ДРЕМ

– Ведь я вам и так уже всё сказала, Дэльвик, – мягко откликнулась я.

– То есть он не смог обнаружить их? Зато обнаружил тот космолёт? – посмотрев на меня и увидев, что я молчу, мягко и располагающе улыбаясь, мирол снова спросил:

– Как вы считаете, они... появятся вновь?

– Не знаю, Дэльвик... – искренне отозвалась я.

В тот момент я действительно не знала этого. Но мы с Элиш наши вылеты прекратили. Мы не говорили об этом – вышло просто молчаливое соглашение.

Я чувствовала, будто меня отпустили некие тиски, и я освободилась от желания мстить. Эта военная чаша была уже переполнена...

На платформе-штабе теперь лишь спокойно наблюдала, не переживая лично каждый луч, каждый потерянный космолёт или каждый трофей...

Элиш тоже иногда присоединялась ко мне, и мы всё так же носили с собой запасы телинов и антителинов, хотя это казалось уже ненужным.

Я оглядывала «поле боя» – если эти слова уместны в космосе – сидя не силовой подвеске, облетавшей визуальный макет секторов сражения. Рядом находилась Элиш, пристально рассматривающая происходящее.

Адмирал остался на внутренней поверхности сферы зала, в своей командной рубке.

Я вдруг подумала, насколько мой Дэльвик устал, даже осунулся за время этой войны... Он почти не отдыхал, удерживая наши позиции, иногда неделями ночуя прямо здесь, а мы всё никак не могли прорваться за силовое поле Дрема! Казалось, переливающиеся разноцветные глаза его, и те потускнели...

Я отогнала от себя приступ жалости: в конце концов, адмирал на то и адмирал, дабы руководить военными действиями...

Несколько дней Дрем безмолвствовал, пребывая, очевидно, в шоке. Возможно, пытался сообразить, чего теперь ожидать и какую позицию занять.

Посоветовавшись, мы с Кельни решили не привлекать пока войска кентавропегасов: очень уж сомневались в их желании стать верными союзниками. Лучше пусть остаются в своих владениях, отделённые всё ещё функционирующей меж Приграничными Станциями сетью и под присмотром наших подразделений.

А также Дэльвик настоял, чтобы на длительное время отправить всех истаберов домой на Ист, если не возникнет какой-нибудь крайней необходимости. Я не протестовала – мне хотелось, чтобы они помогли своей планете восстановить дисбаланс, возникший в следствие перекачивания такого количества силафории... На это мог уйти не один месяц.

Дремляне так и не решились повторить удар по платформе, и сегодня замена ей была готова. Мы спешили произвести переустановку, поскольку противники должны понимать, что рано или поздно нам придётся сделать это, и чем больше мы дадим им времени, тем лучше они смогут подготовиться.

Однако меня всё равно очень сильно беспокоил этот процесс. Хоть на несколько минут поле будет разомкнуто. К тому же, предыдущая платформа по-прежнему функционирует в резервном режиме, и поэтому могут возникнуть непредвиденные проблемы с управлением ею...

Едва успевший немного отдохнуть во Дворце Дэльвик уже снова был в штабе, когда мы с Элиш присоединились к нему. Окончив военно-политическую линию, Элиш – по моему личному разрешению – много времени проводила с нами, вникала в ситуации и имела право предлагать решения.

С едва скрываемым напряжением смотрела я, как наши платформы стыкуются и старая выплывает немного вперёд, натягивая сколько возможно углы полей, стыкующиеся в ней.

В этот момент перед ней возник дремлянский крейсер – вынырнул в видимость сканеров и тут же начал стрельбу.

– Скольких ещё мы не видим? – пробормотала Элиш, сжав поручни своего пинокресла.

На передней платформе отключили поле и отстыковались. Потом, отлетев на некоторое расстояние, начали отстреливаться, пытаясь выиграть время для возобновления додекаэдра. Наши сканеры засекли ещё несколько десятков разнокалиберных вражеских кораблей. Все они оставались внутри поля, хотя вершина пока не подключилась, оставляя разрыв.

– Дэльвик... – произнесла я в олорел. – Они отвлекают нас, чтобы кто-то вылетел.

– Пытаемся отследить, мэм, – откликнулся адмирал.

Внутри поля завязался бой – наши войска охраняли новую платформу, давая ей время на вход в систему. С планеты поднимались дополнительные космолёты, около полусотни дремлянских и несколько кентавропегасийских, всё ещё сражавшихся тут, пробились сквозь разъём, пытаясь атаковать вершину с другой стороны.

Снаружи преимущество явно было на нашей стороне. Корабли Кентилио перестраивались, уйдя в разворот и небольшое смещение, но наши сканеры сразу же определили место их выхода и передали на все экраны и гип-площадки. Корабли дремлян также ушли в смещение, но более беспорядочно и пока что нигде не обозначились – вероятно, переместились куда-то далеко.

В наших рядах тоже произошла лёгкая переформировка.

Отсутствие водолеевцев начинало волновать меня, я переговаривалась с адмиралом, пытаясь продумать все варианты. Войска кентавропегасов пока не возвращались, хотя их перестройка завершилась.

«Уж не поддерживают ли они какую-нибудь тайную связь с дремлянами?» – не в первый раз думала я, приказав расширить диапазон эфирного просмотра до самого максимального максимума и пытаться расшифровать даже незначительные сигналы, включая помехи.

И в это время прямо в центр нашего построения посыпались корабли водолеевцев. Они выходили из смещений пространства, отосталкиваясь с нашими, но им не удалось посеять панику в наши ряды – флот ООССа перекомбинировался, отстреливаясь, и попеременно разошёлся по смещениям, выявляясь в других координатах.

Меня сильно тревожили дремляне. Снова их загадочные отсутствия в наших сканерах и силовых экранах. Что это? Мы уже знали, что не аналоги визуальных заслонок, на близких расстояниях такие заслонки почти не работают... только когда корабль летит как минимум с трёх смещений и пока не появится в самый первый раз, его не видно. А потом он снова легко обнаружим... Как же им удалось повзлетать с Дрема?

Неужели они в своих секретных лабораториях изобрели нечто совершенно особенное? Какие преимущества у них теперь есть? Каким образом миновали Наблюдателей ООССа и мои резолюции на подобные исследования? Или создали срочно в военное время? Или поймали Третьего, который тоже, помнится, не отражался на наших экранах? Или он перешёл на их сторону? Что за сила теперь в руках моих врагов?

Вот что хотят развивать они, прикрываясь культурой!

«Дим!!!» – прорвалась моя неутихающая тоска. Именно тебе пришлось расплачиваться за это...