Другая сторона

– Ну всё, язык взяла, теперь отдыхать! – заявила Ли.

– И как? – сразу спросил я.

– Плохо. Поверхностно. Только самый минимум. Но в любом случае лучше, чем ничего.

– А когда сможешь нам передать? – всё же спросил у неё.

– Сегодня вечером, а лучше завтра. И в любом случае не более одного раза в день.

Больше эльфийка участия в наших делах не принимала и вообще выглядела какой-то заторможенной. А с поляны нужно было уходить. И даже не из опасения, что бандиты могут вернуться. Не устраивать же, в самом деле, привал среди трупов. Да и места, раз уж на то пошло, нужно признать, вовсе не безопасные. Прямо посреди дороги лучше не маячить.

Открытым оставался вопрос транспортировки раненого. Дети честно попытались в очередной раз попросить своих единорогов, но с тем же результатом, что и раньше.Даже волокушу, и ту тащить не пожелали, если на ней будет кто-то посторонний. Невольно возникает вопрос, кто кого на самом деле приручил? Кошки ведь тоже со времён древнего Египта уверены, что это именно люди находятся у них в подчинении. В некоторых случаях так и есть.

Мы быстро соорудили некое подобие носилок из нарубленных тут же жердей. Причём делал это в основном Сим Ралиэль. Журналист вполне профессионально орудовал инструментом. Так и хотелось вспомнить пословицу про написанное пером и вырубленное топором, но вместо неё в голову лезли дальние родственники газетчика. Так что нечего от гномов в предках отказываться. При сооружении носилок оставлять следы не боялись, на костёр, что горел в развалинах беседки, путники дрова брали тут же, не отходя от кассы. Аккуратно, насколько получилось, погрузили раненого и отнесли его подальше от дороги. Это оказалось совсем нетрудно, неподалеку угадывалась едва заметная мощённая камнем дорожка, ведущая от беседки вглубь леса. Тут даже остатки мостика через высохший ручей имелись.

Тропка вывела нас к небольшому лесному озеру, которое, в отличие от ручья, смогло сохранить свою воду, только сильно заросло. На его берегу и устроили привал. Ли сразу выбрала себе место и завалилась спать. Видно, эльфийка вымоталась куда сильнее, чем говорила. Я развёл костёр и взял на себя охрану лагеря, а также общее руководство. Сим и Клар занялись раненым (журналист при этом что-то записывал). Мелкие отправились на разведку.

Идти по следам нападавших я строго запретил, у нас и своих проблем хватает. И вообще, дочь загнал на дерево прямо над той поляной, пусть караулит, контролируя сразу все три направления. Сын охранял короткими разъездами на небольшом расстоянии (чтобы в любой момент подоспеть к сестре).

Лично я не очень верил, что напавшие вернутся на место побоища, но мало ли. Вдруг среди них найдётся кто-то вроде нашего дракоши? Монету выронил, когда горла резал, и непременно захочет её вернуть. А кстати, где сам Мурзик? Когда распределялись задания, дракон сумел незаметно исчезнуть. Если очень хочет, это у него получается ничуть не хуже, чем у Анжи.

Ночь прошла без каких-либо происшествий. Ли проснулась отдохнувшей и сама первой заговорила о передаче мне местного языка.

– Правда, он не весь, а лишь основа, но договориться уже получится, – пояснила она. – Тем более что происходит от древнего и имеет с ним много общего.

– А не отключишься опять на весь день? – на всякий случай спросил я.

– Нет, теперь всё под контролем, – заверила она.

– Тогда делай.

Операция по перекачке знаний прямо в мозг заняла не несколько секунд, как это обычно бывает у древней. Тут скорее нужно сравнивать с тем первым случаем много лет назад, когда это проделала Эль, на пределе своих магических способностей. Ли времени на ритуал потребовалось даже больше, чем молоденькой неопытной эльфийке, ушедшей в Великую миссию. Зато без сознания никто не упал.

То, что я получил, на самом деле было лишь основами языка (как Ли и предупреждала). Он действительно походил на классический древний, но не так чтобы сильно. Примерно как польский похож на русский. Например, с украинским в большинстве случаев дело обстоит нормально, если даже не сталкивался до этого, всё равно прекрасно понимаешь, то с польским куда сложнее. Вроде бы отдельные знакомые слова и вылавливаешь, а общего смысла чаще всего не видно. Но поскольку основа теперь имеется, можно уже пытаться говорить, вставляя недостающие слова из древнего. Надеюсь, поймут. Лишь бы не нарываться слишком часто на словечки типа "урода", которая по-польски красавица.

Однако долго размышлять на тему сравнительной филологии не получилось. Вдруг из кустов появился сын. Один, без единорога. И сходу сообщил, что на покинутой нами поляне идёт бой.

– Где Мара?! – первым делом спросил я.

– На дереве, – спокойно ответил он. – Ничего с сестрой не случится, если сама специально не покажется, её разглядеть невозможно. А она точно не дура.

– Кто там хоть дерётся?

– Точно не знаю. С одной стороны примерно десяток одинаково одетых и вооружённых воинов. Шли той же дорогой, что и мы. И ещё не меньше тридцати, которые появились с другой стороны. Эти откровенные бандиты.

– Ты что, за обоими отрядами проследить умудрился? – не поверил я.

– Нет. Сначала заметил именно бандитов. Сразу отпустил единорога (слишком уж он у меня белый и заметный) и начал следить, передвигаясь по лесу рядом с тропой. Окончательно убедился – банда. Довёл до поляны, подал условный сигнал сестре и хотел уже было сопровождать дальше, как они буквально нос к носу столкнулись с вооружённым отрядом, вышедшим с противоположной стороны.

– То есть две толпы случайно повстречались на лесной дороге? – всё же решил уточнить рассказ сына.

– Именно так, – утвердительно ответил Ив. – Вторые хоть и были одинаково одеты и вооружены, но впечатления опытных воинов не производили. Что одни, что другие просто пёрли всей толпой по лесу, не имея никакого представления об авангарде или разведке. Потом в отряде бандитов прокричали всего одно слово, и начался бой.

Сын не понял значения выкрика, но смог запомнить и повторить. Пока я буквально по страницам перелистывал сегодня утром полученное знание местного языка, Ли уже нашла ответ:

– Инквизиция.

– Да, хорошенькое дело, – прокомментировал я. – Ни с теми ни с другими нам лучше не встречаться. С бандитами и так всё ясно, а представители властей всегда с подозрением относятся к чужакам, и инквизиторы в этом смысле наиболее ярые.

– То есть ситуация, когда вступаться за любую из сторон одинаково не желательно, – согласился сын. – Я это понял, и не зная значения услышанного слова.

– Да. Разве что по принципу меньшего из двух зол.

Вот именно. Пойди угадай, кто на самом деле хуже, бандиты или инквизиция. Однако всё равно следовало как минимум быть готовым к схватке, во-первых, и, во-вторых, подойти поближе. Всё-таки там прямо над полем боя Мариэль сидит. Понятно, что мою хитроухую дочку среди ветвей можно разглядеть, только если она сама того пожелает. В этом Иваниил абсолютно прав. Но всё равно, случайности всякие бывают.

Наиболее неуверенной в себе в нашем отряде оказалась Ли. Капитан линкора времён галактической войны привыкла сражаться совсем другими методами. У неё при себе ни меча, ни лука не было. Она, и живя в моём замке, эти вещи даже для статуса носила весьма неохотно, а уж попав на луну, и вовсе отказалась. Думала, если вдруг произойдёт невероятное и в подобных игрушках всё же возникнет необходимость, то в любой момент сможет материализовать своё виртуально-учебное оружие, просто наполнив плетения магической силой. И кто бы мог предположить, что здесь магия действовать не будет?