Другая сказка про Золушку

– Развернули бы меня, что ли, – проворчал он. Я на миг испугалась, что вот сейчас фей встанет и пойдет выполнять просьбу, но Эрик лишь едва заметно шевельнул пальцами, и зеркало повернулось к нам.

– Я стал сильнее, – пояснил он.

Это хорошо. Наверное.

– Что это за письмо? – поинтересовался ректор лотэранской магической академии.

Эрик осторожно забрал у меня свиток и, сорвав сургучную королевскую печать, развернул его. Мне не было видно его лицо, потому что я буквально уткнулась носом в его грудь, но по тому, как едва слышно скрипнули его зубы, многое стало понятно. Мужчина подо мной заметно напрягся.

– Ты знал? – спросил он.

– Знал, – ответил Каин. – Даже раньше, чем она.

Подняв голову, я заметила, как мрачен и нахмурен мой фей, и рот наполнился горечью. Бедный Эрик. Связался на свою голову. От меня, оказывается, так много проблем.

– Это уже не важно, – фей усмехнулся. – Зачем тебе это баронство? Не расстраивайся.

Я непонимающе уставилась на него. В каком смысле, зачем?

– Она не понимает, – раздраженно заметил Каин. – Расскажи ей.

Эрик удивленно уставился на меня.

– Не понимаешь? – спросил он. – То есть, ты ничего не знаешь?

– Не знаю чего? – перестав прижиматься к мужчине и сев прямо, спросила я.

Фей неверяще покачал головой и протяжно выдохнул.

– После того, как я столько всего рассказывал тебе о феях…

– Не так уж много ты мне рассказывал, – возмутилась я.

– Мое упущение, – у губ фея появилась едва заметная горькая складка. – И моя глупость.

– Триста лет, а ума так и не нажил, – добавил Каин. Ректор лотэранской академии с нашей последней встречи ничуть не изменился, как и кабинет, в котором он находился. А я запоздало вспомнила, что даже не поздоровалась с ним после недолгой разлуки.

Эрик фыркнул и пренебрежительно махнул на зеркало рукой.

– Видишь ли, феи устроены так, что в жизни встречают одну единственную истинную любовь. Это может случиться в любом возрасте, на любом этапе жизненного пути, но когда все же происходит – это великое счастье. Скажу сразу, не каждая фея доживает до этого момента, и некоторые вступают в брак, не дождавшись свою истинную половину. В таком браке точно так же рождаются дети, но они никогда не перенимают способности своих родителей.

Кажется, я поняла, к чему он вел. Даже если мы поженимся и у нас родится ребенок, он будет просто человеком, и вся ответственность за продолжения рода фей ляжет на хрупкие плечи Лорелеи. Но я не позволила себе развивать эту мысль и преждевременно рвать сердце в клочья. Надо дослушать Эрика, и только после этого делать выводы.

– Я всю жизнь ждал свою истинную половину, но она появилась в моей жизни только восемнадцать лет назад.

– А до этого? – с трудом протолкнув слова сквозь сжавшееся горло, спросила я.

– До этого особо и не искал, слишком занятый другими проблемами. Моя сестра пропала, и мне необходимо было ее найти и защитить.

– Понимаю, – кивнула я. Пульс с такой силой бился в висках, что, наверное, это было отчетливо видно.

– Любовь фей должна быть не только истинной, но и взаимной, поэтому я не имел права как-то воздействовать на свою половинку. Мне оставалось лишь быть рядом, защищать ее и ждать совершеннолетия.

Бездна! Неужели он говорит обо мне?

Наверное, этот вопрос отразился у меня в глазах, потому что я не успела его произнести.

– Да, речь о тебе, – серьезно кивнул фей, глядя на меня.

– То есть ты все это время любил меня? Помогал, защищал, выслушивал мои планы выйти замуж за принца…

Бедный Эрик. Как ему, наверное, было больно. А я? Как я могла все это время не замечать? Не догадываться? Черствая, слепая дура.

– И при этом решил уехать? – вспомнила я недавнее прошлое.

– Союз должен быть добровольным, – глядя мне в глаза, произнес фей. – Насильно, как говорится, мил не будешь.

Мне захотелось оказаться подальше от чужих любопытных глаз, даже от Каина. За плотно закрытыми дверями, где можно доказать Эрику, насколько его чувства взаимны. И насколько все это было добровольно.

– И то, что я сама пришла, не навело тебя ни на какие мысли? – спросила я ехидно, внутренне кипя от негодования. Это хорошо, что мой фей достаточно разумный и не наделал глупостей сразу, увидев меня в саду с наследником Алорана. Хотя, все равно я его едва не потеряла.

Мужчина виновато повел плечами. Он смотрел на меня со смесью отчаяния и такой непередаваемой надежды, что злиться на него я уже не могла. Да и в сложившейся ситуации, как ни крути, виноваты мы оба.

– Наверное, я ввела тебя в заблуждение, – осторожно начала я свое признание. – Своими грандиозными планами относительно принца Кристиана. Ума не приложу, как ты все это терпел, еще и помогал мне. Бал этот… Но у меня никогда не было серьезного намерения стать королевой Алорана. Я вообще рядом с собой никого, кроме тебя, не представляю. И хоть я уже это говорила совсем недавно, мне не сложно повторить. Я люблю тебя, Эрик, и никогда не соглашусь видеть рядом с собой кого-то, кроме тебя.

Вместо ответа фей прижал меня к себе. Каин едва слышно прокашлялся, но никто, похоже, не обратил на него внимания.

– Прости меня, – Эрик обхватил ладонями мое лицо. – Прости, что не сказал раньше.

– В глубине души я знала, – едва слышно отозвалась я, утопая в его глазах. – Не понимаю только, почему ты исчез утром.

– Меня разбудил Каин, – бросив быстрый взгляд на зеркало, ответил фей. – Сказал, дело государственной важности, на принца снова готовится покушение. Я помчался во дворец и разыскал лорда Роу, но без артефакта нам было не найти место, где искать наследника.

– А меня почему не разбудил? – искренне возмутилась я.

– Ночь забрала у тебя слишком много сил, – сказал фей. – Хотели мы того или нет, а Богиня признала в тебе мою избранную.

– И даже несмотря на это ты решил меня бросить и уехать? – еще более возмущенно произнесла я. – И что бы ты делал дальше? Как бы жил?

– Никак, – не глядя на меня, едва слышно ответил мужчина.

– То есть как это… – начала я и замолчала, с ужасом осознав, что он имел в виду.

– Между нами был заключен истинный союз, – его голос внезапно охрип. – Я больше не смогу жить вдали от тебя.

– И ты готов был…?

Мне захотелось его ударить. С силой, выплеснув всю свою бессильную ярость, сделать больно. Он готов был умереть или отправиться навсегда к своим родителям, что для меня, по сути, одно и то же. И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. А как я должна была потом с этим дальше жить? Осознавая, что единственный, кто мне действительно в этой жизни дорог, покинул меня.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов.

– Хорошо, – протянула я, пытаясь успокоиться. – Хорошо. А потом почему не нашел меня во дворце?