Другая жизнь: Иллюзорная реальность

***

Ниобе с Призраком шагали по коридорам верхнего уровня к загрузочному блоку номер 23.

– Его нет в комнате?
– спросила капитан Логоса.

– Нет.

– Ты должен был проверить блок. Прошло уже десять часов. Думаешь, он по-прежнему там?

– Хм...
– Призрак замедлил шаг. Он оставил в блоке Бейна, поэтому не стал проверять Феникса.
– В Конструкторе внутреннего сервера есть предохранитель, если бы его жизни что-то угрожало, его бы выбросило из симуляции.

– Я знаю. И тем не менее, - Ниобе нахмурилась.

– Ты же помнишь, этот парень не знает, когда нужно остановиться.

Вскоре они подошли к комнате. Призрак, открыв дверь, зашел первым.

Капитану и его заместителю предстал вид парня, подключенного к загрузочному модулю возле дальней стены. Когда они подошли ближе, то увидели его бледно-желтое лицо: под глазами залегли синяки, а из носа вытекала коротенькая струйка крови.

– Феникс!
– Ниобе бросилась к подчиненному. Мельком посмотрев на монитор, она поняла, что показания, отвечающие за параметры жизнедеятельности не отображаются. Их отключили. Как и программный предохранитель.

Она тут же начала вводить команды в консоль, чтобы прекратить загрузку и отключить Феникса от модуля. Призрак в это же время проверил пульс и выдохнул с облегчением. Парень был жив.

Феникс открыл глаза и мутным взглядом обвел помещение.

– Капитан?
– прищурился он.

Ниобе вытащила кабель из затылка и строго посмотрела на Призрака.

– Призрак, оставлять его одного было слишком беспечным. А ты, - она обернулась к Фениксу.
– Просто псих. Это ты отключил систему, отслеживающую состояние тела?

Феникс медленно моргнул. Видимо, это означало «да».

– С чего такой кипиш, капитан?
– хрипло отозвался он. После чего добавил: - И это... Можно воды?

– Нельзя, - отрезала она.
– Ночью нужно спать, а не загружать знания. Зачем они тебе?

Феникс не ответил. Он, кряхтя, поднялся с койки, утирая выступившую кровь рукой:

– Который час?

– Половина одиннадцатого, - ответил Призрак.

– Черт, мне немного осталось. Сейчас поем чего-нибудь и вернусь сюда.

– Не вернешься, - твердо заявила Ниобе.

Феникс недоуменно выгнул бровь.

– Это еще почему?

– Потому что будешь отдыхать.

– На том свете отдохну.

– Если не прекратишь истязать себя - на том свете окажешься гораздо быстрее, - взял слово Призрак.

– Именно, - сказала Ниобе.
– Завтракай, приводи себя в порядок, затем идем на похороны Балларда.

– Но...

– Никаких «но», Феникс. Я капитан, и приказываю тебе идти с нами...

***

– Баллард был прекрасным человеком. Отважным мужчиной. Отличным капитаном. И нашим другом, - говорил коммандер Лок, опустив голову к земле.
– Все, что он делал - он делал для каждого из нас. Для каждого из жителей Зиона. До самого конца он был верен нашему делу... Он мог жить в иллюзии. Но как и все мы - выбрал иной путь...

Похороны. Очень многое у меня прошлого было связано с этим словом. Много смертей пришлось пережить. Отец умер в Азкабане. Мать - от магического выброса моей сестры. А Ариана... Ариана погибла от моей руки и, пожалуй, это была одна из самых ужасных ошибок в моей жизни. Та дуэль с Гриндевальдом - была ни чем иным, как проявлением горячности и упрямого безрассудства... Впрочем, возможно, если бы не ее смерть, то я бы никогда не попытал счастья в подготовке ритуала по перерождению в другом мире. И сейчас бы здесь не стоял.

– Жертва Балларда никогда не будет забыта.
– Вдохновенно продолжал вещать Лок.
– Справедливость восторжествует, осталось...

Когда речь зашла о машинах я окончательно перестал слушать его, вернувшись к своим размышлениям, лишь исподволь осматривая окружение.

На похоронах Балларда собралось не слишком много человек. Около полусотни. В основном - советники, командный состав и немногочисленные родственники Балларда. Разместились мы в искусственной пещере на нижнем уровне. Закрытый металлический ящик с покойником отражал блики от факелов. Сестра Балларда всхлипывала, не в силах сдержать слезы. Остальные старались держаться. Вот, очередь высказаться дошла до второго помощника Балларда - Малаки. Он говорил примерно то же, что и остальные. Только более скупо.

– ...Слово предоставляется первому помощнику капитана Кадуцеуса - Бейну, - провозгласил темнокожий советник с густой бородой и пышной шевелюрой, он сегодня отыгрывал роль священника.

После этой фразы мне очень хотелось засвистеть и поразглядывать сталагнаты в пещере, но я сдержался. Вообще странно, что до сих пор никто не заметил пропажи носителя Смита.

Пауза затягивалась.

– Бейн!
– крикнул Лок, всматриваясь в лица окружающих. Люди стали оглядываться. Однако, по понятным причинам, Бейна нигде видно не было. И я бы сильно удивился, если бы он появился, ведь я лично избавлялся от его тела.

Да уж, это было не так-то просто...

***

Мои тиммейты, когда забирали меня из загрузочного модуля, были сильно обеспокоены моим состоянием. Что я могу сказать, выглядел я и вправду аки оживший труп. А чувствовал себя - еще хуже. И отнюдь не из-за новообретенных знаний в мозге. На самом деле загрузить себе в головушку я успел не так уж и много. Всего тридцать процентов «языка» Матрицы и около сорока процентов данных по ядерному оружию.

Проблема была в другом, а именно - в магическом истощении. Причем данное состояние этой ночью у меня было практически перманентным. После сканирования мозга Смита (или, вернее сказать, Бейна-Смита?) я без движений восстанавливался около двух часов, однако взамен узнал главное - Смит был один. Армии из агентов, что заняли тела зионовцев не существует, по крайней мере пока что. Кстати, ровно столько же - чуть больше двух часов - продержалась волшба на дверях, но так как была глубокая ночь, то коридоры, к счастью, оказались пусты. Призрак не возвращался, да и желающих зайти ко мне на огонек - не было. И слава Мерлину! Ибо резерв пополнился лишь на десятую часть, магии на избавление от тела мне остро не хватало. Не говоря уже о разборках с ночными гостями.

Посему я принялся ждать, постепенно восстанавливая резерв в полудреме, но в то же время прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Пожалуй, это была одна из самых напряженных ночей в моей новой жизни. Минуты сменялись минутами. Час шел за часом. С черепашьей скоростью магия возвращалась, но каналы все еще болели и активная волшба могла меня если не упокоить, то оставить инвалидом-сквибом.

За время ожидания труп Смита начал подванивать, и я благодарил Мерлина и Моргану за то, что вечером так ничего и не ел.