Дриблинг безликих

«Иди», — хмурясь, приказал Грегори. Он держал кулак в кармане, обездвиживая содержимое. И это ему тоже сходило с рук. Напоследок староста еще и стянул с головы девушки Кроху Пи. После развеселых подвигов паразит утихомирился и окончательно обмяк.

На волне прорвавшихся эмоций Аркаша добралась до сцены в мгновение ока. По ступенькам впереди уже поднимался Лесик. За ним прогулочной походкой шел Багро. Обернувшись, он состроил любезную улыбку и, отыгрывая джентльменское поведение, выставил локоть, недвусмысленно предлагая девушке уцепиться за него.

— Ступеньки слишком крутые, — пояснил демон и в предвкушении забавной реакции застыл.

Подъем по лестнице и правда предстоял не из легких, но девушка не собиралась пользоваться помощью Багро. Яростно гримасничая, она показала демону зубы. Но, судя по дикому взгляду, лишь привела его в еще больший восторг. К счастью, дальше ждать ее он не стал.

«Противники со всех сторон зажимают. Не расслабиться».

Морально готовясь пересчитывать ступени и носом — в случае неудачной первой попытки подъема и бесславного падения со своих коротеньких девчачьих ножек, Аркаша сосредоточено сжала кулаки и наклонилась вперед выискивая удобную стойку для мощного рывка.

И тут внезапно взмыла в воздух.

Ожидавший своей очереди Сефан, недолго понаблюдав за метаниями девушки, обогнул ее и, схватив за шкирку, без труда прошествовал с ней до вершины лестницы. Поставив Аркашу на пол, вервольф, не придав собственному поступку какого-либо грандиозного смысла, направился к шару с фигурками.

«С-спасибо».

Вместо Сефана ее ошарашенный лепет услышал Нариса, поднявшийся на сцену последним. Сузив красивые глаза, фейри фыркнул и прошел мимо.

Отыскав для ободрения в рядах старост внизу Грегори, Аркаша кивнула самой себе и метнулась к середине сцены, где уже собрались остальные сопровождающие.

— Не томите, а, начальники! — проревел из «зрительного зала» Рудольф. — Дайте пошуршать бумажками!

— Всенепременно. — Борзая похлопала по сфере. — Итак, тухленькие мои, паразитирующие на моих нервишках детишки, кто первым сделает этот почетный выбор?

— Самый миленький? — С чуть нервной улыбкой предложил Лесик.

— Глупенький кучер, о чем ты? — высокомерно отозвался Флориан, поглаживаю рюши на своих рукавах. — Я ведь здесь, внизу. Откуда там у вас миленьким взяться?

— Довескам слово не давали. — Борзая, несмотря на возникшее напряжение, никого не торопила.

— Тогда первой следует пойти Аркадии, — неожиданно подал голос Асилий. — Она единственная здесь выглядит миленько.

Челюсть Аркаши ринулась на исследование пола. Впрочем, не менее офигевшим выглядел и Флориан. Также успешно утратив контроль над собственной челюстью, он развернулся к капитану фейри и вытаращился на него так, будто тот отвесил ему основательную оплеуху и вежливо интересовался, не желает ли достопочтенный староста добавки.

«Предательская пиявка! — читалось на перекошенном лице старосты Фомальгаута. — Как смел ты дубасить комплиментами девчонку из команды-противника?»

Прямолинейность и бесхитростность Асилия озадачила почти всех присутствующих. Кроме разве что Владлена, насквозь прожигающего Аркашу изучающим взглядом. Она даже начала задаваться вопросом, а целы ли вообще ее внутренности, ведь внимание старшего брата Момо походило на кропотливое дистанционное препарирование.

— Ладно, Теньковская, первой тяни, — потребовала Борзая, утомившись от затянувшейся паузы.

Узрев ободряющий кивок Грегори, Аркаша шагнула к сфере и сунула руку в отверстие. Почти сразу на ее ладонь прилегла одна из бумажных фигурок. Меньше минуты прошло, как другие тоже обзавелись собственными оригами.

Не получив дополнительных указаний, Аркаша, не успев испугаться, развернула фигурку.

— Пусто, — пробормотала она.

— И у меня. — Лесик показал чистый листок залу.

— Да они у всех белые. — Поочередно подглядев у каждого, Нариса состроил недовольную гримасу.

— Смеетесь над нами? — Александр разозлено нахмурился. — Результатов нет!

— Ну да. — Замдиректора Борзая сладко потянулась. — Вам же четко объяснили: эмблемы команд проявятся у капитанов. Отдайте добычу капитанам. Ваша миссия на этом завершена.

Замешкавшись, Аркаша оказалась последней в очереди у спуска. Все спешили к капитанам. И только Багро, быстро передав фигурку Владлену, вернулся к лестнице и поднял обе руки с явным намерением ловить ту, что все же решится рухнуть с крутого препятствия.

Стиснув зубы, Аркаша начала балансировать на одной из ступеней. Краем глаза она уловила, что Владлен уже развернул фигурку, а Грегори быстро направляется в сторону Багро.

Шух!

Вспышка сложила образ масти трефы из источающей сияние дымки над листком, который сжимал Владлен.

«Денеб!» — пискнуло Аркашино сознание.

А соперник факультета демонов на пробной игре...

Грегори водрузил руку на плечо Багро, собираясь отпихнуть того от лестницы.

И тут фигурка Аркаши тоже выплюнула в воздух сияющий образ.

«Я ведь даже не передала фигурку Грегори», — отстранено воспротивилась реальности девушка.

А дымчатый силуэт маски над ней язвительно усмехался.

Гербовая форма факультета Сириус. Второго участника.

Грегори окаменел, так и не отпустив плеча демона. А Багро, поймав обращенный к нему взгляд Аркаши, облизал уголки рта и сложил пальцы в кривоватое сердечко.

Глава 26. УТОПАЮЩИЙ В КАРАМЕЛИ КРИЗИС

— Ты молодец. — Грегори потрепал Аркашу по волосам на макушке.

— Я... — Она беспомощно сжимала ставшую уже бесполезной бумажную фигурку. — Не...

Потрясение мешало мышлению. В голове прокручивалась звуковая дорожка с навязчивым шумом волн.

— Молодец и точка, — отрезал староста.

Они стояли перед выходом из Турнирного Дома. Остальные уже ушли, но примерзшую к месту Аркашу капитану пришлось забирать со сцены самому.

— Пойдем на занятие. — Он сунул ей шапку. Усадил на ее плечо малютку демона и накинул сверху капюшон.

Похоже, обескураженный вид Теньковской вызывал лишь жалость. Поэтому Грегори воздержался от всех нелестных комментариев, касающихся ее беззаботно глупого таскания с собой всяких жутких сущностей.

— А ты...

«Расстроен?» — Аркаше не хватило воздуха закончить фразу. А еще ее сильно качнуло в сторону, и она едва не снесла плечом косяк.

— Со мной-то все путем. — Грегори придержал девушку за рукав и вернул на прежнюю траекторию. — В этом и суть жеребьевки. Произойти может все что угодно. Меня больше беспокоит, что результат выбил из колеи тебя.