Древний. Мир трех колец

Длинное с грубым хитиновым покрытием тело, передвигалось на огромном количестве ножек, которые нежно касались моей кожи. Неизвестным для меня образом, тварь забралась под халат и гуляла по телу, как у себя дома.

— Не дыши, успокойся! — рев старика практически оглушил меня. Но как я мог быть спокойным?! Моё сердце начало разрываться от катастрофически быстрого биения. Мне показалось, что я начал слышать стук сердца даже сквозь плоть…

Тварь оказалась привлечена звуком и быстро поползла в сторону сердца. Кожей я ощущал мелкие коготки на её крохотных лапках и от этого мне становилось ещё страшнее.

Но это было ещё пол беды… Это насекомое было ещё и на средней стадии возведения основания. Если что-то пойдёт не так, она спокойно прогрызёт себе путь внутрь меня, ведь у неё где-то рядом со ртом свисали гигантские, острые как бритва, шипы.

— БЕЙ ЕЁ! ПРЯМО КУЛАКОМ В ГРУДЬ! — воскликнул старик и я будто бы ждал этого момента.

Я, не жалея себя со всей силы ударил прямо в грудь, размазав тварь по своему телу. Удар был действительно сильным, ведь следом я выплюнул огромный комок крови на ярко зелёную траву, которая была мне по грудь.

— Черт! Что это за дерьмо?! — воскликнул я, сильно кашляя.

— Это первобытная сороконожка — слабейший из представителей мира насекомых, — сказал старик Эно с явным отвращением на лице.

— В этом лесу она самая слабая? — не веря спросил я. Существо на средней стадии возведения основания — слабое?

— Это не лес, а джунгли, первобытные джунгли! Твари здесь невероятно сильны, но они ограниченны лишь стадией зарождения души, — ухмыляясь сказал он.

— Чего? То есть практики ограниченны стадией основания, а монстры стадией зарождения?! — я расширил глаза от шока и даже забыл о мерзкой жиже, что растеклась по моей груди.

— Ага, мир бессмертных никогда не был справедливым, — но он лишь развёл руками в стороны.

— Сколько я могу быть в этом искусственном мире? — спросил я у старика, который летал по округе и внимательно осматривал окрестности.

— Чуть больше месяца, потом перерыв в два месяца. Подушке тоже нужно отдохнуть, впитать Ци, чтобы массив работал на полную мощность, — ответил он.

— Вот это папоротник, смотри какие листья здоровые! — он словно дитя приземлился на действительно огромный лист и начал тыкать в него пальцем, показывая мне.

— Это лекарственное растение? — с сомнением поинтересовался я.

— Нет, просто сорняк. Но не стоит употреблять его в пищу, если не хочешь загадить всё вокруг, — стоило ему обронить эти слова, как вдалеке раздался чей-то громогласный рёв.

— Нужно уходить! Твари здесь очень сильны и пока они тебе не по зубам! — лицо старика быстро изменилось с беззаботного на серьёзное.

Я кивнул и выбрал случайное направление. В любом случае куда не глянь везде огромные папоротники и гигантские деревья.

Я старался двигаться максимально осторожно и вслушивался в каждый шорох, чтобы не повторить того случая с сороконожкой. На пути мне встречались и мелкие грызуны, которые так же находились на стадии основания, но те даже не рискнули подойти ко мне.

Пройдя несколько километров я вдруг понял, что дорога под ногами становится совершенно другой. Раньше это была мягкая земля с перегнившей листвой, но теперь я ощутил нечто твердое. Но это не камень, а мягче и более рассыпчатый.

Нечто скрывалось под тонким слоем сорняков и раздвинув их по сторонам, я внимательно всмотрелся. Черная зернистая масса, которая была скреплена странным веществом, напоминающее смолу сосны.

— Что это? — я потрогал шершавую поверхность и к своему удивлению понял, что это вещество тёплое.

— Это асфальт. Этот мир слеплен из кучи других. Но отличительная черта этого места в том, что всё, что ты здесь встретишь, относится к эпохе древности, когда первые люди встали на путь культивации энергии небес и земли, — старик тоже присел на корточки и внимательно посмотрел на асфальт, продолжив:

— Я не знаю из чего он сделан, но по чужим предположениям его использовали для прокладки дороги, чтобы колёса повозок и карет не цеплялись о щели между камнями. Говорят, что даже идти по нему намного приятнее, чем по каменной дороге.

— Удивительно! Это изобретение древних даже сейчас сложно повторить, так почему они древние, а не мы? — с сомнением спросил я.

Но старик лишь смущённо покашлял пару раз и полетел дальше.

Я странно посмотрел на улетающую вперёд фигуру. Старик всё время говорит о древних, но при этом их уровень развития был явно лучше и качественнее, чем наш… Так почему подобное происходит? Разве не должно быть наоборот, что древние — отсталые и слабые, а мы — лучше и сильнее?

Этот парадокс очень сильно смутил меня и если бы старик был чуть сговорчивее, то я бы с радостью обрушил на него целую тонну вопросов. Но пока всё, что мне остаётся, так это догнать его.

С пройденным расстояние асфальта становится всё больше и больше, но кроме деревьев и кустов здесь больше ничего нет. Нет построек, нет людей, только отвратительные животные стали попадаться всё чаще и чаще…

— Старик, а где другие практики? Разве ты не говорил, что молодое поколение стремится попасть сюда, за своим шансом? — спросил я у него. Тот остановился и повернувшись, сказал:

— Лучше бы нам не встречаться с ними. Эти ребята сделают всё, чтобы получить твой или же свой шанс. Ни крайне надменны и жестоки, ведь в их мире по другому не выжить. Чуть дашь слабину и тебя растопчут те, кто дышит тебе в спину!

Я робко кивнул и мы под крики зверей и стрекот насекомых пошли дальше.

— Тебе нужно стать намного сильнее, чем ты сейчас. Ведь через месяц тебя выкинет из этого пространства и ты столкнешься лицом к лицу с сильными врагами, — сказал старик. Я прекрасно это понимал, но где мне найти свой шанс? Здесь только кусты и деревья с высокой травой…

Но стоило мне наступить на землю, как буквально рядом с нами прогремел оглушительный взрыв.

От сильной вибрации я упал на землю и прикрыл голову руками, чтобы хоть как-то защитить себя от падающих кусков твердого асфальта и щепок расколотых на куски деревьев.

«Какого черта происходит?!» — мысленно воскликнул я.

— Это твои ровесники, посмотри на сильных гениев! Но близко не подходи, не стоит провоцировать их, — ответил старик Эно.

Я привстал и действительно, прямо передо мной столкнулись в ожесточённой схватки два юных дарования. Девушка лет четырнадцати и парнишка с короткими чёрными волосами, которому на вид было ещё меньше. Но вот их сила… Даже практики стадии ядра Ци, которых мне удавалось видеть, не могли показать подобной мощи.