Древняя душа

— Уходим! — прокричала принцесса.

Мы последовали за ней, напоследок увидев, как псы, грозно рыча, бросились на пауков. Челюсти смыкались на их телах, собаки отрывали мутантам головы, со смачным хрустом разгрызая их, но сами тут же падали замертво, пронзенные острыми лапами. Визг разрезал воздух. Но преследователи притормозили, у нас появилось время уйти.

Позволив вскарабкаться на свои загривки, вторая половина псов гигантскими прыжками понеслась прочь. Проскользнув между горными хребтами, они доставили нас к черной скале, пробрались по узкой витой тропке и нырнули в пещеру.

— Давай! — прокричала Мфала. Грохот ударил по ушам. Через минуту большие куски скалы, что обрушились снаружи, закрыли проход, погрузив нас во тьму и отрезав от пауков.

Зашипели зажженные факелы. Не теряя времени, мы двинулись внутрь пещеры. Дорога была долгой, но в конце концов принцесса вывела нас в самый настоящий подземный город. Он раскинулся внизу чашей с выдолбленными в ее стенах жилищами. Тепло мерцающие огоньки манили к себе, обещая отдых, еду и безопасность. Сколько же их там? Сотни, тысячи? Может, больше.

— Древний град горных! — потрясенно выдохнул Гур.

— Да, муж мой. — Мфала кивнула, встав рядом с ним. — Таково наше королевство.

Еще один Совет. Я стиснул зубы, глядя на горных дворян — с мерцающими синим глазами и вязью на лице такого же цвета — когда они злились, она яростно пульсировала. Как сейчас.

— Мы не можем напасть снова! — горячился один из знати. Длинные уши прижимались к его голове, как у дикого кота, что готов наброситься и располосовать лицо когтями. — Нас слишком мало осталось!

— Не потому ли мало, что большинство дворян предпочло отсиживаться в подземном городе, ожидая исхода? — я усмехнулся.

— Ты даже не нашей крови! — он окатил меня презрением. — Кто дал тебе слово?

— Я. — Гур тяжело вздохнул.

— Ты уже однажды послушался его, и что вышло? — прошипел горный. — И почему Богиня выбрала тебя? Ведь были же и достойные кандидаты!

— О чем он? — спросил я Гура, что смущенно отвел глаза.

— Жене моей, Мфале, было видение. К ней явилась Богиня и назвала мое имя. — Пояснил мужчина. — Вот так-то. А иначе, думаешь, посмотрела бы она на меня? Потому и поддержала, замуж пошла — ибо Богиней-матерью велено. Так, — он повысил голос и обвел взглядом собравшихся. — Давайте теперича обмозгуем, как нам главное свершить — защитить Ось бытия от супостата.

– Это не наша забота. — Под низкие своды пещеры вошла Мфала, и все тотчас притихли.

— Как же это? — Гур пораженно уставился на жену. — Но…

— Богиня решила так! — не терпящим возражений голосом отрезала принцесса. — Другой защитник у Оси имеется.

— Ну, коли так, — ее супруг развел руками. — Тогда и говорить не о чем.

— Осталось последнее. — Взгляд Мфалы врезался в мое лицо. — Мы должны изгнать пришлого.

В полнейшей тишине было слышно, как со свода пещеры капает вода. Но вскоре со всех сторон понеслось одобрительное:

— Изгнать! Верно! Давно пора, чего вообще его слушали! Выгнать пришлого! Отдать Люциферу, пусть он с ним разбирается!

— Супруга моя, как же это, — тихо начал Гур, но был награжден красноречивым взглядом и затих.

— Оставшись в древнем граде, ты приведешь его сюда. — Отчеканила женщина. — И Люцифер истребит весь горный народ! А если Риэра покинет его ради тебя, Падший небо обрушит на землю, дабы отыскать беглянку. Ты подвергаешь всех опасности. Уходи, немедленно!

Я посмотрел на Гура. Тот виновато отвел глаза.

— Проводите его, — Мфала кивнула служанкам, — да глаза получше завяжите, чтобы путь обратно не сыскал. — Будь благодарен, пришлый, что оставляем тебя в живых! Забудь навсегда о подземном городе. И Риэру свою забудь, или сгинешь весте с ней!

Риэра

Словно в мутном сне, я дрожащими руками потянула на себя ящичек и даже не удивилась, что несмотря на запоры, он легко поддался. Вот и шкатулка. Шесть камней на черном бархате. Шесть душ, замученных Люцифером. Седьмая, которую погубила Эринния на моих глазах, в кармане. Небольшая горстка красивых самоцветов, от которых зависят судьбы миров. Вот и все, что нужно, дабы подчинить Ось бытия. Но в моих силах не позволить Падшему это сделать!

Накинув капюшон плаща из грубой ткани, я быстро покинула дворец, уводя под уздцы неприметную лошадку. Душу грела мысль о Цете — гонец доставил послание от нее. Она просила меня быть осторожнее, сетовала, что должна отбыть по срочному делу в обитель кахар — но последнее было весьма кстати, ведь я как раз направлялась в храм Офель, чтобы спросить совета Богини.

Путь был долгим, ведь ни один дракон из тех, что выжили, теперь не осмеливался подняться в небо, да и на Красавце больше не поездишь — Абигор хоть и себе на уме, но как только поймет, что задумала пассия хозяина, сразу же ему доложит. Пришлось скакать на обычной коняшке. У нее было мало сил, но попытайся я увести резвого рысака, это могли заметить.

Как ни странно, путь занял не так много времени, как ожидалось. Кто-то, очевидно, мне помогает. Сердце щемило, когда шла по территории храма. Пусть пришла я из своего мира с разбитым вдребезги сердцем и полная боли, но здесь нашла исцеление и утешение. Цета практически заменила мне мать, одарив той искренней любовью, которой меня обделила Кассия.

Почти никого не встретив — все попрятались, не зная, чего ожидать от будущего — я зашла в храм. Прохлада, полутьма и тишина приняли меня в ласковые объятия. Золотистые отсветы порхали по стенам, даря умиротворение. Рука легла на грудь — над сердцем. Я подошла к древу, опустилась на плиты пола, закрыла глаза и задала самый важный вопрос.

Ответ пришел сразу же, словно только и ждал разрешения. Что ж, теперь мне было ясно, что делать. Я поднялась и увидела их — словно сотканных из солнечного света. Симурги, полульвы, полуптицы, с хвостами, как у драконов.

Вспомнилось, как уплывала, покидая свой мир, а они следовали за мной. Души моих убитых Деметрием сестер. Помогут, когда придет время. Так сказала Богиня. Что ж, значит, оно пришло.

Я улыбнулась и направилась к выходу из храма. Стоило переступить порог, как раздалось:

— Ри!

— Сар?! — все умиротворение моментально сдуло. — Как ты здесь оказался? Тебе что было велено?

— Сидеть в обители кахар и носа не высовывать.

— Тогда почему ты здесь, неслух?!

— Там… — Парень всхлипнул.

— Прости, — я притянула его к себе и погладила по вихрам. — Успокойся. Идем. — Мы быстро дошагали до того домика, в котором когда-то жили, и зашли внутрь. — Рассказывай.

— В обитель пришел Падший. — Прошептал Сар. — И драконицу привел туда, дуру эту беременную.