Дредноут по имени Никки

– - Курсант А, эскадренный миноносец тип 051 "Кайфэнь", инициация завершена за сутки до вылета.

– - Курсант Джуби, минный заградитель "Сиратака". Не умею плавать...

Если при упоминании имени аватары Кайфэнь Влада весело сверкнула враз потемневшей зеленью глаз, то при реплике Джуби, вопреки ожиданиям, даже не усмехнулась.

– - Ничего, малышка, мы твой недуг в подвиг для Человечества обратим. Поставим поддержкой эскортных, и вы и Глубинных плавать отучите.

– - Есть обратить недуг в подвиг, мэм, госпожа товарищ младший инструктор, мэм!

Судя по поджатым губам и едва заметно подрагивающим плечам, Мутсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться. Удержалась. Умничка.

– - Курсант Камилла, мэм. Эскадренный транспорт снабжения типа Лайнесс "Спика", мэм. Опыт есть, но недостаточен. Чувствую неуверенность в собственных навыках, мэм.

– - Ты из ОША?

– - Никак нет, мэм. Панобщность Африкаанс[1], мэм.

– - Давай без мэмканий, курсант. Ухо режет.

– - Простите, что?

– - Эх, молодежь, -- как-то печально вздохнула Мутсу.
– - Перед началом обучения вам выдадут методички. Там чёрным по-русскому, а местами даже и на английском, будет прописана официально принятая здесь форма обращения к преподавательскому и офицерскому составу. И всяких "сэр", "мэм" и прочих лингвистических безобразий там не предусмотрено. Лучше сразу привыкай.

– - Так точно, товарищ младший инструктор!

Жжот Спика. Маленькая такая, тоненькая, тростиночка натуральная -- а ты ж вон гляди, полноценный ЭТС.

– - Следующая.

– - Курсант Ариэлла, -- о, а вот очередь и до вчерашней знакомой незнакомки дошла, -- Левиафан, подводная лодка типа "Дольфин". Опыт хода есть, уверенность есть, но знания никогда лишними не бывают, госпожа младший инструктор.

Вот такой ответ Владе явно понравился.

– - Курсант Синтия, лёгкий крейсер Сидней.

– - И?..
– - Мутсу развела ладони, явно пытаясь жестами подтолкнуть девушку к продолжению речи.

– - И всё, -- с какой-то рассеянностью и, возможно, обидой ответила Синтия.

– - Же-е-есть, -- тихо выдохнула инструктор, по ходу дела забив на мизерный шанс получения ответа.

– - Итак, мелочь. Слушай мою команду. По одному, начиная с Николь, начинаете движение от этого бортика до противоположного. Пока одна не выйдет, вторая не суётся. Я на подстраховке. Начинай.

Ёптыть... Как-то стрёмно.

Ну и что, что лягушатник? Полметра воды -- это несерьёзно. С другой стороны, если у меня исусьей силы не окажется?

Конфузец будет-с.

Оставив шлёпанцы у бортика, нерешительно поднялся на двадцатисантиметровый кант из какого-то нескользкого, приятно пружинящего материала.

– - Николь, не бойся, это ещё не учёба, санкций не будет, -- подбодрила меня Влада.

Хм... А Выскочка тогда за что летала?

Хотя нет, тут как раз-таки всё логично. Лучше пламенеющие праведным гневом жопки особо буйных по мере поступления, практически по одиночке, гасить, чем потом тратить нервы и авторитет, имея контры с толпой неуравновешенных подростков.

Ладно, помирать, так с песней.

И я смело шагнул вперёд...

Первая мысль, когда нога с радостью начала уходить под воду, а я поймал жуткий крен на нос и понял, что -- всё, богатством метафор и прочих лингвистических витиеватостей не отличалась от слова "вообще", разве что пара союзов да междометие мелькнули, связуя между собой конструкции неофициального разговорного.

А потом... Там, где кожа ног соприкасалась с водой, последняя как будто основательно изменила плотность -- или свои свойства?
– - и стопу ненавязчиво так, но более чем настойчиво вытолкнуло обратно.

– - Евпатий коловратом...
– - только и успел не то прошептать, не то и вовсе взвизгнуть, прежде чем ноги бодренько разъехались в стороны и я всеми своими компактными последними девяноста плюхнулся в воду.

Тёплая ладошка Влады упёрлась промеж лопаток и с неотвратимостью промышленного пресса подтолкнула вперёд:

– - Николь, на коньках каталась? Тут та же механика действует.

Прикольненько так... Как будто пытаешься двигаться по скользкому батуту. Особенно сильно это ощущается, когда валяешься на спине или сидишь на попе. А на ноги поднимаешься -- и в самом деле, как на коньки встал. В смысле, так же скользко и несколько непривычно, как будто много-много лет на лёд не выходил, и мозг просто не может вспомнить, правильно интерпретировать и выдать команды, предназначенные для ног.

Изрядно косолапя, потоптался на месте, выбросив из головы все левые мысли. Вроде держусь.

Как там правильно? Как в том анекдоте: расслабься, и Мать-Природа поможет?

Скользящий шаг, второй, третий... Короткий свист ветра в ушах -- и едва успеваю подпрыгнуть, чтобы не снести бортик.

Красивый прыжок, наверное, получился. Высокий, длинный. Метров двадцать по-любому по воздуху отмотал, умудрившись в полёте развернуться. И ещё столько же скользил афедроном вперёд по коротко постриженной густой траве зелёной полосы.

На бортике стоит Мутсу, и без палева так, от бедра, показывает большой палец.

С сожалением проводив взглядом великолепно скроенную фигурку крайне эффектной девушки, отправившейся к следующей испытательнице водного бега, поспешил слинять с трассы -- если меня так вышвырнуло, то и остальных вполне может на то же расстояние катапультировать.

Добравшись до стартовой точки, понял, что та фигня, которую я принял за канавки ливнеотводов, вообще-то предназначена для пафосного омовения ног, или, как более ёмко охарактеризовала Мутсу, полоскания ласт.

Она же, прислушавшись к выкрикам, доносившимся со стороны второго бассейна, жестом остановила собравшуюся было приступить к пробам воды китаянку:

– - Итак, девочки, прошу обратить внимание на группу инструктора Нагато. Сейчас будет цирк.

Там, метрах в двухстах от нас прямо по курсу, вдоль дальнего бортика, создающего узкую ступеньку перед высоким массивом каскадной перегородки, лицом в нашу сторону стояли те, кто имеет опыт общения с водой в своей новой ипостаси.

Анна резко махнула рукой, дублируя жест мерзким верещанием свистка...

И начался цирк. С конями, ага.

По команде девушки стартовали, почти мгновенно набрав приличную скорость -- судя по клиньям взметнувшейся из-под ног воды, Девы решили или прыгать через каскадный разделитель водных объёмов, или на ходу по короткой дуге брать поворот. Мелькнули лёгкие фигурки Марины с сестрой, в бурунах побелевшей воды пронеслась знакомая макушка Виктории... Стайка Дев сделала бодрый быстрый круг и пошла на второй заход, набирая ещё большую скорость.

А потом раздался нестройный хоровой визг на три персоны -- это те самые юные дарования, что школьному или личному закрытому купальнику предпочли раздельные, проходящие под категорией "захлебнись-слюной-от-моей-фигурки", разом остались без ничего.