Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.
Шрифт:
Вслед за Чудиком в камеру вошли сразу несколько Доков с ящиками и коробками.
— Ого, — подал голос Джимми Лин, который впервые за все время заключения казался почти довольным.
Не дождавшись, пока Доки опустят все на пол и уйдут, астронавт взялся за разборку вещей. Помимо одеял, снабженных металлическими кольцами, здесь оказались десятки продуктовых пакетов. Банки, запечатанные пластиковые мешочки, бутылки… Все продукты были подготовлены к долгосрочному хранению без холодильника. У Пэт просто глаза разбежались от многообразия еды: омлеты, жареные помидоры, зеленый горошек, бобы, фасоль, капуста, морковь,
Подняв матовый пакет, Мартин долго разглядывал его и наконец спросил:
— Что такое «Hassenpfeffer»?
Ему никто не ответил, а Джимми Лин восторженно воскликнул:
— Смотрите! На «Старлабе», должно быть, работали китайцы, это же бок цой! И рис!
Общего восторга не разделял только Даннерман, смотревший на Чудика.
— В чем дело, Дэн? — спросила Пэт, но он не ответил, а обратился к инопланетянину:
— Вы слышали, о чем мы говорили. Вы слушаете все наши разговоры, да?
Существо с печальными глазами опустило голову — наверное, кивнуло, сообразила Пэт.
— Конечно. Это моя работа. Мне поручено наблюдать за вами. И обеспечивать всем необходимым, чтобы наблюдение могло продолжаться.
Пэт посмотрела на банку с ветчиной и снова взглянула на Чудика.
— Вы не очень-то хорошо справляетесь со своей работой. Почему нам не вернули одежду?
— Я обеспечиваю вас только тем, в чем вы нуждаетесь, — твердо сказал их тюремщик.
— Так вот, мы нуждаемся в одежде. Скажи ему, Дэн, объясни. Но Даннерман по-прежнему молча изучающе рассматривал существо, и за объяснение взялась Розалина:
— Нам определенно необходима одежда. Мы не животные. Длительное нахождение в голом виде причинит нам вред. Кроме того, в одежде были вещи, также необходимые для выживания, например, медикаменты.
Чудик, похоже, заколебался, а потом сделал нечто странное. Наклонив свое кошачье лицо к муфте и закрыв глаза, он словно прислушивался к неведомым голосам. Потом поднял голову, открыл глаза и заявил:
— Одежду вам принесут.
— Есть и еще кое-что, — сказал Джимми Лин, набивая рот чем-то из поступивших деликатесов. — Как насчет того, чтобы ответить на наши вопросы? Где мы?
— Вы здесь. Другой информации вам не требуется.
— Что ж, — вступил в разговор Деласкес, — тогда по крайней мере скажите, что именно вам нужно от нас? Что мы должны делать?
— Делайте то же, что и сейчас, — сказал Чудик, как будто это было очевидно, а когда стена расступилась и из нее вышли три нагруженных вещами Дока, резко добавил: — Не прикасайтесь к одежде!
Приказ был, впрочем, не нужен: три великана встали между грудой одежды и пленниками. Не обращая на них никакого внимания, Чудик начал тщательно проверять каждый предмет. Закончив ощупывать один, он бросал его людям и брался за другой.
Розалина получила бюстгальтер, Даннерман — трусы и один носок. Потом последовало остальное белье; наверное, решила Пэт, его легко проверить. Перейдя к верхней одежде, Чудик стал работать более тщательно, залезал в карманы, прощупывал швы, словно искал что-то вшитое. Похоже, его интересовало оружие. Кое-что он нашел; два пистолета и «клопа»
у Даннермана, пистолет и нож у Мартина, другое оружие у остальных, даже два ножа с выкидывающимся лезвием у Розалины.— Боже, — пробормотала Пэт, — мы собирались воевать?
— Обычные меры предосторожности, — пожал плечами Джимми Лин, с грустью провожая взглядом изъятый автомат.
— Но это же ручка! — воскликнула Розалина, увидев у Чудика обычную автоматическую ручку. — Отдайте ее мне.
Строгий тюремщик ничего не ответил, повертел предмет и потом разобрал его на части. Вероятно, убедившись в том, что опасности нет, Чудик бросил ручку Розалине и взялся за туфли.
Обыск затянулся. Инопланетянин залезал пальцами внутрь, прощупывал, простукивал подошвы. Особенно досталось обуви Джимми: открутив каблук, Чудик обнаружил моток тонкой проволоки.
— Черт, — сказал Джимми и, махнув рукой, начал одеваться. Остальные последовали его примеру. Удивительно, подумала Пэт, как преобразился, надев форму, Мартин Деласкес, превратившийся снова в грозного генерала. Ей самой после долгого пребывания нагишом одежда не доставила ожидаемого удовольствия. Штаны стали тесны в талии, колготки неприятно облегали бедра, и даже ноги словно распухли, потому что туфли наделись не без усилий.
Три Дока внезапно повернулись, словно по команде, и ушли с конфискованным оружием. Только тогда Пэт заметила, что, пока они одевались, Чудик уже ускользнул сквозь стену.
— Черт побери, — сказал Даннерман, — а я еще надеялся задать ему парочку вопросов.
— На которые он все равно бы не ответил, — заметила Пэт.
— Ну, тогда давайте поедим.
Консервированная ветчина оказалась холодной и неприятно жирной, пицца слишком сухой и плохо прожевывалась, зато в желудке ощущалась приятная тяжесть. Одежда также пошла на пользу — Пэт начала чувствовать, что жизнь стала лучше. Пусть улучшение пока совсем маленькое, пусть впереди еще долгий путь, но все ожили и ободрились. Пэт с удовольствием надела на руку часы, нанизала на пальцы кольца, получила упаковку тампонов, взятых на всякий случай, и вспомнила, что скоро начнутся месячные.
Розалина помахала пузырьком.
— Мое болеутоляющее, — радостно сообщила она.
— У вас что-то болит? — удивилась Пэт.
— Дорогая девочка, в моем возрасте всегда что-то болит. Упражнения немного помогают, но лекарства лучше, хотя и они не решают всех проблем. Не будем о грустном, хорошо? У меня есть предложение.
Что-то в ее тоне заставило Пэт посмотреть на старую даму.
— Да?
— Давайте проведем инвентаризацию имущества. Дэн, у вас есть экран, может быть, составите список?
— А вам разве экран не вернули? — удивилась Пэт. Розалина поджала губы.
— Наверное, Чудик подумал, что в нем спрятано оружие. Деласкес рассмеялся:
— Наверняка там что-то было. Небольшое острое лезвие, а? Мой тоже забрали… по той же причине.
— Теперь мы остались совсем без оружия, — подвел итог Джимми Лин.
Пэт пристально посмотрела на китайца и уже собиралась задать ему вопрос, когда вмешался Дэн.
— Подожди. Конечно, ни у кого из нас нет теперь оружия, но… — он бросил многозначительный взгляд на стену, — лучше об этом вслух не говорить. А теперь давайте займемся инвентаризацией.