Другая жизнь

Я посмотрел на Братьев. Те стояли с красными лицами, сжимая мечи.

– Обидно. Хорошая у нас охрана. Я говорю – хорошая, раз не смогли украсть. Надо забор вокруг всего двора делать. Сержант где?

– Там с Веслом смотрят.

– А ты, следопыт, не можешь по следам пройти, откуда хоть пришли?

– Могу.

– А что тогда? Дай денег Немому, вот эту сумму из моих, пусть вот сюда отнесет, а сама бери Братьев – и вперед.

– Сержанта?

– Нет, вам только пробежаться, ни во что не встревать и назад.

– Понятно.

Понятно им… Настроение испортилось. Что ж, мятных конфет никто не обещал.

«И вслед ему оборачивались только паскудные грязные рожи, так как другие в тех местах, откуда он возвращался, не обитали».

Вот и у нас так. Почти.

14 жбана 320 года. Вечер. Дамба. Сержант

Братья с Лисой принесли из разведки еще одного жмурика. Весло на лестнице все-таки достал его своим коронным ударом снизу вверх. Отбежать от таверны он все же смог. И лег. Свои друзья и прирезали, чтобы лишнего не сказал. Итого двое из пяти. Весло опознал и главного у них, тот сидел за карточным столом напротив Старшого. След обрывался на берегу. Сели в лодку и уплыли. В связи с этим командир приказал устроить еще ночной дозор на побережье. Плеск весел слышен издалека. Вдруг еще кто-нибудь пожалует? Следить за берегом было заботой городских стражников, но понятно, что те особо не напрягались.

Старшой вызвал меня, Весло, Лису и Братьев. Собрались не в общем зале, а у него наверху. Немой сидел на подоконнике.

– Значит, так. Лезли, и знали, куда лезут. Кто-то сказал им, где стоит наш сундук, – Старшой посмотрел на нас. – Вспоминайте, кто был у вас в комнатах из городских и кто мог по пьяни что-нибудь сболтнуть.

Все потупились.

– Понятно, что мы не нищенствуем, и деньги есть, – не выдержала Лиса, – это они должны были и так понять.

– Но лезли к тебе в комнату, а не ко мне. То есть знали, где сундук.

– Нет, – вступился Весло, – могли знать, кто заведует деньгами, а это просто, и где ее комната.

– Но все равно кто-то сболтнул. А кто-то услышал, – не сдавался командир.

– Из таверны, может?

Немой промычал от окна.

– Не понял, – повернулся к нему командир. – Что?

Тот сделал рукой непристойный знак.

Мы с Веслом кашлянули.

– Точно, надо было догадаться, что все гулящие девки под «ночными» ходят.

– Ну и что вам – в целом городе женщин найти не получилось, обязательно надо было этих тащить?

– Да это не мы. Это молодежь. Крутые наемники, блин. Надо же пофорсить в городе… – Я чувствовал себя виноватым.

– Ну хоть с этим понятно… – Старшой облегченно вздохнул. – Сделаем так…

15 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Сивый

Паскудство. Вся жизнь летела под откос. Из-за этих, не знамо откуда свалившихся, гребаных наемников. И их командира. Хитрого и чересчур умного командира. Всех «ночных» разогнали. Те, кого не пристрелили или не заперли, легли на дно. Ожидаемый доход от ярмарки растаял как дым. Похоже, что, если дела так и дальше пойдут, надо будет валить из этих гостеприимных городков. Куда? Снова все сначала?

Оставался шанс: или пристрелить главного, или опозорить весь отряд, ограбив их самих, или что-нибудь в том же духе. Стрелять в командира больше смельчаков не находилось, несмотря на то, что он ходил по городку без брони. Смерть Ворона, а затем и Ножа с Цевом, посланных мною к наемникам на «дружескую» ночную встречу с двумя арбалетами, приструнила всех. К тому же за командиром всегда ходила пара бойцов из отряда, и судя по тому, как отряд боготворил своего Старшого (так они его называли), того, кто попробовал бы пырнуть его, ждала смерть, и хорошо если быстрая и не мучительная.

Магон где-то затаился. Пришел однажды, выслушал предложение грабануть самих наемников, ничего путного не сказал.

– Попробуйте.

– Ты не пойдешь?

– На это – нет.

– Думаешь, не получится?

– Может, и выгорит… а где сундук стоит, откуда знаете?

– Девки у них внутри были, все посмотрели.

– Ну-ну.

И все. Глава называется… Тихо, Сивый, тихо. Вот он – шанс, сделай дело, а после него и поговорим, кто тут теперь рулит.

Размечтался… Взял всех оставшихся у меня под рукой. Впятером тихо залезли по заброшенной на крышу веревке, и все бы хорошо, да кто же знал, что там, на чердаке, кто-то спит. И прыгучий, гад! Несмотря на стрелу в плече, успел заорать и спрыгнуть с лестницы. Выбили дверь, где жила рыжая баба, которая, оказывается, отвечала за кассу отряда. До сундука дело не дошло. Появившийся снизу здоровенный наемник сразу срубил Крысу, охранявшего лестницу, а потом уже возле окна ранил и Дупло, прикрывавшего наш отход… вернее, постыдное бегство. Дупло до лодки не добежал, захрипел и осел на землю. Длинный порез через всю грудь намок кровью, и было понятно, что счет идет на мгновения. Ткнули ножом в сердце, чтоб не мучился… ладно – чтоб не разболтал про последние нычки и схроны.

Теперь это было уже делом чести. Последние кореши, Муха и Свист, смотрели на меня выжидательно. Или я урою этих наемников, или с местом центрового можно распрощаться. Что ж, ва-банк так ва-банк. Пересдача.

16 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Лиса

Отряд столкнулся с задачей, с которой раньше не имел дела. Грубая сила уступила место хитрости, засадам и прочее, прочее, прочее… Надо было переиграть противника, причем на его поле. И переиграть вчистую, без пленных и недовольных. Здесь уже не помогали ни выучка Старшины, ни ловкость Весла, ни моя меткость (к черту скромность). И только хитрый Старшой способен был придумать неожиданный ход, который мог бы озадачить местных бандитов. Помню, пару лет назад, когда он еще не стал командиром отряда и старшие все еще недоверчиво присматривались к нему, его придумка, как обычно, здорово нас всех выручила. Старшина взял работу на поимку человека, который изрядно насолил всем в одном городке. Тот всегда ходил с охраной, не скупился платить и поэтому имел «глаза и уши» во всех возможных местах. Найти его логово не удавалось.

Городок стоял на реке, моста не было, и все переправы осуществлялись на лодках-плоскодонках, которые могли взять или двух лошадей, или воз с людьми. То есть для переправы одной подводы необходимо было минимум две лодки.

На эту странность и обратил внимание Старшой.

– Рыбак сказал, что из четырех больших лодок и ворота-барабана с канатом можно сделать здесь отличный паром. – Старшой начертил на пергаменте что-то похожее на огромного жука.

Старшина, Второй и Сержант недоверчиво смотрели на каракули. Я рядом на печке грела чайник и все слышала.

– Ну и на кой нам это? – Второй, как всегда, выразил общее скептическое мнение.

– Делаем паром, сажаем туда на работу четверых. Потихоньку народ привыкнет, станет пользоваться.

– Ну и?.. – Сержант покрутил головой.

– Ну и, ну и… Сами же говорили, что, скорее всего, схрон у Черепа (того, кого мы ловили) на том берегу, а безобразничает он на этом. А тут ему – и переправиться с награбленным, и погоню главного транспорта лишить. Он хитрый, значит, все предусмотрит заранее. Главное – понять, когда грабеж будет. Ну тут тоже можно подсунуть приманку. Купца пьяненького и болтливого, мол, озолотился, кошель пузо греет… и так далее.

– Ну короче…

– Опять «ну»… Ты другие слова знаешь?

– Ну знаю.

– Вот Череп золотишко возьмет – и сам на паром к нам влезет. Можно упаковывать.

– Все хорошо, но сколько ждать и готовить это?.. – Второй пририсовал к парому Старшого крылья и хвост. Сержант отобрал грифель и пририсовал пасть с зубами. Получился летающий страшный зверь. Старшина хмыкнул и добавил дракону мужские достоинства: зверь из страшного стал смешным.

– Мы и так уже две недели тут ошиваемся. Никто ж не говорит, что другие поиски надо бросить, но вдруг получится?