Другая цель

Наверное, буря грядет.

С грозой и градом до кучи.

Там Сойка тебя два часа уже ждет.

– Да? А чего она от меня хочет?
– Снаружи послышался отчетливый шелест вынимаемого из ножен клинка.
– Ладно, ладно, спрячь меч. Сейчас открою. Срубишь хоть одну веточку, тут же превратишься в подушку для иголок. Сам же знаешь, у эльфов с этим строго.

За порогом действительно оказался Себастьян, и он прямо звенел от злости. Буквально. От эмоций его немного потряхивало, и все металлические элементы его доспехов издавали негромкий, но отчетливый и совсем не мелодичный звон. Что же он так разволновался? Нервы надо беречь. А еще он открывал и закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но не находил подходящих слов. Слабак. Даже рифму к слову "сволочь" не может подобрать.

Дождавшись пока я соберусь, делов то - экипировать всю одежду и закинуть питомца в капюшон, рыцарь повел меня в общий зал таверны. Ну хоть идти недалеко. К тому же, после весьма скромного вчерашнего ужина я был не прочь подкрепиться. Зомби явно тоже. Чтобы не пропустить самое важное, по его мнению, событие утра, он поменял место своей дислокации, выбравшись из своего логова ко мне на плечо.

За одним из столиков я увидел нашего барда с предельно скучающей физиономией.

– Наконец-то.
– воскликнула девушка, завидев нас.
– Сколько можно тебя ждать? Если бы я не знала, что ты не игрок, то подумала бы, что ты оффлайн. Ты очень крепко спишь, Мих.

Угу, а еще отлично разношу передачки. Достижения просто так не раздают.

– Здравствуй, Сойка. Прости, если заставил тебя ждать.
– не то чтобы я чувствовал какие-то угрызения совести, просто поведение нам во многом диктуют правила хорошего тона.
– Я думал, что, возможно, ты уже уехала из города, так как свою часть сделки выполнила. Но если ты переживала за результат, то можешь меня поздравить - класс я получил. Так что к тебе у меня никаких претензий нет, только благодарности. Наша договоренность закрыта.

– Чего? За какой результат я переживала? А, да... класс. Я рада, что у тебя все получилось.
– Похоже, не только меня правила хорошего тона заставляют говорить неправду.
– Но вообще я в тебе не сомневалась. А сюда я пригласила тебя по другому вопросу.

– Слушаю.
– я слегка нахмурился. Неужто Сойка решила повысить свою награду за помощь мне, и теперь собирается требовать что-то еще?

– Как насчет, поохотиться вместе?

– В смысле?
– сказать, что я удивился - это ничего не сказать. Разговор свернул на совершенно не ожидаемую мной тему.

– Ну, монстров погонять, может, пару уровней набрать. Здесь относительно недалеко есть одно место, где можно неплохо набить опыта. Замечательные охотничьи угодья. Там сейчас мои друзья собираются, приглашают меня поучаствовать. А у меня на данный момент не полный комплект защитников. Жирома воскресить я пока не могу, не прошло положенных трех суток, вот я и подумала о тебе.

Еще бы нужен мне был этот ваш опыт. Все равно ведь не засчитают.

Я не на шутку задумался. Весьма странное предложение высказала Сойка, если честно. Еще недавно она со мной дел не хотела иметь из-за того, что я в плане развития маленький и слабенький, а теперь же зовет меня на битву, да еще и доверяет прикрывать ее. Что-то здесь не так.

– Только вот Жирому я и в подметки не гожусь. Он меня уровней на двадцать пять больше. Да и ты вместе со своими друзьями, наверное, тоже. Я больше у вас под ногами буду мешаться, чем окажу какую-нибудь посильную помощь. Не равноценная замена получается. Так какой смысл меня брать?

– Ну, парень с восемнадцатым уровнем под рукой всяко лучше, чем парень с сорок пятым где-то там в запасе. К тому же, мы собираемся просто пофаниться, никаких серьезных походов или геноцидов местного зверья. Требовать чего-то больше твоих сил от тебя никто не будет.

– Тем более если там будет не так опасно, не пойму, зачем я тебе нужен. Ты же сама говоришь, что там будут твои друзья. Значит, помимо Себастьяна, там будет кому прикрыть тебе спину.

– Да боже ж ты мой! Чего-то так параноишь? За время нашего совместного пути мы с тобой немного подружились. Вот я и хочу, чисто по-дружески, пригласить тебя на такой своеобразный пикник по-атравельски. С друзьями своими познакомлю, наконец. Сам же знаешь, связи лишними не бывают.

Я и сам не понимал, почему я так подозрительно реагирую на предложение лавайки. Свое слово при мне она всегда держала и никогда не давала повода сомневаться в себе. Но это довольно нелогичное для чужака приглашение немного меня настораживало.

– А как же эльфы?
– сделал я последнюю попытку отказаться от совместной прогулки.

– А что эльфы?

– Они ведь не любят, когда вредят природе в их владениях.

– Не беспокойся, то место находится вне зоны их интересов или влияния. Это специальная зона, где качаются такие как я.

Вот меня и прижали. Отказываться дальше - это значит признать, что я имею какие-то сомнения по поводу Мухоловки. А это уже стопроцентно испорченные отношения. Такие, как она, недоверия не терпят. Разрывать с ней контакт я бы не хотел. Кто знает, возможно, мне еще как-нибудь понадобится ее помощь. С другой стороны, что может случиться на этом "пикнике"? Не принесет же она меня вместе со своими друзьями в жертву какому-нибудь темному богу? Даже если и так, я всегда смогу возродиться в одном невзрачным домике на лесной опушке. Наверное. Я очень на это надеюсь.

Поломавшись еще немного, я все же дал себя уговорить. Лавайка тут же просияла, словно выпросила у меня себе на день рождения полцарства. Вытащив из закромов свиток и развернув, девушка взяла его одной рукой, а вторую положила мне на плечо. Себастьян пристроился третьим лишним, аккуратно положив свою закованную в латную перчатку ладонь на хрупкое плечо барда. Не утруждая себя тем, чтобы выйти на улицу, Сойка активировала свиток прямо посреди помещения, если можно так назвать то большое дупло, в котором мы находились. Все вокруг закрутилось, краски мира смазались и ухнули, перемешиваясь, в один большой водоворот.

– Эй, стойте, я же еще завтрак не заказал!
– крикнул я уже в каком-то редком, скалистом лесу.

Я завертел башкой во все стороны - официанты с нами не портнулись. Жаль.

– Вот и перекусили.
– обратился я уже тише к своему питомцу.

– Не переживай по этому поводу, - успокоила меня Мухоловка.
– Сейчас найдем, где наши лагерем встали. Там Ксюха по-любому куховарит, у нее новый бзик касательно профы.

Покрутив головой, Сойка уверенным шагом направилась к только ей известной цели. Рыцарь безропотно последовал за ней. Мне не оставалось ничего другого, как пристроиться им тыл.

Место, куда мы попали, было чем-то вроде небольшого скалистого кряжа. Со всех сторон его окружил высокий, плотный лес. Лес и сюда постарался забраться, но вышло это у него из рук вон плохо. Каменистая почва была весьма неприветлива для растительности, сплошные булыжники и щебень. Даже трава мало где покрывала землю, что говорить о деревьях? Но природа не была бы собой, если бы не пыталась выжить в любых, самых сложных условиях. Лес закрепился на голых камнях, пустив свои корни вглубь утеса. И пусть он не был той прекрасной и стройной рощей, что толпилась вокруг кряжа, он был редким и слабым, с кривыми и низкими деревьями, но зато он подмял под себя этот гордый скалистый утес.