Другая жизнь

– Извините, граф… Не сочтите за оскорбление, но вы их читали? – Посланник наклонился вперед.

– Я их открыл, не буду скрывать. Но, поняв, что бумаги касаются политики, не стал вникать в подробности и читать детально. Так что ваши тайны, барон, в полной сохранности. Если, конечно, кондрекоры их до этого не проштудировали.

– У них не было времени. Спасибо, граф, вы меня успокоили. Скажите, а сами вы какие силы в столице поддерживаете?

– Барон, я так полагаю, что бумаги и деньги должны были помочь какой-то стороне в этом долгом споре. Что ж, это ваше право, выбирать любую сторону. Центральный банк старается не лезть в политику, но, барон, если вдруг начнутся какие-то распри, и банк, и охрана банка примут сторону, так сказать, консерваторов. Сторону существующей власти, сторону старого, покойного теперь, герцога. По-моему, любой поворот власти откинет нас опять в старое и прошлое. Страна меняется, и меняется так, как хотел старый герцог, как ни странно это говорить. Он всегда был сторонником отхода от баронского засилья к общему развитию.

– Вы так говорите, как будто знали его лично. – Барон Вторр снова посмотрел в пустой бокал.

– Это действительно так. Я был знаком с герцогом, хорошо знал его сына и герцогиню. Правда, давно не видел последнюю.

– Да, почему-то я думаю, что пираты сослужили нам хорошую службу. Иначе мы бы поторопились и бумаги действительно могли попасть не в те руки.

Барон припал к бокалу. Повисла пауза, которую решил нарушить Старшой:

– Поясните, барон: вы сказали, что ваш сын теперь младший барон Вторр, а раньше кто им был?

– Раньше был я. Мой старший брат не показывался в родном замке тридцать лет. Теперь он признан умершим, и старшим бароном стал я. Отец умер несколько лет назад.

– Простите, барон, что лезу в ваши семейные дела, но как получилось, что ваш брат не подавал о себе известий столько времени?

– Была очень неприятная история. Отец лишил его наследства и титула, но, как оказалось, брат был невиновен. Его ославили, а он, по благородству души, не стал разбираться в дрязгах, а просто уехал на материк. Где он, вернее – где его могила, не знает никто. Это самое большое горе нашей семьи.

– Скажите, барон, а герб вашей семьи – случайно не стилизованная буква «В» на синем фоне?

Я вздрогнул одновременно с баронами. У нашего Второго был кинжал с таким гербом.

– Да, именно так. – Барон второй раз за разговор подался вперед.

– Ваш брат прожил честную жизнь. Был офицером в одном из полков. После мора командовал отрядом наемников. Он погиб несколько лет назад. В бою. Мы с Сержантом стояли возле его погребального костра. После этого его прах, кольчуга, два меча и кинжал с вашим гербом были захоронены в воде. Примите наши соболезнования. – Старшой приподнял свой бокал в знак скорби.

– Вы сможете показать это место, граф?

– Обязательно, барон. Но это далеко отсюда.

– Что ж, когда-то все равно надо добраться в столицу через всю страну, а не в обход по морю. Спасибо, граф. Вы вернули нам с сыном спокойствие за честь нашего имени.

Оба барона встали и поклонились. Мы не успели приподняться, а они опустились обратно.

– Вот что я думаю, граф… Пусть ценности и бумаги лежат в вашем банке. Ваши слова заставили меня по-другому посмотреть на расстановку сил в столице, да и во всей стране. Документы у вас будут целее, чем где бы то ни было, а деньги рассматривайте как взнос в развитие южного филиала Центрального банка. Нам тоже вредит засилье Южного товарищества, пусть узнают, что такое конкуренция.

– Это очень щедрый поступок, барон. Мы рады, что нашли с Южными островами общий язык.

– Граф, мы тоже этому рады. Я ваш должник, граф.

Вот так. В политику влезаем, мля. Спросил Старшого: а надо нам это?

– Сам не знаю, Сержант. Будем играть роль деревенских простачков, сколько сможем. Но рано или поздно придется выбирать. Выбирать нечего, мы свой флаг уже подняли, но вот ответить за цвета нас попросят. Готовь людей, Сержант. Поплывем в столицу морем, здесь у нас пока не очень получается. Что-то настроение плохое: может, пьянку устроим здесь вечером?

– Заметь, не я это предложил.

Устроили. На всю жизнь запомню. И не я один.

Здоровый зал в «Кабаньем приюте». Заказали центральный стол. Пришли всей старой компанией. Вкусно ели, немножко пили. Слушали музыку. Было тихо и неплохо. Еще и драка назревала. Слева стоял стол, за которым расположился отряд контулукских егерей, судя по нашивкам и одежде. Чем их занесло сюда, даже и не знаю. Но посматривали они на нас, на наемников, как всегда, недоброжелательно. Это были старые распри. Кто круче, и прочая дребедень. Справа от нас застольничала матросня, вернее, рыбаки, как я потом понял. Они просто косились в надежде на малейший повод.

– Стар я стал для кабацких драк, – говорю Старшому. – А придется.

– А когда ты родился, Сержант? – Командир, как всегда, повернул вопрос в другую сторону. Сам он за вечер выцедил бокальчик вина, закусывая какими-то морскими гадами, которых здесь, в Южном порту, было предостаточно.

– Да вроде вот таким же теплым днем, как мать говорила, больше не знаю. – Я цепанул на вилку какого-то мяса. Братья напротив накачивались пивом и тоже с надеждой посматривали по сторонам.

– Так у тебя сегодня день рождения, Сержант? – Старшой засмеялся.

– Ну, если нужен повод для пьянки, то да… – не успел я договорить, как в кабак зашли еще три человека: двое наших из караула и какой-то пыльный гонец с дорожной сумкой. Наши кивнули ему на командира. Пробравшись между столами, он наклонился к Старшому:

– Ваша светлость, письма для вас.

Старшой взял бумаги.

– Вы прямо из Дамбы? Там все нормально? Сильно устали?

– Все хорошо, ваша светлость. Без потерь. Ничего, спасибо.

– Садитесь с нами или пойдете отдыхать? – Старшой помахал рукой караульному. – Вот это все – в мою комнату, поставить охрану, сейчас все равно не смогу прочитать. Это оставь. – Он выдернул из рук воина бумажку, запечатанную желтым воском с дугообразной печатью. От нее, это и я сразу понял. Открыл, стал читать улыбаясь, потом посмотрел на меня, засмеялся, положил руку мне на плечо, но ничего не сказал, а стал дочитывать. Я разлил по кружкам.

Справа и слева шумели все больше; скоро начнется. Старшой дочитал, спрятал письмецо в карман куртки и оглянулся. Гомон все усиливался: музыканты, и те стали сворачивать свои инструменты, чтобы не огрести в предстоящей драке.

Старшой встал, наши все примолкли, справа и слева продолжали бухтеть.

– Эй, музыканты, куда это вы, уважаемые, мы еще только начинаем веселиться! – Старшой махнул хозяину. – Дорогой, налей пока ребятам чего-нибудь хорошего. Повод у нас сегодня какой замечательный!

– У них еще и повод есть! – заорали слева. Справа поддержали.

Старшой взгромоздился на лавку.

– Хозяин, наливай всем по полной. За мой счет. Значит, так, тише всем! Сегодня мы пьем не просто так. Мы пьем за моего лучшего друга, за всеми нами любимого Сержанта. – Он похлопал меня по плечу. Наш стол завопил приветственными воплями.

Старшой сделал знак молчать и повернулся направо.

– Сначала с вами, уважаемые мореманы. – Те притихли. – Скажите мне, пожалуйста, правда ли то, что самые уважаемые среди вас люди – те, которые получили право назвать свой корабль именем подруги? Или меня обманули?