Другая жизнь: Иллюзорная реальность

— Прошу прощения, Глава Хамман, вы сказали, что Зион уже уничтожался неоднократно... Это звучит как бред, — прохрипел коммандер Лок, вытирая рукавом испарину. Остальные советники едва заметно покивали головой. Никто не хотел верить в это. — Никогда не слышал ничего подобного. У вас есть какие-то доказательства всего ранее сказанного? Откуда вы знаете это?

— Эта информация обычно дается лишь Избранным, и они могут по своему усмотрению ей распоряжаться. Если же Нео летит обратно к нам, то это значит, что он сделал свой выбор, и отказался от воссоединения с источником. Он выбрал нашу сторону. Он выбрал сражаться за нас... Что же до того, откуда мне это известно, то могу лишь сказать, что как Главе — мне положено это знать, — подавленным голосом произнес Хамман. — Знать и хранить тайну. Ради общего блага.

— У меня есть новая информация касательно Избранного, — подала голос Ниобе. Некоторые подробности из сказанного Хамманом не были известны ей, а потому она, как и все, некоторое время пребывала в ступоре. Но сейчас необходимо срочно донести свежие сведения до Совета. На кону поставлено слишком многое.

— Вы, конечно же, в праве говорить. Ведь для того мы здесь и собрались, — махнул рукой Глава Совета. — Однако, готов поспорить, ваши сведения никак не помогут нам одолеть армию машин. Единственный шанс — поставить их в невыгодное положение, в котором они при уничтожении Зиона потеряют больше, чем получат. Но это невозможно. Никакая новая информация о Нео не сможет изменить...

— Нет, — перебила Ниобе. — Уважаемый Глава, советники. Пожалуйста, выслушайте.

— Хм... — мутный и несколько стеклянный взгляд Хаммана смотрел будто сквозь нее, отчего капитан Логоса слегка поежилась. Советники возбужденно зашептались. Чтобы перебивать главу — для этого необходимо обладать либо железными аргументами, либо быть совершенно безрассудным. — Что ж, мы все внимание.

— На самом деле Избранный — не фикция, он существует, — осипшим голосом сказала Ниобе, — и это...

Двери в зал Совета распахнулись и в помещение влетела бритоголовая девушка лейтенант.

— Прошу прощения, советники, срочные новости.

Взгляды присутствующих пригвоздили девушку к месту.

— Что стряслось? — устало осведомилась Диллар.

— Навуходоносор вышел на связь. Он примерно в получасе пути от нас.

— Это прекрасная новость, — с облегчением выдохнул Джо. — Думаю, следует отправить пару-тройку кораблей, дабы встретить их.

— Разумно ли это? — осторожно спросил Лок. — Зион на осадном положении. И для Логоса мы не делали исключений...

— Коммандер! Если будет необходимо — мы сделаем для Навуходоносора исключение. Мы не можем потерять еще и команду Морфеуса. И мы должны получить от него подробную информацию по миссии в Матрице.

— Советник, неужели вы не доверяете докладу капитана Ниобе? — губы Лока сжались в тонкую линию.

— Дело не в этом, — качнул головой советник Джо и вперил странный взгляд в Хаммана, — просто у меня есть некоторые подозрения касательно ошибочности суждений Главы Хаммана. А также его пригодности к исполнению обязанностей Главы Совета. И подозрения сии после прилета Навуходоносора либо рассеятся, либо подтвердятся.

— Вы намекаете на то, что я не в своем уме? — бледно улыбнулся Хамман, сведя руки за спиной. — Что ж, ваше право. Как мы знаем, отрицание — это первая стадия принятия. Правда всплывет, рано или поздно. Однако я готов сложить с себя полномочия Главы, если таковым будет решение Совета. Тем более в условиях надвигающейся угрозы машин — дрязги власть имущих — то есть нас — лишь тлен.

— Не стоит принимать поспешных решений, — сказала Диллар, — все, что нам нужно, так это дождаться Морфеуса и Нео. Тогда мы сможем убедиться в правдивости слов советника Хаммана.

— Либо, напротив, убедиться в его невменяемости, — тихо добавил Джо, но из-за акустики зала его слова услышали все. Затем кивнул прибежавшей девушке: — Вы свободны....

Девушка-лейтенант прочистила горло, опустив взгляд:

— Сэр, это еще не все. — Она замолкла на пару вздохов, собираясь с мыслями. — Доношу до Совета новость, что советник Вэст доставлен в мед-блок с обширным инсультом. Сейчас он в коме...

***

Подумать только, даже в постапокалиптическом мире, где Дамокловым мечом над человечеством висит угроза машин, найдутся индивиды, которые несмотря ни на что жаждут ресурсов и власти. Впрочем, неудивительно, все же от человеческой природы не уйти. Каждый желает помимо собственного выживания заполучить лучшее место под солнцем, особенно, когда есть для этого возможности...

После выхода из мед-блока мне почти сразу посчастливилось наткнуться на советника Вэста. Я немного торопился, действуя грубо и необдуманно. Правда, на тот момент решений получше в мою голову не пришло. И довольно жестким Легилименсом я ворвался в его сознание, быстро перелопачивая нужные мне сведения.

Как выяснилось, в Совете было не все так светло и благостно, как кажется на первый взгляд. Поколение стариков рано или или поздно должно уйти в отставку, а новых советников нужно избрать из более молодых претендентов. Хамман уже довольно стар, хоть и в относительно трезвом уме, тем не менее, на его место многие пророчат Морфеуса. Неудивительно, превосходный оратор, харизматичный лидер Сопротивления, который пробудил множество новичков. А при помощи Нео поток пробужденных в последнем году вырос на несколько порядков. Потому становление Морфеуса советником, а затем и Главой — было лишь вопросом времени. Вот только некоторым членам Совета такое положение вещей было не по душе. У кого-то взыграла банальная зависть, у кого-то появились опасения по поводу его вменяемости, ведь капитан Навуходоносора весьма известен своей фанатичной преданностью «пути Избранного» и так называемому «Пророчеству». Если бы не скорая война с машинами, то в Совете начались бы дрязги и передел власти. Нет, до кровавых разборок дело бы не дошло, но конфликты были неизбежны.

У многих советников нашлись скелеты в шкафу. Вэст, к примеру, грешил синтетическим наркотиком, по ночам частенько пребывая в забвении. Его воспоминания о нарко-трипах едва не вывернули мне мозг наизнанку; я постарался избавиться от всплывших образов и переключиться на что-то, что поможет мне в осуществлении плана. Но пристрастие к наркотикам было не единственной слабостью Вэста. Неожиданностью для меня стали его вкусовые предпочтения касательно любовных дел. Он нередко приглашал к себе в апартаменты молоденьких мальчиков лет двенадцати-четырнадцати, а те его ублажали: кто — по доброй воле, кто — через отвращение и пересиливание себя, надеясь в будущем пробиться наверх по иерархической лестнице, получив звание в военной сфере или же хлебное местечко в администрации. Понять молодых людей можно, а вот понять или принять поступки советника я, увы, не могу. Особенно неприятными были образы, когда Вэст совмещал любовь к мальчикам и наркоту.

От подобных воспоминаний меня передернуло, очень захотелось избавиться от них, жаль без палочки это практически невозможно. Потому я, уплотнив окклюментный щит и отсеяв ненужное, углубился в сведения о других советниках, «общей политике» Зиона и многом другом...

К сожалению, с Вэстом я переусердствовал. То ли от приема наркотиков, то ли от других факторов, но старик мозговыносящей волшбы не выдержал и упал в обморок. Тратить на него диагностические чары — не стал. Мы встретились в малолюдном коридоре, но в скором времени, думаю, его тело найдут и спасут, даже если у него инсульт. А коли умрет — не жалко. Мне все равно нужно место в совете, а так — вместо двенадцати советников станет одиннадцать. Хотя я и понимаю, что следующим претендентом в Совет является Морфеус, но это ненадолго. И нет, я не собираюсь его убивать, по крайней мере, пока он не переходит мне дорогу. Я всего лишь в нужный момент собираюсь раскрыть Зиону свои способности «Истинного Избранного», повысив свою репутацию до небес.

Зачем мне вообще идти в политику и метить в кресло Главы Совета? Даже не знаю. Может, привычка? Я ведь был президентом Международной конфедерации магов и Верховным Чародеем Визенгамота. Потому большая часть власти принадлежала мне де юре и де факто. Это очень удобно, когда тебе не нужно дергать за ниточки связей, ждать, пока исполнители сделают нужный шаг, воздействовать на неугодных через третьих лиц. Во всяком случае чаще положенного. Когда так называемая концептуальная власть совмещается с формальной, ты можешь обходить условности, давя реальным авторитетом, играя открыто. Разумеется, теневые игры никуда не денутся, но их гипотетически должно становиться меньше, по крайней мере, когда у тебя нет серьезных оппонентов. А в этом мире у меня нет никаких конкурентов в борьбе за власть и быть не может, что, с одной стороны, задачу облегчает, а с другой, несколько демотивирует...