Древние изобретения

Ассирийцы в Северном Ираке имели одну из самых эффективных почтовых служб. В XIX в. до н. э. у них была процветающая торговая империя, распространявшаяся на Центральную Турцию, основным источником жизни которой была почта, функционировавшая между отечественными и зарубежными торговыми конторами. При раскопках колонии ассирийских купцов в Культепе (Турция) была обнаружена масса корреспонденции, счетов и правовых документов (более 16 тысяч текстов).

Древнее письмо (слева) и конверт (справа) из Ирака. Обе сделаны из глины и имеют надписи вавилонским клинописным шрифтом. Окаю 1700 г. до н. э. На конверте виден оттиск печати, изображающий религиозную сцену.

Письма написаны ассирийским клинописным шрифтом на глиняных квадратных табличках размером 3 дюйма и запечатаны в глиняные конверты с именем и адресом получателя. Корреспонденция, охватывающая период времени в шесть поколений, служит источником сведений о повседневной жизни этого древнего торгового центра. Не все письма были делового характера, некоторые касались семейных проблем и прочих личных отношений. Одного ассирийского купца буквально атаковала женская половина семьи, упрекавшая за усиленные занятия делами и пренебрежение религиозными обязанностями. Упоминающиеся в этих письмах слова "прежний посыльный" и "обратная почта" показывают, что эта служба была скорой и надежной. Кроме того, она была вполне гарантированной: деньги пересылались с курьерами, доставлявшими почту:

"Я получил твои указания и в тот же день, когда пришла табличка с твоим письмом, дал твоим агентам три мины серебра для покупки свинца. Так что. если ты еще брат мне, верни мои деньги с курьером".

Другие великие цивилизации Старого Света не отставали от ассирийцев. Около 2000 г. до н. э. египетские фараоны учредили царскую службу курьеров, доставлявшую корреспонденцию сначала по реке, а затем и по суше, где приблизительно в 1900 г. до н. э. были установлены эстафетные станции. Когда египетская империя расширилась, эта система вышла за ее пределы, и к XV столетию египетские курьеры бегали взад-вперед, от фараона к его вассалам-правителям в Сирии и Палестине и царям-союзникам в Месопотамии и Анатолии. При раскопках в Эль-Амарне, проводившихся в 1890 гг., были обнаружены остатки царского архива середины XIV в. до н. э., включавшие письма, адресованные Тутанхамону. Как и ассирийские письма из Культепе, они были написаны клинописью на глине. Как ни странно, это был не египетский язык, а вавилонский, ставший на Ближнем Востоке lingua franca.

В Китае императорская почтовая служба, использовавшая верховых курьеров, была учреждена на заре династии Чжоу (1000—221 гг. до н. э.). Она была известна своей скоростью. Великий мудрец Конфуций (551—479 гг. до н. э.) писал, что "справедливое деяние распространяется быстрее, чем императорские приказы, передаваемые по эстафете или с курьером". В следующем столетии данные об императорской почтовой службе попадаются все чаще и имеют уже новые дополнения типа такого пустячка, как приписываемое к письмам слово "Срочно!".

Первые курьерские службы

Первая почтовая система действительно широкого использования была создана персами Древнего Иранаприблизительно 2500 лет назад. У них была большая потребность в этом — к 539 г. до н. э. эта огромная империя ужепротянулась от Эгейского моря до Северной Индии и сталинеобходимы средства быстрой пересылки депеш между императором и разбросанными на большом расстоянии наместниками покоренных областей. Создатель империи КирВеликий (550—530 гг. до н. э.) построил основную магис траль связи — Императорскую дорогу, проходившую изгорода Сарды, близ побережья Эгейского моря в Турции, вСузы, столицу Персии. Высокоэффективная почтовая сис тема функционировала вдоль Императорской дорогипосредством системы верховых курьеров, работавших наэтой магистрали, удивительно похожей на знаменитый " Пони– экспресс". Почтовые станции, на которых находилась све жая смена лошадей и верховых, были расположены вдольдороги на расстоянии дня пути, причем на каждом перегоне находился старший полицейский офицер с целым платом конюхов. Весь 1600-мильный путь от Сард до Суз можно было проделать, меняя на станциях верховых, за 9 дней.

Греческий историк Геродот (V в. до н. э.) восхищался скоростью персидской срочной почты:

"Ничто в мире не передвигается так быстро , как эта пер сидские курьеры... ничто не может сбить их скорость на дистанции, которую они должны пройти, — ни снег, ни дождь, ни жара, ни темнота. Первый всадник передает депешу второму, второй — третьему, и так далее, из рук в руки, по всей линии, подобно огню при греческом фа кельном беге".

Персы мастерски умели организовать дело, и созданная ими почтовая система пережила два тысячелетия. После завоевания Персидской империи Александром Великим в 330 г. до н. э. Иран пережил многочисленные смены династий до прихода Сасанидов (224—636 гг. н. э.), правителей местного происхождения, род которых восходит к древним персидским императорам. В этот период в империю уже не входила Турция, но она все еще простиралась от Сирии до Индии, и старая императорская почтовая система продолжала функционировать невзирая на все перемены власти.

И лишь спустя несколько лет после смерти пророка Мухаммеда (632 г. н. э.) власть перешла от Сасанидов к его последователям и Иран вошел в мир ислама. В последующие столетия Ближним Востоком управляли религиозные правители, халифы Багдада, проводившие различные реформы и реорганизовавшие старую персидскую почтовую службу. По всей империи в среднем на расстоянии 7,5 миль в Ираке и Иране и 15 миль в других провинциях было установлено 930 почтовых станций. Помимо лошадей использовались мулы и верблюды, в то время как функции местных почтальонов радикально изменились — они стали государственными чиновниками, в обязанность которых входило давать сведения относительно местных событий и передавать отчеты о работе местных служб.

Эта любопытная смесь почтовой и информационной сети была упразднена турками, когда в 1063 г. они вторглись в страну, и возобновлена вновь во время владычества Мамлюков в Египте и Сирии в XIII в. При султане Бейбарсе она была реорганизована и улучшена за счет введения службы почтовых голубей (см. "Почтовые голуби") и системы сигнальных постов, протянувшихся от Ирака до Каира (см. "Системы почтовой связи"). Поставка льда для охлаждения напитков (см. "Сохранение пищи за счет се охлаждения" в разделе Пища, напитки, наркотики) стала во времена Мамлюков одной из постоянных обязанностей почты; египетская казна оплачивала весь путь верблюжьих караванов, перевозивших снег с сирийских гор до Каира. Средневековая арабская почтовая система была в конце концов в 1400 г. разрушена монгольским завоевателем Тимуром.

Между тем монгольские правители в Восточной Азии установили скоростную службу курьеров по всей империи.

вдохновясь отчасти примером персов и арабов. Когда венецианский купец Марко Поло посетил Китай при правлении монгольского хана Хубилая (1260—1294 гг.), он был изумлен организацией императорской почтовой системы. Основанная на мошной сети верховых маршрутов и почтовых станций, она была весьма похожа на старый персидский "Пони-экспресс". Поло писал, что там было 10 тысяч станций, разбросанных по всей монгольской империи, в которых насчитывалось не менее 300 тысяч лошадей. В непредвиденных случаях почтальоны, независимо от места нахождения, могли реквизировать большое число лошадей, просто предъявив знак конторы. Им предписывалось покрывать по 250 миль в день со скоростью, которую Поло назвал одним словом — "невероятная". Китайская система продолжала процветать и в последующие века, и в 1402 г. император династии Мин Юн Лo открыл императорскую почтовую службу для частного пользования.

Восхищение Марко Паю императорской почтовой системой в Китае понятно. Хотя в тс времена в Венеции уже была элементарная почтовая служба, Европе еще только предстояло восстановить прекрасную систему, созданную когда-то римлянами. Римская почта, известная как cursus publicus, соперничала со старой персидской системой. Она также предназначалась исключительно для внутригосударственного пользования и была учреждена императором Августом (27 г. до н. э.—14 г. н. э.). Широкая сеть курьеров, почтовых эстафет и кораблей являлась средством поддержания связи между императором, его чиновниками и местными властями. Она содействовала также сплочению империи, объединению ее в одно целое, чему не в малой степени способствовала новая информационная служба — сообщения о последних общественных событиях в Риме доставлялись в самые глухие уголки империи и с жадностью там прочитывались.