила я, следя за реакцией девушки.

И мне показалось, что я достигла своей цели расположить хоть кого-то к себе! В серых глазах моей соседки промелькнул явный интерес и немного самодовольства.

– Вполне возможно, – сдержанно согласилась она и, к моей радости, спросила в ответ: – А какой цветок вы предполагаете для себя?

Очень сложно говорить в пустоту, а вот диалог вполне можно было поддержать! Стоило ответить так, чтобы интерес драконицы не пропал, и расспросы продолжились. Поэтому я сказала с долей шутки:

– Гладиолус.

– Гла… что? – подключилась к разговору темноволосая миниатюрная девушка, сидящая чуть поодаль.

– Гладиолус, – с готовностью повторила я для нее и пояснила: – Это очень популярный цветок у нас на Земле. В первый день учебы дети несут букет из них в дар своим учителям.

– Должно быть, это очень красивый цветок, – покачала головой чернявая.

– Несомненно, – мысленно нервно хохотнув, бодро выдала я и уже открыла рот, чтобы сказать комплимент и брюнетке, но меня перебили на вдохе.