Другая

Твое молчание — мой любимый звук.

Смотри, как я заставляю их кланяться мне.

Одного за другим, одного за другим.*

Что ему говорила видящая? Что он не найдет Элен? О, если бы госпожа Минориэн не была мертва, Мерак рассмеялся бы ей в лицо. А затем снова убил бы, но более жестоко, не оставив ее тело на эксперименты брата.

Как только принц ступил на землю, ощутил предвкушение победы, переворачивая внутри мертвые органы. На секунду ему даже показалось, что мертвое сердце затрепыхалось. Странная реакция, но спустя мгновение он понял, что это всего лишь отголосок крови, выпитой перед берегом.

Ему повезло, что именно эта местность казалась подозрительной. Не зря он не разрешал отплывать от берега слишком далеко. Хорошо, что Хайрон вспомнил о семействе Черной Длани вовремя. Стоит ли наградить неретивых темных эльфов? Но адепта брата точно ждут горы золота. За такую весть и владение отменной ведьмовской магией Мерак готов был отдать все, что у него есть. Все, лишь бы заполучить Элен.

— Может, дождемся ночи? — отозвался где — то сбоку Садр. Хотелось его не замечать, однако любая помощь сейчас понадобиться. Пока еще было неизвестно, кто скрывает Элен и кто станет ее охранять. Принц готовился к войску вердов, сильных и крупных бойцов.

— Идем, здесь не больше двух миль.

Садр недовольно застонал, негоже наследному принцу тащиться пешком. Увы, он сам выбрал свой путь, сам решил ехать с ним, так что пускай терпит. Не маленький.

— Хайрон, есть какая — то еще защита? — Мерак обратился к адепту, что стоял справа от него. С натянутым капюшоном, дроу теперь было не отличить от остальных культистов. Принц, правда, не понимал, почему Хайрон все еще был адептом, а не мейстром. Обычно в кругах темных изучали магию любых направлений, а преуспевшие в чем — то или отличившиеся в бою получали новое звание, совсем как в войсках.

Хайрон поклонился.

— Нет, принц Мерак. Пока я ничего не ощущаю. Дам Вам знать.

— Отлично, — вампир кивнул. Он сам хотел попросить его об этом, но дроу оказался весьма прозорливее. Вампир обвел всех взглядом. Видимо, в его бесцветных глазах блестело нетерпение, несколько улыбок показалось на лицах его адептов. Одобрительно кивнув им, он улыбнулся и приказал. — Вперед!

Десять фигур в капюшонах послушно пошли вперед. Мерак глянул на брата. Псы возле него косились на бывшего хозяина, изредка тихо поскуливая.

— Я так полагаю, ты собираешься ее борьбой забрать? — лицо Садра не выражало ничего, кроме скуки. Морской ветер развевал его светлые вьющиеся волосы. Нельзя было сказать, что он боялся, но решимости не горел. Ему явно была неинтересна битва. О, а она будет достойной, Мерак это чувствовал.

— Дипломатию моя ведьма не любит, — усмехнулся вампир. — Ты можешь остаться. Отец не простит мне, если ты случайно погибнешь.

Садр внезапно развеселился. Видимо, Мерак неправильно истолковал скуку. Это было нетерпение.

— О, не дождешься, братец, — расхохотался наследный принц. — Твоя ведьма наследница великой Арханны. Ты представляешь, какой всплеск магии она породит?

— Представляю, — прошептал одними губами вампир. Но на самом деле, его воображение вырисовывало разозленное лицо Элен, ее фигуру. Он словно волновался, если бы умел чувствовать что — то помимо ненависти и жажды крови. Он предвкушал встречу с ней.

— За такое зрелище я отдам тебе твоих псов, — старший брат внезапно снял перстень с кровью младшего и кинул хозяину. — Но только на время битвы. Это благодарность за то, что я увижу ведьму в действии.

Мерак не успел сказать «спасибо», за него это сделали псы. Синхронно поднявшись, они вскинули морды к небу и протяжно завыли.

***

Я не находила себе места. Ирбет оттачивала клинки, Кэль где — то пропадал. Напряжение давило не только на мою нервную систему, но и на перепонки.

— Мы не отдадим тебя.

— Они сильнее, Ирбет. Долго сопротивляться не получится. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Я заметила на себе удивленный взгляд пронзительных голубых глаз. Жаль, что обет верности действовал только в одну сторону. Если кто — то из них умрет, я не смогу отдать свою жизнь в обмен на их. Не хотелось об этом думать, но сейчас ни о чем, кроме смерти я не могла думать! Я слаба, откровенно слаба, чтобы сражаться с самым сильным вампиром. Он же явно придет не один, наверняка безумная акула, как выяснилось, сестра Ирбет (та слишком неохотно об этом сказала и как будто назло потом молчала несколько дней), будет там же. Да еще и чертовы собаки. Жаль, что в прошлый раз я не смогла их ранить. А лучше убить.

Не успела я поразиться своей жестокости, как в гостиную, звеня какими — то склянками, вошел Аркаэль.

— Ты в них смолу кидать будешь и поджигать? — не удержалась я, Ирбет тоже улыбнулась. Все лучше, чем сидеть напряженными.

— Почему сразу смолу? Яд из твоего рта будет полезнее.

Я хохотнула, а Кэль как обычно лишь ухмыльнулся. Черт, я буду скучать по нему. По его шуточкам, дразнению, его заботе. По Ирбет я вообще сходить с ума буду. Она моя идеальный типаж, только жаль, что женщина. Холодная, отстраненная, но сделает все, чтобы защитить меня. Палец в рот не клади — откусит по локоть, едва улыбнувшись.

— Ты там мысленно хоронишь нас, что ли? — Кэль расставлял разноцветные склянки на столе, кое — что я успела запомнить. Все — таки пребывание в четырех стенах, пускай и с отличным видом на море, дало свои плоды — яды варить я не успела научиться, но запомнила все ингредиенты, которые смогла. Мало ли, пригодится.

— Нет, но…

— У тебя усилителей нет? Только смерть в склянках? — вампирша закончила точить клинки, теперь закрепляла их за спиной. Она брезгливо окинула взглядом склянки разных размеров.

— Увы, для принцессы из Лика Луны припасов не осталось…

— Чего?!

Я не успела удивиться, как Аркаэля полетела толстенная книга. Да, рукописи некого Сладра Горвальда мне тоже не нравились, скучные и заумные. Но не швыряться же ими!

Дроу ловко увернулся, но его лицо уже выражало не смех. Он явно сказанул что — то лишнее. И не просто «что — то»!

— Ты принцесса?! — крикнула я, отчего сама смутилась. Нервы. Поспешила откашляться, но Ирбет лишь отмахнулась.

— Так называют наследниц кланов. Я младшая, мне ничего не светило.

— Почему ты раньше не говорила?

— Моя прошлая жизнь умерла в тот момент, когда меня обратили.

Да, Ирбет умела вводить диалог в тупик. Мертвый тупик. Черт, слишком много могильной темы, и так не по себе.

Аркаэль нарочито громко откашлялся, дурашливо ударил себя кулаком в левое плечо и на удивление серьезно проговорил.

— Дамы, я был рад вашему обществу. Предстоящее событие можно было бы отметить…

— Неси! Алкоголь кровь разгоняет, — улыбнулась я, когда заметила суровый взгляд Ирбет.