Древний. Час воздаяния

Милана расширившимися глазами смотрела на младшую сестру. Откуда такая кровожадность?! На её глазах гибнут тысячи живых существ, а она смотрит на это с жадностью! Тем временем изображение космоса полыхало грандиозной битвой. Огромное пространство сверкало вспышками исполинских взрывов, клубилось оранжевыми бурунами океанов кипящего пламени, рябило от прочерков миллионов смертоносных лучей, ракет и зарядов. С каждым мгновением армада противника теряла в размерах, и происходило это ценой жизни воинов сияющих. То одна, то другая сияющая точка вдруг превращалась в бездонно-чёрный сгусток энергии и устремлялась в бой с удесятерённой яростью. Через некоторое время сгустки чёрной энергии сменялись ослепительной вспышкой, разносящей на атомы ближайшие корабли чужих, и Милана вздрагивала с каждой очередной смертью.

— Смотри! Смотри! — лихорадочно шептала Алина, указывая на крупное чернильное пятно лучистой энергии, прорубающее огненные просеки в смешавшихся боевых порядках врага. — Это светоч Торбранда! Это его отметка! Самый мощный светоч ближнего боя! Его искривители настолько мощны, что во время сражения он действует отдельно от остальной эскадры!

— Алина, звёздочка моя, давай чуть быстрее, хорошо? — осторожно произнесла Милана, закрывая глаза. Смотреть на то, как погибнет ещё один корабль сияющих, уже не хватало сил.

— Хорошо! — кивнула младшая сестра, не отвлекаясь от кровавого зрелища. — Я это уже видела, сейчас прокручу вперёд! — Она подала импульс на свой кристалл, и изображение замельтешило в ускоренном режиме. — В общем, там потом из гипера вышел резерв даарийцев, чужих окружили и как следует поджарили! Харрийская группировка всё это время находилась в состоянии полной готовности, но её помощи не потребовалось. А когда Тор победил Высокомерных тёмных, и двое из них, те, что уцелели, удрали в свой слой Вселенной, остальные чужие тоже попытались сбежать! Они начали прыгать прямо из боевого положения, из-за чего большинство погибло, остальные ушли. Но какая-то часть их флота была повреждена слишком сильно, и им хватило мощностей добраться лишь до ближайшей солнечной системы. В ней нет живых земель, и чужие попытались укрыться на одной из безжизненных! Хотели закопаться под землю и затаиться! Там их и нашли! Я как раз смотрела запись наземного штурма, когда ты прилетела, там недолго осталось!

Алина перемотала картинку, и Милана увидела изрытую кратерами и каньонами каменистую поверхность. Похоже, какая-то атмосфера у этой земли была, что-то разреженное и ядовитое, совсем не задерживающее солнечную радиацию. Дно старого исполинского кратера диаметром в несколько сот километров усыпали силуэты полуразбитых и сильно повреждённых кораблей чужих, ведущих огонь по сыплющимся сверху сияющим.

— Тёмные поняли, что их нашли, и захотели взорвать эту землю, — продолжала объяснять Алина. — Чтобы убить кого-нибудь из сияющих на ближней орбите! Они начали бурить скважины для установки каких-то своих зарядов, но воины узнали об этом и решили спасти землю, потому что жизнь рекущие сказали, что на этой земле возможно развитие неорганического разума в будущем. Ну, как на земле камушков, помнишь? Наставники про них всегда рассказывают!

— И каста воинов пошла на штурм только из-за этого? — Милана вздрогнула, заметив, как внутри роя сияющих фигурок, стремительно атакующих вражеский укрепрайон, обильно расцвели вспышки взрывов. Защита двоих бойцов не выдержала, их сорвало с траектории и отшвырнуло прочь. Сияние угасло, и обмякшие силуэты рухнули вниз. В следующий миг откуда-то сверху следом за ними метнулись светящиеся прочерки точеных женских силуэтов с энергокрыльями. Несколько валькирий стремительно сблизились с ранеными, взяли их в гравитационное поле и столь же быстро увели ввысь, к сияющим шарам десантных кораблей.

— Что значит «только из-за этого»! — всплеснула руками Алина. — Нельзя позволить тёмным уничтожить колыбель жизни! Что ты такое говоришь! Не волнуйся, всё закончилось хорошо! Чужих уничтожили с орбиты, штурмовали только этот кратер, здесь тёмные рыли штольню для заряда! Воины уничтожили их прежде, чем заряд подготовили к взрыву! Торбранд прошёл всю штольню до самого заряда! Смотри, вот он! Торбранд впереди всех!

Сияющие звёздным светом глаза Алины вспыхнули ещё сильней, и изображение сменилось видом на мчащийся на бреющем полёте штурмовой отряд сияющих. Могучие даарийские бойцы, чей пятиметровый рост свидетельствовал об их принадлежности к древнему воинскому роду, летели на ужасающе низкой высоте с невероятной скоростью. Сияющие силуэты молниеносно огибали препятствия, с неуловимой для глаза быстротой меняя направление движения и угол атаки. Потоки антивещества, бьющие из их боевых кристаллов, с грохотом, и огненными всплесками разносили в клочья оборону чужих. Впереди штурмового отряда летел очень мощный боец, сила потока которого ощущалась даже отсюда. Его мощь превосходила совокупный поток остальных, и Милана в первый миг подумала, что видит боевого аса, однако возраст бойца явно не превышал сорока лет.

— Это Торбранд? — невольно удивилась она. — Разве он не погиб? Ты показывала мне его светоч в режиме «бой насмерть»…

— Ты что! — отмела такое кощунство Алина. — Он очень сильный! Он всегда сражается в режиме «бой насмерть», для его потока это несложно! Он тоже гармоничный! После того как боевые асы совершили свой последний Подвиг, гармоничные воины стали самыми сильными бойцами воинской касты! В даарийской группировке Торбранд самый мощный из них! Сам Высокомерный Тор четвёртое лето подряд отправляет его на самые сложные операции! За это ему и дали имя Торбранд — Клинок Тора! — Она умолкла и вдруг тихо хихикнула: — А до этого его звали Тринадцатый, представляешь? Он носил детское имя тридцать пять лет! Говорят, это из-за того, что у него было много приключений в детстве! Сейчас он пойдёт в штольню, уничтожать заряд! И они выставят ему круг щита!

— Кто «они»? — Неподдельный восторг в голосе младшей сестры заставил Милану пересилить волнение и вновь посмотреть на изображение. Оставалось надеяться, что больше смертей она не увидит… — Я не вижу валькирий… Ласковое солнце! — Её глаза расширились. — Так это они транслируют изображение?! Они летят прямо за воинами?! Через этот кошмар?!

— Да! — восторженно воскликнула Алина. — Сейчас увидишь!

В летящего на острие атаки Торбранда били чуть ли не все орудия чужих, заставляя Милану щуриться от страха, но, похоже, именно на это воины и сделали расчёт. Мощная защита гармоничного поглощала атаки противника, из-за чего враги концентрировали на нём огонь, и давление на остальных бойцов ослабевало. Это дало им существенное преимущество, и прорвавшийся сквозь вражеский огонь штурмовой отряд буквально утопил в антивеществе огневые точки противника. Кратер вздыбился фонтанами стальных обломков вперемешку с морем каменного крошева, и ведущие трансляцию перешли в режим изотопного изображения, чтобы не терять картинку. Когда дым и пыль рассеялись, сопротивления вокруг не наблюдалось. Над перепаханным обугленным кратером, заполненным искорёженными обломками вражеских кораблей, проносились отряды бойцов, разыскивающих затаившихся чужих, на переднем плане штурмовой отряд окружал развороченный мощным взрывом подземный вход в штольню. Пятиметровые бойцы быстро заняли окрестную территорию, и один из них коротко кивнул Торбранду. Могучий воин, замерший у зияющей воронки штольни, обернулся к невидимому оператору видеосигнала и коротко произнёс:

— Начинайте.

В следующий миг трансляцию изображения перебросили на другого оператора, находящегося в стороне от штольни, и Алина едва не захлебнулась от восторга:

— Вот они! Вот они!

В нескольких шагах от Торбранда, в паре метров над землёй широким правильным кругом зависла девятка точёных женских силуэтов в сияющей броне. Переливающиеся потоками энергий крылья высших валькирий синхронно совершали плавные размеренные вибрации, накапливая предназначенный для выставления силового поля импульс. Стабилизационные поля, удерживающие их волосы собранными в поток, уже были отключены, и сияющие женские силуэты, словно одеждами, окутались водопадами длинных волос, пульсирующих в такт нагнетанию энергий. Алина торопливо приблизила изображение и принялась пожирать глазами высших валькирий.

— Какие они красивые! — выдохнула она. — Валькириями становятся только самые лучшие!

Юные жены и вправду были изумительны. Идеальные пропорции, безукоризненные черты лица, эталонные фигуры, поразительная чистота энергопотока и невероятная ёмкость женского потенциала. Каста воинов выращивает валькирий с первых месяцев жизни. Бедные сёстры, они с самого рождения лишены свободы выбора… как это ужасно… Но ещё ужаснее, что Алина испытывает от этого зрелища поистине безграничный восторг.

— Они гармоничные? — осторожно уточнила Милана, глядя на затаившую дыхание сестру.

— Нет, — та замотала головой, пытаясь распустить волосы, подражая валькириям. — Войны не было слишком долго, и гармоничных валькирий не воспитывали. Слишком долгим может оказаться подбор бойца для столь энергоёмкой валькирии. Прежде чем их подберут друг другу, ей настанет время создавать семейный союз, и двадцать одно лето подготовки пропадёт даром. Поэтому в мирное время гармоничных сестёр в валькирии не брали, а сейчас ещё никто не подрос. Но зато в этом круге все валькирии рождены в священное лето! Их специально собрали для Торбранда! Они держат его вдевятером!