Дразнящий аромат

– Ты откуда? Я из Атланты.

Южный акцент превратил Атланту в Атланну.

– Так я и знала, – заявила Тесса и в ответ на его удивленный взгляд ткнула пальцем в надпись на футболке.

– А я и забыл, что ее напялил! – От улыбки вокруг его глаз появились симпатичные морщинки. – Ну а ты-то откуда?

Очарованная его акцентом, Тесса искренне улыбнулась в ответ.

– Я из Роджерс. Но вообще-то я работаю на корабле. – Парень явно ничего не понял, и Тесса пояснила: – На том большом корабле в порту. На «Талисине».

– Ого, это тот самый прогулочный пароход? И ты говоришь, что на нем работаешь?

– Я – первый помощник капитана.

Он принялся демонстративно осматривать ее с головы до ног, не пропустив ни сандалий, ни платья в обтяжку, ни золотой цепочки с амулетом, и наконец остановился на загорелом лице.

– Без дураков?

– Без дураков, – подтвердила она довольно сухо.

Внезапно на физиономии Юного Персика из Джорджии расцвела понимающая улыбка.

– Типа ты сегодня в отпуске на берегу? Как в Звездном пути?

Ох ну и сопляк! Тесса с иронией посмотрела на стоявшие перед ним три пустые бутылки из-под крепкого пива и кивнула:

– Что-то в этом роде.

– А где твой капитан Керк? [4]

Его вопрос прозвучал неожиданно громко, потому что именно в эту минуту толпа в баре заметно притихла. Все обратили внимание на массивную, внушавшую невольное почтение мужскую фигуру, возникшую у входа в «Хорнс».

Тесса тяжело вздохнула и ткнула бутылкой через плечо в ту сторону:

4

Капитан Керк – один из персонажей «Стар-Трека».

– Вот он, у тебя за спиной.

Юный Персик оглянулся и стал бочком пробираться в сторону, бормоча себе под нос:

– Ч-е-ерт!

Пожалуй, окажись она на его месте, сделала бы то же самое, уступив поле боя шести футам двум дюймам накачанной плоти, упакованной в капитанский китель.

– Я вижу, ты уже нашла друзей среди аборигенов, – непринужденно заметил Лукас.

– Да, нашла. – Тесса обратила внимание на небольшой пакет из магазина игрушек у него в руке.

– Она и в самом деле ваш первый помощник? – Это Персик слегка оправился от шока и решил удовлетворить здоровое юношеское любопытство.

– Единственный и неповторимый. – Лукас не сводил глаз с Тессы, но в зале было слишком темно, да к тому же его лицо заслонял козырек фуражки, и невозможно было понять, издевается он или нет.

– Че-ерт! Это что-то с чем-то!

Повинуясь внезапно возникшему подозрению, Тесса спросила:

– А ты как здесь оказался?

Прежде чем Лукас успел ответить, официантка тихонько тронула Тессу за плечо, улыбнулась и сказала:

– Простите, мисс! Ваш столик готов.

Радуясь возможности удрать, Тесса торопливо извинилась и стала пробираться к столику. Ей приходилось постоянно лавировать между танцующими парами. Они были повсюду: кое-кто умудрялся танцевать даже между столиками. Наконец она добралась до противоположного конца зала и заняла свое место.

Тесса сделала заказ и ждала официантку, не спеша прихлебывая пиво и глядя на Лукаса, задержавшегося возле бара. Вокруг него моментально собралась группа юных особ женского пола: смазливые, ухоженные мордашки, загорелые, подтянутые тела – и ни капли смущения во взглядах. Вот уж кто нисколько не стеснялся выставлять напоказ свои прелести!

Судя по всему, это были настоящие бескорыстные фанатки славного капитана. Что греха таить – есть такие женщины, у которых темнеет в глазах при виде широких плеч, обтянутых морским кителем.

Однако при этом умным женщинам хватает осмотрительности не показывать это всем и каждому.

Принесли салат, но Тесса не успела еще толком проголодаться и лениво ковырялась в нем вилкой, надеясь на то, что общее легкомысленное настроение и музыка помогут ей справиться с нараставшей досадой.

Наконец она вздохнула и отодвинула почти полную тарелку. Себя не обманешь: дело было не только в досаде. Время от времени – особенно вот в такие моменты – ей ужасно хотелось быть такой же уверенной в привлекательности своего тела, как эти юные соблазнительницы.

– Простите! Вы не потанцуете со мной?

Тесса подняла глаза, сразу узнав неповторимый акцент Южного Персика. Он не очень уверенно держался на ногах, но улыбался тепло и по-дружески.

Она не спеша допила свое пиво. На берегах озера Мичиган можно встретить великое множество мужчин – так почему бы не воспользоваться моментом, чтобы немного развлечься?

– Охотно. – Тесса встала, и когда большая горячая ладонь легла ей на спину, поинтересовалась: – Как вас зовут?

– Джимми.

– А меня Тесса.

– Милое имя для милой леди.

Инстинктивно она чуть не ощетинилась, но тут же заставила себя расслабиться. Это был всего лишь комплимент, обязательный атрибут старого доброго, ни к чему не обязывающего флирта, а вовсе не призыв к войне.

– Спасибо.

Для парня, изрядно перебравшего пива, Джимми танцевал вполне прилично и даже ни разу не наступил ей на ноги. После нескольких попыток не дать ему прижиматься слишком тесно, Тесса сдалась и решила плыть по течению. В конце концов, это была их первая и последняя встреча, а Персик был достаточно хорош собою, внимателен и не слишком навязчив. Почему бы не позволить себе расслабиться и просто насладиться жизнью?

Как только Тессу посетила эта оригинальная мысль, ее взгляд невольно обратился к Лукасу, вокруг которого по-прежнему увивались улыбчивые девицы.

Он улыбался им в ответ, лениво облокотившись на стойку бара и не выпуская из рук початую банку коки.

Интересненько!

– Эх, и везет же вашему капитану! – проревел ей на ухо Джимми, обдав горячим пивным духом.

– Это вы про его гарем? – прокричала она в ответ.

– Черта с два! Ему повезло, что работает с вами!

– Не подлизывайтесь, Джимми! – Тем не менее Тессе было приятно слышать эту ложь.

– Честное слово, это получается само собой!

Тесса рассмеялась, решительно передвинула его ладонь со своих ягодиц на талию… и уткнулась в Джимми, поскольку он вдруг застыл на месте как вкопанный.

– Теперь моя очередь танцевать с этой леди.

Глаза у Джимми полезли на лоб, и он сдался без возражений:

– Да, сэр. Благодарю вас, мэм.

Тесса не успела и глазом моргнуть, как Джимми растворился в пространстве. Между прочим, все в зале дружно пялились на нее – или, точнее, на грозную фигуру, возвышавшуюся в центре площадки для танцев. Наконец она повернулась и посмотрела на Лукаса.