Дрожь земли

– Возможно, там склад, куда дефективные боты стаскивают аккумуляторы разобранных биомехов, – высказал я первое, что пришло мне на ум после такого любопытного сообщения.

– Ваша версия, скорее всего, частично соответствует истине, – заметила Марга. – Идущее оттуда излучение похоже на то, которое вырабатывают наши аккумуляторы, но частота его потока гораздо более интенсивна. К тому же она стабильна, что нехарактерно для собранного в одном месте множества разных по мощности энергетических батарей. Но, что бы это ни было, я не вижу его связи с целью вашего поиска. Иных биологических существ, кроме вас и ваших товарищей, в пределах досягаемости моих сканеров нет… У вас есть еще вопросы, лейтенант, или мы могли бы приступить к действиям?

Больше вопросов у меня не было. Зато они, похоже, появились у бота-утилизатора, который внезапно нарисовался прямо перед драконом. Некрупный, величиной с квадроцикл колесный биомех вырулил откуда-то справа и встал как вкопанный напротив нас. Я притих и забился в турбинный кожух, словно напуганная мышь – в нору. Утилизатор издал какой-то верещащий металлический звук, но на тревожный сигнал он не походил. Кажется, пронесло. Однако тот факт, что ангарная «челядь» обратила-таки на нас внимание, предостерегал: пронесло ненадолго, и добром беседа нормального и дефективного биомехов явно не закончится.

– Можете продолжать говорить, лейтенант, только не высовывайтесь, – без опаски обратилась ко мне Железная Леди. – Это существо нас не услышит. У него есть лишь визуальные сенсоры, да и те не слишком чувствительные.

И, предупредив меня, издала непродолжительный прерывистый рык. Утилизатор тут же ответил ей в прежней манере, правда, теперь его речь продолжалась вдвое дольше.

– Чего он хочет? – набравшись смелости, спросил я, но разговаривать в полный голос все же побаивался.

– Приказывает мне следовать за ним к утилизационной площадке, – перевела их «шумовой» диалог Марга. – Я сказала, что прибуду туда через пять минут. Существо не понимает, чем вызвана моя задержка, и повторяет приказ. У этого бота нет сканера, способного определить, что я не дефективна. Но ему поставлена четкая задача доставить меня на место, и потому он от нас просто так не отвяжется.

– Своим спором вы привлечете к себе внимание, – заметил я. – Надо полагать, строптивые гости здесь – большая редкость.

– Наверняка привлечем, и довольно скоро, – подтвердил «шестнадцатый» после того, как прорычал своему механическому собеседнику очередной отказ. – Но это будем не мы с вами, а ваши товарищи. Сейчас они приближаются сюда, и примерно через минуту утилизатор их увидит.

– Проклятье! – вполголоса выругался я. Теснота моего укрытия не позволяла мне обернуться и посмотреть, что творится сзади. – Почему они не дождались нашего возвращения?

– Очевидно, услышали, как открываются ворота Ангара, и решили, что оставаться в тоннеле крайне небезопасно, – рассудил дракон со всей присущей ему невозмутимостью. Торчащий у него перед носом бот вновь продублировал свой приказ, но переходить к каким-либо карательным действиям не торопился.

– Все ясно! – обреченно вымолвил я и, отталкиваясь локтями, пополз назад. – Отдых закончился, пора и нам за работу!.. А ты, пока я буду вылезать, окажи услугу: постой минутку спокойно, ладно?

«Шестнадцатый» опять что-то прорычал, но это был ответ не мне, а утилизатору, чье упрямство восхитило бы даже ослов. Я же, елозя животом по турбинному кожуху, планировал выбраться из него к тому моменту, когда Жорик, Динара и Ипат добегут до нас. Настроение у меня было таким, каким оно и должно быть у без пяти минут мертвеца.

Лишь слабенькая надежда на спасительный выход, наверняка имеющийся за железной стеной, придавала мне сил и укрепляла дух. О том, как мы достигнем этого выхода и откроем его, я старался не думать. Будем у цели – как-нибудь скумекаем, что к чему. Ну а нет, так и незачем забивать голову всякой ерундой. Лучше подохнуть окрыленным светлой мечтой, чем терзаемым мрачными сомнениями. В конце концов, не я один здесь жалкий неудачник. Вон, полюбуйтесь: нас тут таких целый квартет собрался. Аккурат нужное количество «музыкантов» для того, чтобы сбацать на прощанье в этой дыре разухабистый рок-н-ролл. Под аккомпанемент оркестра из драконьих орудий…

Бедный, тупой утилизатор, заложник своего служебного долга! Судьба уготовила ему стать первой жертвой в свистопляске, что началась, когда мы пошли на свой героический прорыв. Приглашающий «шестнадцатого» на демонтаж бот явно заметил и меня, выбирающегося из турбины, и остальных бегущих сюда людей. Заметил, но ничего не предпринял, поскольку погиб на боевом посту, разнесенный в клочья очередью из вертолетной пушки…

– Ворота!.. Биомехи!.. Много!.. Скоро тут будут! – кричали наперебой бегущие товарищи. На сей раз Дюймовый и Ипат оба тащили Арабеску под руки, а вслед за ними летело, нарастая, громыханье несущегося по тоннелю техноса. Судя по шуму, новоприбывшие гости ввалились в Ангар целой стаей и отрезали нам последний путь к отступлению.

Едва я соскочил с дракона, как тот, сминая лапами обломки утилизатора, вышел на палубу. И, прежде чем мы последовали за ним, несколько раз крутанулся вокруг своей оси. С каждым его размашистым поворотом он шарахался из стороны в сторону, будто исполнял в одиночку вальс – неуклюже, но весьма энергично. Только подходящего партнера для многотонного танцора так и не нашлось. Его хвост разметал всех ближайших биомехов, расчистив таким образом для нас эту часть яруса. Досталось на орехи даже неспособному передвигаться и ничем не угрожающему нам прессовщику. Хвостовой крюк съездил ему по корпусу и, сорвав с постамента, превратил самого мнущего железо бота в искореженный металлолом, годный разве что на отправку другому прессовщику.

– За ним! – прокричал я подбежавшим товарищам, указав на беснующегося дракона. – Он знает, куда идти! Только не отставайте!

Чтобы достичь ведущего за железную стену прохода, нам следовало сначала пробиться к межпалубным коммуникациям, затем подняться по ним на верхний уровень и пересечь его. Задача осложнялась тем, что после шумного вторжения дракона в Ангар мы привлекли к себе внимание всей обитающей здесь нечисти. Которая отнюдь не собиралась стоять в стороне и пассивно наблюдать за бесчинством наглых чужаков. «Шестнадцатый» разделался с работягами не только затем, чтобы сократить популяцию дефективных ботов и поквитаться с ними за убитых собратьев. Не нанеси он по этой шушере превентивный удар, она атаковала бы нас скопом еще быстрее, чем охранники-гарпии.

А тех было уже не так легко вывести из строя. К растревоженным вторжением летающим сторожам второй палубы начали дружно подтягиваться летуны с других ярусов. Гарпии ныряли в широкие коммуникационные проемы и с ходу бросались в бой, а следом за ними следовало ожидать и новой волны возмущенного «пролетариата». Не считая гостей, готовых пожаловать в Ангар с минуты на минуту – вряд ли они захотят пропустить назревающую вечеринку. Короче говоря, шоу намечалось феерическое, тем паче ни мы, ни хозяева не испытывали пока недостатка в боеприпасах.

Вышло так, что я со своим допотопным шестизарядным револьвером оказался сейчас самым бесполезным членом нашей команды. Поэтому и был вынужден отстранить Жорика и Ипата от Динары, поручив им добивать врагов, до каких не дотянулся дракон. Арабеска также ухватила одной рукой «карташ» и приготовилась расстреливать тех ботов, что окажутся досягаемыми для неприцельного огня. Ну а я перепоручил себе не слишком героическую роль «костыля», опираясь на который питерке предстояло взойти на верхнюю палубу.