Другая сторона правды

— Не всё и, знаешь ли, не хочется.

— А зря. Такое месиво.

— Колен, я всегда поражалась твоей стойкостью!

— Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?

— А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси — куда они ехали ночью, — она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. — Как закончишь, отпусти его. Насовсем отпусти. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!

— Намёк понял, — он хищно улыбнулся, доставая кинжал.

Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну где они привязали перед операцией лошадей. Там уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы — каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.

Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит, что каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.

Леона же думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен — можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей, а это большой риск. Значит, остаётся одно — пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться по непривычному маршруту она не боялась, так как выросла в Пограничье.

— Леона! — к ней подошёл Колен.

— Что-то узнал?

— Да! В общем, солдат рассказал, что они со «Стремительного». Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.

— Очень интересно. И куда же это они плавали?

— Не поверишь. В Тиргерею.

— Что?! В Тёмную Империю? Но зачем?

— По его словам, Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это, — он протянул девушке шкатулку.

Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.

— Ты знаешь, что это? — наваждение спало.

— А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.

Маг долго рассматривал предмет.

— Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока спрячь куда подальше — он может оказаться очень опасным.

— Ясно, — Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. — Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.

Вскоре на дороге появились всадники и поскакали на север.

* * *

Форест был в бешенстве — Серж пропал. Когда он проснулся у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.

И вот, магик сидел в том же трактире и опохмелялся. Рядом сидел снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.

В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.

— Ну, что, нашли? — спросил его магик.

В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком «Моя прелесть!» выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять — утрата музыкального инструмента для этих людей считается наивысшим позором.

— Где?

— В лесу, на севере.

В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:

— Он жив?

— Не знаю, мы не нашли его трупа.

— То есть?

— Вам лучше самому всё увидеть.

— Хорошо. Поехали!

Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.

То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.

— В лесу ещё труп — похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, — сказал наемник. — Они были братьями.

— Что тут произошло?

— Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, — он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. — Но в их планы вмешалась какая-то тварь из Пограничья.

— А где же Серж?

— Вот это самое и непонятное — по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. Это невероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.

— Что? А разве такое бывает?

— Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.

— Проклятье!

— Тут ещё кое-что.

— Что?

— Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это та же тварь поработала.

— И, конечно же, вы ничего не нашли?

— Угу.

— И почему я не удивлён?!

Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сержа, нужны ищейки и охотник, а их без распоряжения магистра никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.

«Да?»

«Учитель, у меня проблемы».

«Что случилось?», — взволновался Артур Кондобар. — «Что-то с нашим гостем?»

«Да…», — Форест всё рассказал ему.

После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.

«…Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достань, но найди! Ты меня слышишь?!», — яростно высказал он под конец.

«Да».

«Я свяжусь с наместником — он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем будет помогать. Но если ты мне его не найдёшь — то я сам тебя разорву тебя на части! Ты меня понял?!»

«Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас».

«Я надеюсь», — связь прервалась.

— Проклятье! — Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. — Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!

— Сэр? — вмешался наёмник. — Мы вам ещё нужны? Контракт-то закончился.

— Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.

— Мы согласны.

— Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые Боги!