Другая

— Нет времени, нужно посмотреть, насколько близко они подошли…

Но Аркаэль уже достал из шкафчика бутылку, где он постоянно хранил эльфийское вино, зная, что я не упущу момент пригубить одну из бутылок. Разлив темный напиток по трем бокалам, он галатно отдал каждой из нас по одному, а сам поднял бокал, намереваясь сказать тост.

— Пускай никто из нас сегодня не умрет!

«Отличные слова. И конкурсы интересные», — грустно подумалось мне, однако бокал осушила одним залпом, чтобы прогнать мрачные мысли.

— Пускай Элен не умрет, — донеслись до меня слова вампирши, она тоже пригубила вино. А затем выпила его до дна. Аркаэль поступил также.

Мы давно забросили надежду, что Тхибар вернется сегодня. Что он вообще объявится в ближайшее время. Ирбет выходила на очередную вылазку за продуктами и пузырьками с кровью (который сейчас откупорила и тоже выпила до дна). Она сообщила, что активность Рэффир стали замечать чаще в Свободных землях. Вряд ли верд вернется раньше, чем разузнает про это побольше. Все — таки Рэффир недолюбливали многие, как я поняла. Немудрено, что смертные даже в этом мире успевают надоедать местной флоре и фауне. Я даже слышала, как вампирша говорила с дроу о каких — то инквизиторах, невольно подумав, что они охотятся за мной. Я же ведьма, почему бы и не сжечь меня на костре?

Безумно хохотнула и плеснула себе еще вина, но Кэль забрал бутылку, чтобы я не выпила всего. Крепкое, явно не эльфийское. Похоже на Иггердское, но более терпкое. Вкусно, сейчас бы еще закусить и выпить остатки!

Аркаэль разлил по бокалам какое — то зелье. Хмурясь, Ирбет все — таки заставила себя спросить, что это.

— Слабый усилитель. Сил не даст, но усталость на пару часов снимет.

Отлично. Из него бы лучший алхимик вышел. Хотя я видела, как он сражался с кинжалом. Одной ночью Ирбет подняла меня, чтобы потренироваться. Она сказала, что мне следует учитывать любое время суток и любого врага. Ну вот, в тот момент дроу стал моим врагом. Он двигался настолько бесшумно, что даже верд позавидовал бы! А его движения напоминали танец. Да и кинжалом он управлял отменно. Пару раз успел прижать его к моему горлу, а я даже не заметила, как он появился за спиной. В долгу не осталось. Защитные заклинания не были моим коньком, но именно тогда, испугавшись, я поставила кровавый щит, который с легкостью откинул дроу от меня. Хорошо, что мы тренировались не на вершине башни, иначе собирали бы его кости, раскиданные по земле, до сих пор.

— Пора, — Ирбет поднялась первая. Кэль за ней. Я подхватила свою палку, крепко вцепившись в нее, кинулась за ними.

Да, на башне нас ждал сюрприз. Никогда не любила сюрпризы.

Десять фигур в однотонных темных одеяниях, два пса, даже отсюда я видела их горящие глаза, и еще двое, в обычной одежде. Ну, как обычно? Один из них точно Мерак. Свой темный камзол он ни на что другое не менял. Рядом с ним шел парень со светлыми волосами, тоже в темном, только не в платье, как культисты. Ну или что там у них было? Балахоны?

Я ожидала увидеть Мерака в окружении собак и Тэяты. Но девушка скорее всего была среди культистов. Но черт возьми, их было много для нас троих. Я внезапно поняла, что сражение бессмысленно. Они наверняка сильные маги, раз смогли снять защиту с башни.

— Надо спуститься, — прошептала я, не сводя глаз с фигуры Мерака. Он остановился и посмотрел на меня. Хрен знает, смотрел ли он на меня или просто на вершину башни, но могу поклясться, что он усмехнулся.

— С ума сошла? — опешил Кэль.

— Мы можем договориться. Я не хочу, чтобы вы пострадали, — я уже кинулась к открытому в полу башни проходу, как меня схватила за рукав Ирбет.

— Не вздумай. Он все равно нас с Аркаэлем убьет. Мы должны хотя бы попытаться.

— Ты не слышала? — крикнула я. — Я не хочу, чтобы вы пострадали!

Скинула руку Ирбет и рванула вниз. Сердце бешено колотилось в груди.

***

Мерак ощутил жгучий прилив сил, увидев Элен на башне. Ее белые чудесные волосы развивал усиливавшийся ветер. Забавно, когда природа тоже пытается помешать тебе. Какой бы ни была предстаящая битва, в шторм плыть опасно. Плевать, он положит своих культистов, если понадобится, чтобы создать портал.

Ветер донес до него обрывок слов, сказанных Элен.

— Не хочу, чтобы пострадали!

Они подошли достаточно близко, можно было подождать. Мерак поднял руку, все, включая собак, замерли. Даже Садр, явно предвкушая кровопролитие, молчаливо улыбался.

— Хайрон? — позвал он адепта.

— Никакой защиты. Только магия, принц Мерак.

Да, магию Элен он даже отсюда чувствовал. Не надо быть сильным магом, чтобы ощутить ее рвущуюся наружу энергию. А Мерак был далеко не слабым магом!

Они стояли в метрах пятидесяти от башни. Каменная, старинная постройка. Видно, что возводили на века.

— Берташ хвастался как — то, что смог превратить в пепелище замок каких — то дроу, — подал голос Садр рядом с ним. На пепелище здесь явно ничего не указывало, однако видно, что мощь, которая снесла все постройки, кроме самой башни, была неудержимой.

Внезапно он ощутил знакомый холод. Неужели она сама спустилась к нему?

Хрупкая фигурка показалась в проеме башни. Наверняка раньше проем соединялся с другим зданием, однако сейчас там не было даже двери — зияла темная дыра с неровными камнями по краям.

Вот она. Его ведьма. Как же сладостно она пахла. Нет, его сердце явно сейчас ударило пару раз. Что за странное поведение организма? А, плевать. Она наконец так близко, так невыносимо близко! Принц подавил желание переместиться к ней. Лучше он растянет сей сладостный момент. Сегодня он уйдет с ней или никто не останется в живых.

Элен приближалась. Приталенная плотная рубашка белого цвета и темные штаны, аппетитно подчеркивали ее фигуру. В руках она несла какую — то палку с кривыми ветвями. Что это? Жезл? Вряд ли обычная безделушка.

Ведьма остановилась в метрах десяти от него. Ее глаза, серые с едва заметным вкраплением голубизны, смотрели только на него. Как же ему хотелось оказаться еще ближе, вдыхать запах ее тела…

— Мне нужен Мерак! — голос громкий, сладкий, но слегка дрогнул в конце. Вампир незамедлительно переместился к ней, не ближе вытянутой руки, хотя хотелось намно — о–ого ближе.

Ведьма отшатнулась при виде черного дыма, быстро растворявшегося в воздухе после перемещения. Но глаза ее смерили вампира холодным взглядом.

— Я здесь, Элен, — улыбнулся Мерак, пожирая каждое ее движение взглядом. Ее волосы заметно отрасли. Чуть ниже плеч, прямые, но изумительно белые. Она точно наследница Бриэльзы, в этом не было никаких сомнений. Адепты позади него точно сейчас завороженно смотрят на нее. Все они видели ее впервые. Пусть радуются, что их новая темная правительница — Элен.

— Я не хочу, чтобы ты навредил моим людям. Если твои условия — это пойти с тобой, то у меня встречное предложение…

— Ты предлагаешь мне сохранить жизнь тем, кто скрывал тебя, еще и требуешь взамен что — то? — удивился вампир, рассматривая каждый миллиметр ее лица. Гладкая, идеальная бледная кожа. Интересно, на вкус она такая же, как во сне? Но Мерак держал себя в руках, игра ведьмы начала забавлять его.