Другая сторона

– Нам это совершенно без надобности, – почти не соврал я. – Но если вашему начальству действительно так сильно надо, пускай приходит.

Стражники ещё немного потоптались на месте, после чего убрались. Видимо, пошли докладывать. Я начал было фантазировать, какие нелепые, но при этом физически выполнимые требования предъявлю руководству, как меня прервала Ли:

– Связь установлена. Кто желает поговорить?

Перед нами повисло сразу несколько окон. В тех, что древняя держала ближе к себе, виднелось руководство лунной базы, а в двух предоставленных мне находились обе мои ушастые. И у светлой, и у тёмной во взглядах читались одновременно и радость от того, что все живы-здоровы, и обещание устроить весёлую жизнь со строжайшим "разбором полётов" по возвращении. Причём последнее касалось вовсе не Ива с Марой, а именно меня. Ага, опять я во всём виноват. Так и хотелось крикнуть, что муж у них хороший, белый и пушистый, а во всём виновата рыжая. Но сдержался.

Дети тут же бросились рассказывать мамам о наших приключениях, чем повернули настроение эльфиек в гораздо лучшую сторону. Ушастики у меня хитрые, все в папу, так что в эфир пошла сильно отредактированная версия событий. Пикник да и только, причём не на какой-то подозрительной обочине, а в городском парке. Увы, они заранее не репетировали, поэтому провалились. Нет, не сболтнули ничего лишнего, просто перестарались. Жёны у меня тоже совсем не глупые.

– Неужели всё так плохо? – строго спросила Лара.

Мелкие сразу виновато опустили глаза. Чем только подтвердили подозрения. В этот момент они действительно выглядели мелкими.

– Сим Ралиэль с помощницей пропали, – вставил я.

– Ну хоть одна по-настоящему хорошая новость за сегодня! – не удержалась Эль.

– Вряд ли с этим пронырой что серьёзное случится, – разочаровала подругу тёмная. – Только я сильно подозреваю, исчезновение журналиста не единственная и далеко не главная проблема.

И тут положение спасла Рисиэль:

– Дорогой, познакомь меня со своей мамой, – произнесла она, выглянув из-за плеча у Иваниила.

Все остальные темы и вопросы тут же вылетели у моих ушастых из голов, причём всерьёз и надолго. Теперь можно было передохнуть. Эль с Ларой сходу определили, что Рисиэль не является ни светлой, ни тёмной, и теперь начали очень осторожно задавать свои хитрые вопросы. Ага, типа того, сколько тысяч лет Древу Жизни в вашей роще, в каком родстве состоишь с лордом леса, как у вас относятся к смешанным бракам и так далее.

Хорошо, что Ли не додумалась открыть окна в полный рост. Это стало бы для моих ушастых слишком большим шоком. Пускай для начала к верхней половине привыкнут. Рис тоже не дура, без чьих-либо подсказок (или всё же дочь шепнула?) подтащила сзади к Иву самый большой рюкзак, залезла на него и теперь скромно из-за спины выглядывает, вся такая высокая. Почти как настоящая эльфийка.

Чего я не пойму, почему это вдруг мои жёны решили, будто у сына с Рисиэль дела обстоят настолько серьёзно, что можно такие "скромные" вопросы задавать? А ведь они как-то чуют и в этом деле вряд ли ошибаются. Ну что ж, если Ив привезёт домой с луны невесту, экспедицию в любом случае нельзя будет назвать неудачной. Пусть беседуют. Не стал им мешать и тихо перешёл к Ли.

– И какие новости? – спросил у неё.

– Тебе твои жёны разве не сказали? Ведь именно они всё и организовали.

– Нет, им теперь немножко не до этого. Причём очень надолго. Так что ушастые успели организовать?

– Помощь, – ответила древняя. – Умудрились перебросить сюда сразу несколько армий.

– Каких ещё армий? – не понял я.

Действительно, до меня как-то не доходило, откуда мои красавицы могли получить сразу несколько космических армий. Не сразу и всего одну – тоже. Нет, на самом деле они у меня хитроухие и очень талантливые. При большом желании что угодно достать смогут, особенно Эль. Но такого размаха я точно не ожидал.

Однако, оказалось, несколько поторопился с выводами. Вернее, неизвестно с какой стати начал думать совершенно не в том направлении.

Во-первых, там была моя собственная армия. По той причине, что Проклятые Земли труднопроходимы, а центральная долина не очень большая, и дружина у меня сравнительно малочисленная. Зато хорошо подготовленная и оснащённая всякого рода магическими амулетами намного плотнее, чем принято. Правда, от последних в местных условиях толку, скорей всего, не будет никакого. Разве что от целительских, да и то максимум на десятую часть от их реальных возможностей.

Во-вторых, император двух империй, Северной и Казгарда, князь Ва'Лет выделил большой экспедиционный корпус. Я бы даже сказал, слишком большой. Тот же Казгард в своё время мы как бы не с меньшими силами брали. Однако армия без войны засиделась, а тут такой удобный повод. В-третьих, ещё два северных варвара. Король северного королевства Ва'Харр не остался в стороне. Напомнил, что у нас союзный договор, даже раньше, чем это успели сделать эльфийки. А кроме него новый король Зинского королевства – Ва'Ндэл.

В-четвёртых, две орды зелёных орков. Обе тоже союзные моему княжеству, но на тот момент воевавшие между собой. Не поделили какой-то участок степи, вот мои ушастые их оттуда и выдернули чуть ли не перед самым началом главного сражения. Мол, хватит ерундой заниматься, есть дело поважнее, а вы как раз к походу готовы. Орки не стали возражать. Тот пустынный участок по большому счёту не был нужен ни одной из сторон, и стоило появиться более выгодному предложению, как о конфликте забыли, и враги опять стали друзьями. До следующего раза.

Потом были эльфийские войска, как светлые, так и тёмные. В основном лучники, но от остроухих другой вклад и не требуется. Ещё несколько гномьих хирдов и отдельные отряды с осадными орудиями. Плюс ближайшие графы с баронами прислали части своих дружин, кто успел. Ну и наёмные отряды, естественно, которые получилось наскрести отовсюду в сжатые сроки.

– Знаешь, Ли, – произнёс я, почесав затылок, после некоторых подсчётов, – стал бы всерьёз беспокоиться, как весь этот народ вообще на тёмную сторону влезет, но тут вспомнил о проблемах с транспортом. Пока хотя бы небольшую часть армии челночными рейсами по несколько человек за раз перебросят, Звимзел от старости или скуки помрёт.

– Твои жёны придумали способ, как доставить всех сразу прямо сюда, причём сравнительно быстро, – ответила рыжая.

– Надо же! Ты у нас капитан звёздного флота, которого наверняка и планированию десантных операций учили, не говоря о всяких логистиках, а они совсем дикие, буквально в лесу выросли…

Ли не обратила внимания на иронию в моём голосе и ответила совершенно серьёзно:

– Всему виной стереотипы мышления. С моей точки зрения, если нет кораблей, порталов или иного сопоставимого транспорта, то и многочисленные войска перебрасывать нельзя. А для них – нет и не надо. Пошли пешком.

– То есть?..

– Вот именно. В самом буквальном смысле. Сначала всю объединённую армию переправили на семнадцатую базу, потом отыскали ближайший портал к курорту (их на лунной поверхности много ещё действующих, просто ведут в никуда или к каким-нибудь развалинам) и уже от него совершили двухнедельный пеший переход до цели.

– Постой, а как же воздух? – не выдержал я.

– На базе специальных амулетов, позволяющих находиться в вакууме, хватает, – напомнила ушастая. – Есть не только персональные, но и рассчитанные на достаточно крупные группы.Успевай вовремя подпитывать силой, и всё будет в порядке. А магов, способных не только это делать, но и самостоятельно атмосферу поддерживать, твои жёны навербовать сумели.