Другая жизнь

Вот ведь хитрован… Все снова заржали.

– Устал я от вас. Спать пойду. Завтра отдыхаем. Больше ведра не пить, больше трех не приводить. Граф сам сегодня так налюлюкался на обеде, что завтра ему явно будет не до нас. А вот послезавтра – за работу, бездельники. И чего я с вами вожусь, сам не знаю. Привык, наверное. Что? Почитать? Про Южные острова? Лису просите, у меня уже язык заплетается. Все. Отбой.

Ушел наверх. А как его Хозяйка взглядом проводила… Я бы не заметил, Лиса локтем пихнула и показала. Дела… Ну так, может, и к лучшему. Сами-то… кхм.

Утром – такое спокойствие… Этот двор – прямо как родной. Солнце сияет. Птички поют. Мужики у колодца обливаются. От летней кухни такие запахи идут, что голова кружится. Местные поварихи недаром там вертятся круглыми сутками. Ну в основном вокруг Братьев, конечно. Но травки всякие и приправы в наши котлы тоже стали попадать. Может, действительно тут осядем? Мечты, мечты…

Командир не появился и к обеду. Пришла Веска, заглянула к нам.

– Что, красавица? Чем помочь?

– Да там хозяйку ищут… у вас ее нет, случайно? – потупилась егоза.

– Нет, нету.

– Я знаю, где она… – Лиса дернула меня за рукав и показала глазами на окна Старшого.

Оба-на. Дела… Молодец.

– Может, он ее там ухайдакал уже, – захихикала Веска.

– Или она его, – Лиса одернула ее. – И не болтай: скажешь кому…

– Ой-ой, очень надо!..

Пришлось встревать мне. Поднялся со скрипом, так хорошо сидел.

– Не ссорьтесь. Пошли, постучимся тихонько: живы они там или нет.

Оказалось, живы. Еще как. Пусть отдыхают. Командир заслужил. Хоть такой отдых.

День прошел в хозяйственных заботах. Ночью порезали Барсука. Кто-то пытался залезть во двор, Барсук, вместо того чтобы крикнуть, попытался схватить. Но грабитель вывернулся и лихо ткнул Барсука ножом в грудь. Панцирь спас, нож скользнул по нему и сильно разодрал плечо. На рев раненого Барсука выскочили все. Один из Братьев успел схватить «ночного» за куртку, но тот вывернулся из нее и перепрыгнул через забор.

Старшой выскочил в одних только новых штанах, но с мечом, приказал заштопать Барсука, не орать и ложиться спать. Веслу отдал захваченную куртку.

– За любые деньги, но найти кто. Накажем, чтоб другим было неповадно.

– Хорошо, завтра покажу Хину: может, знает, – покивал Весло.

– Веди его сюда. Поговорим.

Я кашлянул.

– Я ему жалованье предложил – не знаю, надо было, не надо…

– Правильно. Если он знает хоть половину того, что вы с Веслом говорите, то его надо на постоянный двойной оклад брать. Половину проблем решим сразу. Все, спать.

Старшой ушел к себе наверх. Весло похихикал надо мной и тоже пошаркал в нашу комнату. Я потоптался на месте, а что делать? В штанах хоть, но кираса на голое тело. Оглянулся: Лиса оставила дверь полуоткрытой, ну и правильно, нечего стесняться. Пошел.

15 ясеня 320 года. Вечер. Дамба. Весло

Хин разбередил душу. Егерский особый. Морской полк уничтожал пиратов на их базах. Контулукский гвардейский был славой, парадом и опорой столицы. Всю грязную, то есть основную работу делали мы. Егерский особый. Усмирение зарвавшихся баронов в их неприступных замках, городские восстания, разбойники, кондрекоры с Южных островов. И много что еще. Сложно было попасть в него. Еще труднее было пойти дальше. Хин сам прошел только основную подготовку. Это я сразу понял. У каждой ступени были свои кодовые словечки. Он откликнулся только на первое. Всего их было пять. Я знал все.

Как давно это было… Помню только последние слова герцога Корроннского:

– Мор. Люди умирают. Вас осталось несколько десятков. Приказываю…

Тут он запнулся и долго смотрел на нас.

– Разойтись. Здесь – гибель. По всей стране. Через несколько лет мор закончится. Нужны будут люди, чтобы восстанавливать порядок. Охранять население от мародеров. Тогда возвращайтесь.

Я не вернулся. Несколько лет было очень туго. Где только не барахтался… Пятый уровень подготовки предполагает работу в одиночку. Без друзей. В одном деле чуть не погиб. Сержант спас. Вместо того чтобы прирезать побежденного и больного – спрятал, заштопал и выходил. И бросил своих непонятных попутчиков, чтобы сидеть два месяца с ветераном. Все он про меня понял, когда я перед той бучей воду по кружкам разливал. Надо двадцать лет просидеть по дозорам и засадам, чтобы разлить из фляги, не звякнув, всем поровну – чуть меньше полкружки, чтобы удобно было согреть руками и выпить одним глотком. Прокололся, короче, себе на счастье.

А теперь уже куда возвращаться? Столица отстраивается, по слухам. Вряд ли там нужны ветераны, даже с пятой, никогда не пришиваемой нашивкой Егерского особого. Старый герцог умер. Совсем недавно. Да и прикипел я к своим. К Сержанту, старому медведю. Пожалуй, только я ведаю, что он знает «Звездные хроники» наизусть. А это три тома песен, легенд, сказаний и прочего. Ну теперь и Старшой знает, конечно. Тот никогда первым в душу не лезет, но помнит про нас про всех то, что мы и сами забыли. Меня это сначала напрягало, пока не понял, что это не от праздного любопытства.

И Лиса тоже знает про Сержанта. Смешные они оба. Сержант на старости лет нашел себе успокоение сердца. Ну и славно. Вот у нас с Зиги так не получилось. Смотрели друг на друга, смотрели… Потом в один момент рассмеялись и поговорили. Просто друзья, и слава богам, пусть так и остается. Без глупостей.

Хин принял приглашение и пришел в таверну. Сели за угловой столик. Командир, Сержант, я и он. Хозяйка принесла вместо пива какое-то вино. Не в кружках, в бокалах. Разлитое вино засветилось ярким рубиновым светом. Хозяйка, правда, светилась еще больше. Вот так красавица, даже Хин, знающий ее давно, проводил глазами. Крякнул.

Отхлебнули. На вкус вино было еще лучше, чем на цвет. Осенний вкус терпких ягод, с дымком. После глотка на языке остался аромат свежести.

– Пять лет захожу сюда, и только сегодня узнал, что хозяйка не просто милая женщина, а настоящая красотка, и что в подвалах этой таверны есть вино, которое не стыдно выставить на свои поминки. – Хин отхлебнул еще раз. – Или это вы, уважаемые, так на город и его жителей влияете? Не удивлюсь. Контулукский гвардейский, Егерский особый, Магистратура университета… Боюсь предположить, что среди ваших людей есть люди, которые не понаслышке знают Морской полк, Корроннский храм и Секретную службу старого герцога.

– Вы недалеки от истины, уважаемый, – улыбнулся Старшой. – Главное, что мы с вами понимаем: наша общая задача – благо этого городка, его жителей и окрестностей. Мы люди не жадные и желаем долгой спокойной работы, а не одномоментного заработка.

– Это замечательно, но чем моя скромная персона может быть вам полезна, уважаемый?

– Для начала я бы хотел, многоуважаемый Хин, сойти с этого высокопарного слога и перейти к делу.

– Конечно, уваж… командир, так вас называют эти громилы. – Он с улыбкой повернулся к Веслу и Сержанту.