Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Сказанное демоном в тот раз не укладывалось в голове. Существо разговаривало с ним телепатически, при этом изничтожая тысячи охотников так, будто в этом нет ничего трудного. Более того оно читало его мысли как открытую книгу. И все это пугало до чертиков.

Но вместе с тем Нео понял, что разговаривать с Фениксом больше нет смысла. Нео лично почувствовал тот момент, когда Феникс призвал это чудовище в мир. А после - воочию видел его своим новым типом зрения.

Убить Феникса - цель номер один. И не ради сделки с Архитектором. Феникс при помощи демона вполне может уничтожить Город Машин, однако после этого... Нео стало жутко от того, что может стать с людьми после того, как власть попадет в руки этого монстра. И это он не о демоне. Человек, который использует такие методы, по мнению Нео, больше не может считаться человеком.

***

– ... Я никогда не считал себя кем-то особенным или избранным. Нет. Но так вышло, что я был наделен некоторыми способностями, которые дали мне возможность помочь Зиону поднять голову и расправить крылья. Откуда эти способности - мне неведомо. Быть может, Избранный из Пророчества реален, и он сейчас стоит перед вами, быть может - избранных не существует, а мои силы имеют совсем иную природу, но это все неважно...
– он сделал длинную паузу, цепким взглядом окинув присутствующих советников и офицеров. Затем шумно втянул носом воздух.
– Вы чувствуете этот запах? Это запах свободы. Рабские оковы больше не в силах нас удержать. Однако чтобы полностью их разорвать нам нужно как следует постараться. Вместе...

Феникс говорил уверенно, будто всю жизнь только и делал, что выступал с ораторских трибун. Ниобе поняла, что совсем не знала его. Или, быть может, после поглощения Смита он так изменился?

В зале заседаний каждый внимал словам Феникса. Не было шепотков. Добрая половина из здесь присутствующих видели, на что способен этот монстр, а кто не видел - того просветили и попросили во время его речи не отсвечивать, ибо страшно. Посреди зала установили звукозаписывающее устройство. Запись заседания с некоторым запозданием транслировалась по радиовещанию.

Диверсанта, который ранее сделал запись слов Хаммана и выложил перед вторжением машин, так и не поймали. Призрака, Бейна и Малыша также не нашли. Заниматься же расследованием сейчас пока не стали, Лок сказал, что это еще не конец войны и дальнейшие шаги Зиона будут освещены на текущем собрании.

Место Вэста за длинным столом советников пустовало. Хаммана отстранили от поста главы, но он все еще имел власть, за него ходатайствовал сам Феникс. Видимо, у них с советником какие-то свои дела, о которых Ниобе и знать не знала. Она вспомнила, что на посту главы многие хотели видеть Морфеуса, однако теперь все изменилось, авторитет Морфеуса, который ратовал за избранность Нео, немного просел... Нет, Ниобе прекрасно видела, что Нео отлично помог им справиться с сотней охотников, очень качественно выводя тех из строя, но все познается в сравнении. Вот и здесь, люди, видевшие чудеса Нео после демонстрации подавляющего могущества Феникса, долгое время пребывали в состоянии шока и позабыли о прошлом Избранном.

Феникс тем временем продолжал:

– ...Друзья мои, все мы сражались за правое дело, защищая свой дом, и все мы должны придерживаться единых взглядов о том, каким путем пойдет Зион дальше, каким путем пойдет дальше все человечество. Я считаю, что эра машин прошла. Они слишком долго нас контролировали, использовав в качестве батареек. Они решили за нас, как нам жить, они дали нам выбор: жить во сне в Матрице, или в реальном мире. Но к черту такой выбор. К черту мир, где нас принимают за скот, который в любой момент можно пустить на убой... Уважаемые советники, офицеры, я уже обсуждал это с коммандером Локом и хочу вынести на всеобщее обсуждение один важный вопрос. Вопрос, от которого безусловно зависит выживание не только Зиона, но и всей человеческой расы... Коммандер, я прошу вас как можно более кратко описать текущее положение дел. Вы, как главнокомандующий сил Зиона, имеете больший авторитет нежели я, потому будет лучше, если все услышат это из ваших уст.

Ниобе едва сдержала смешок. Скромность, конечно, украшает, но в данном случае воинское звание больше не имеет значение. Ведь на место коммандера можно поставить любого мало-мальски обученного капитана или генерала с хорошим послужным списком и опытом. Но вот Избранный с такими мощными сверхспособностями - может быть лишь один.

Джейсон встал с места и вышел в центр сцены амфитеатра, остановившись перед столом советников. То, что он без каких-либо пререканий выполнил просьбу Феникса, говорит о многом.

– Уважаемый Совет! Мы понесли огромные потери. Около десяти тысяч воинов пали в эту ночь, защищая наш город. Если бы не Избранный - Зион был бы уничтожен, это - факт, который не подлежит сомнению. То, что он совершил сегодня - это Великий Подвиг...

– Прошу прощения, что перебиваю, коммандер, - прокашлявшись, сказал советник Джо. Ниобе хотелось в этот момент придушить бородатого старика, ведь Джейсону дал слово Феникс. И сейчас по сути он выступает от его имени, чтобы донести нечто очень важное.
– Мы все очень благодарны за то, что сделал Феникс. Однако, если наш Избранный разрешит, я бы хотел задать ему один важный вопрос.

– Разумеется, - кивнул Феникс.
– Я весь внимание.

Джо пристально осмотрел его с ног до головы:

– Ваш подвиг безусловно является величайшим за всю историю Зиона и его будут воспевать в балладах, - сарказм в словах Джо не услышал бы только глухой.
– Но меня, как и других советников, интересует одна вещь: где вы были, когда наших солдат резали как свиней? Обладая такой силой, почему вы позволили погибнуть такому огромному количеству людей? Почему не остановили вторжение на подступах к Зиону?

Многие из офицерского состава повскакивали с мест. Поднялся гомон. Ниобе сама готова была взорваться от негодования. Этот старикашка не видел, на что способен Феникс, а если бы увидел, то обосрался бы и сидел тише воды, застегнув рот на змейку.

Однако вопросы советника заставили Ниобе задуматься над этим. Ей самой хотелось знать, почему Феникс пришел так поздно. Здесь ведь не фильм и не комикс, когда герой приходит в самый последний момент. Так что же помешало Фениксу прийти вовремя, и где он был все это время?

– Мне очень жаль, что так вышло, - покачал головой Феникс. Ниобе думала, что сейчас последуют объяснения и оправдания Феникса. Однако вместо этого последовали слова: - Мне нет оправданий, советник. Я опоздал и это полностью моя вина.

Гомон стих. Многие подумали, что ослышались. Феникс тем временем говорил:

– К сожалению, проявление своих способностей в реальном мире я обнаружил лишь недавно и не смог как следует их контролировать. А для того, чтобы научиться - мне понадобилось много времени. Именно поэтому никто не мог меня найти. Можете считать это подготовкой, без которой у меня бы ничего не вышло. Советник Хамман был предупрежден об этом, поэтому он - один из тех, кто сохранял спокойствие во время моей «пропажи».

Все обратили взор на бывшего главу. Тот имел вид старца, у которого все под контролем. Он лишь степенно кивнул на слова парня.

– Будь моя воля, я бы не допустил гибели ни единого воина, - продолжал Феникс, - но повторюсь, в полной мере контролировать способности я не мог, потому была велика вероятность, что моя сила обратится против солдат Зиона, а этого я допустить не мог...

– Мы поняли вас, - сказал Джо, оглаживая бороду.
– Это объяснение звучит логично, но у меня следующий вопрос: известно ли вам, куда делись Бейн и Призрак? Два помощника капитанов просто взяли и пропали без следа. Может, у вас есть сведения на этот счет?