Другая жизнь
Шрифт:
– Кондрекоры? Пираты?
– Здесь это одно и то же. Несколько кораблей пропало, так что в этом сезоне многие пойдут по суше. Тем более что ходить стало почти безопасно. Топай себе пешком за телегой или верхом… Зачем вы спрашиваете?
– Просто чтобы понять общую картину. Правильно ли я понимаю, что большие караваны уходят из Южного порта, а отсюда везут рыбу и прочие морепродукты? – Старшой показал мне на кружки. Я разлил чай.
– Ну да. Именно так.
– А скажите, Уважаемый, Узант и Южный порт – это соперники или партнеры; насколько каждый из них зависит от другого?
– Все осталось, как и было, ваша светлость.
– А что, вообще ничего нельзя поделать с пиратами?
– Почему же… Когда идет караван в два-три корабля, то, конечно, никто не суется. Времена пиратских флотилий прошли. Да и сами кондрекоры тоже не оправились после мора. Народу все-таки маловато. Но нанимать три корабля – это накладно, мало какому купцу по карману. Месяц назад пропал корабль с присланным из столицы офицером. Прислали его как раз разобраться с пиратами. Сам утонул или помог кто, неизвестно.
– Я понял. У меня к вам, уважаемый, будет такое предложение…
20 зимнего угря 323 года. Узант. Кэп
Долги. Долги. Долги. Из трех кораблей остался один. Куда пропали два других? Думаю, что стоят в портах кондрекоров с перекрашенными бортами. Не надо было делить отряд. Хотел деньжат заработать по-быстрому… Теперь все накопленное ушло на покрытие убытков. И еще должен остался. И фрахта нет. Надо идти в Южный порт. А уйти, не расплатившись, значит потерять оставшееся доверие. Хорошо хоть команда своя. Без денег, но не разбегаются. Надеются, что выкрутимся. Но южные купцы мне теперь и шкурки от овощей не доверят. Считают, что невезучий или что меня сглазили. Вот же… пьяная в драбадан русалка!
В дверь каюты постучали.
– Заходи, Юл; что еще плохого?
Помощник всунулся в каюту, как всегда покосился на картину.
– Плохого? А что может еще хуже? – осклабился.
– Давай, давай, настроение и так пакостное, а ты еще решил его ухудшить. Спасибо.
– Не бухти, шкипер.
– Говори, не томи. Вижу, что с идеями. В пираты пойдем? Снова хочешь поднять белый флаг?
– Ну почти.
– Уже интересно. Давай… нет, погоди, я налью себе, чтобы приготовиться. Тебе? Нет. Если идея понравится, тогда. А если нет – не взыщи.
Юл сел сбоку, сидеть спиной к двери ему воспитание не позволяло.
– Ты что-нибудь слышал о Центральном банке?
– Какая-то грязная контора в Гнилом переулке? Но с очень громким названием. Очень громким. Центральный. Основной. Крутой. Ой. Ой. – Меня несло, первые же два глотка на пустой желудок ударили в голову. Юл быстро подвинул ко мне тарелку с солеными морскими гребешками. – Спасибо.
– Нет, шкипер, это у нас в Узанте у банка грязная контора. А в Центральной провинции, как говорят, эти ребята контролируют половину денег и половину, если не больше уже, городков.
– И что?
– И то, что старший всего этого курятника приехал с отрядом сюда, в Узант.
– Уже интересно. Ты еще выпивку не заработал, но можешь пока закусить.
– Спасибо, что бы я без вас,
шкипер, делал…– Так, закуска отменяется. Продолжай. Откуда все это знаешь? – Я повертел кружку; хотелось выпить, но чувствовалось, что Юл начал этот разговор не просто так.
– У меня знакомый человечек подрабатывает у них в охране. Так вот. Главный всего этого – очень интересный, по слухам, мужик. И окружение у него соответствующее. Но славится он в первую очередь тем, что умеет расположить к себе людей и решить любые проблемы. Причем нетривиальными методами.
– И?..
– И раз они здесь нарисовались, значит, у них появились интересы на юге. Странно, что они в Южный порт сразу не пошли.
– И?..
– И человечек сказал, что старший очень интересовался ценой на корабли, на фрахт и тому подобной ерундой.
Я поставил перед Юлом пока еще пустую кружку.
– И?..
– И решает он проблемы махом. Может, тупо наняться во фрахт и попросить деньги вперед. Долги отдадим – и, как говорится, на волну с чистой совестью.
Ром полился Юлу в кружку. Мне же пить совсем расхотелось.
– А если они….
– Что? Пиратствовать начнут? Кондрекоров бить? Южный порт воевать? Что? Так мы уже почти на все это готовы. – Юл опрокинул пойло в рот. Как он это красиво делает, загляденье… К счастью, это не единственное его достоинство.
– А жалованье? А жратва? А…
– С жалованьем ребята потерпят. Все понимают, что надо корабль спасать, а на баб подработаем. Жратва… так там отряд сорок человек, припасы будут, значит и нам что-то отвалят. Да, работа на конкурентов Южного товарищества нам может боком вылезти, но мы там и так уже в черном списке. Хуже не будет. А если они хотят своим купцам здесь дорогу мостить, то можем оказаться первыми у раздачи. В хорошем смысле, я имею в виду.
Я налил Юлу вторую порцию.
– Но идти первым просить – как-то не по понятиям… – Теперь я только закусывал. Люблю гребешки. Даже соленые.
– Ага, давай подождем, пока более шустрые и не такие гордые возьмут его на абордаж. На нашем месте, я думаю, нам надо сделать это уже сегодня вечером.
– Чего же ты пьешь тогда?
– А когда мне полкувшина мешало?
Это точно. Ему и двух кувшинов мало.
– Есть еще один плюс… не знаю, что это за плюс такой, но так говорил один приятель, когда его вешали за грабеж.
– Не прибедняйся, считать ты умеешь. В чем плюс?
– Он говорил, что плюс в том, что после повешения долги отдавать не придется.
– Я про наш плюс, чудило.
– А наш плюсик в том, что ходит слушок, будто этих ребят активно поддерживают ветераны всех полков.
– Оба-на! С чего это вдруг? Они в политику не лезли, за деньгами не гонялись. «Не урони честь, не позорь родину, не бойся смотреть в глаза врагам и не стыдись смотреть в глаза друзьям». Или мы чего-то не знаем? Вернее, чего мы не знаем?
– Боги с тем, что мы не знаем… Главное – попа у этих ребят прикрыта. И скорее всего, они будут вести дела прилично, без обмана и подстав.
– Ну-ну.
– Так что надевай приличную куртку, шляпу помоднее, и пойдем к ним.
– В Гнилой переулок?
– Как же… Их командир решил проблему разом, как обычно, я же тебе говорю! Купил постоялый двор в купеческих дворах, на первой линии.
– Однако. Мне он уже нравится. Но корабль, свою «Злюку» любимую, не продам никому.
– Сплюнь. Можешь в меня.