Другая

Вэрилл еще долго рассказывал об этом мире, а я слушала его теперь абсолютно спокойнои даже с неким интересом. Местные сигареты мне пришлись по нраву. Я даже узнала у эльфа, где их можно купить. Оказалось, это довольно дорогое удовольствие. Вэрилл и так снабдил меня деньгами, поэтому нужно было найти работу.

Как я поняла, три Королевства — чистая копирка средневековых государств. И рабство было, хотя сейчас вне закона. И местные междоусобные войны продолжались регулярно, каждый норовил усадить на престол своего сыночка или дочку. Одно королевство, Рэффир, объединяло некогда разрозненные земли людей и оборотней, отчего было самым огромным. Этакая Европа — куча беженцев и разных представителей других рас. Валлия — самое маленькое, но самое жестокое королевство темных. Темные эльфы (они же дроу), вампиры, прочая нежить, а также все, кто поклонялся Темной Госпоже (местной богине). И Лэниильские Земли — королевство эльфов, фей, дриад и всех тех, кто чтит и уважает законы природы. Вэрилл, естественно, был подданным Лэнииля, какой — то там лорд (отчего я, конечно же, сделала вид, что не удивилась, но пришлось закусить картошкой, чтобы подавить нервный смешок). А верды — народец с рогами, иногда копытами и даже хвостами. Свободные, верящие в собственных богов и живущие по своим правилам. Получается, что Тхибар и его семья — одна из разновидностей вердов. Эльф сказал, что хвосты и копыта встречаются крайне редко, но если я разозлю «нашего брана», то увижу его во всей красе. Я вот так и не поняла: эльф шутил, зная, что я проверю, или предостерег?

Как оказалось, Нейтральные земли все же принадлежали Рэффиру, буду называть это королевство человеческим. Вэрилл сказал, что людей и правда много, но они слабые, часто умирали, зато плодились, как фиирсы (помесь тараканов и саранчи, поняла я, когда эльф попытался объяснить мне значение этого слова). Просто между Нейтральными землями и другими королевствами был заключен контракт о ненападении земель, а в связи с тем, что королевство Рэффир объединяло в себе почти все расы (теперь я задумывалась о сравнении с Штатами), то неформально оно являлось покровителем земель. Я не стала вдаваться в подробности, по которым моего заумного (как оказалось) эльфа понесло, лишь поняла, что многие документы на продажу — покупку домов и таверн проходили через подтверждение Рэффир.

— Мне нужна работа, — решительно произнесла я, прикончив вторую дрину. Эльф слегка приподнял свою прекрасную бровь, видимо, полагая, что я впечатлилась его экономическими познаниями. Не меньше часа он трепался о местной валюте, налогах, торговле. Он говорил красиво и его приятно было слушать, но я всегда засыпала, слушая новости по телеку.

— Думаю, Рональд будет не против помочь в поисках чего — то подходящего.

— Да я могла бы поработать у него в таверне, — отмахнулась я. Смешивать, разливать и подавать напитки и закуски я умела. А что, собственно, я смогу еще?

— Это как? — на лице эльфа читалась помесь удивления и непонимания. — Ты же не собираешься торговать… собой?

— Чего?! — возмутилась я, а эльф неловко мазнул меня взглядом по декольте. Я пнула его, на этот раз сильнее. — Я могу помочь с баром и алкоголем.

— Аа, — протянул он, старательно отводя взгляд от моей выпадающей из корсета груди. — Надо спросить его. Кстати…

Он поднялся, скинул прядь черных волос с плеча. А я с пошловатой улыбкой хмыкнула, смотря на сие зрелище. Точно рок — звезда, не хватает бешеных фотографов, влетающих в комнату, и вспышки фотокамер. Помню, что лет эдак десять назад сохла по одному солисту, Вэрилл уж очень сильно напоминает его.

— Нам бы прикупить тебе одежды. И что — нибудь еще, если захочешь.

— Чего это ты такой щедрый?

Мне стало неловко от его слов, но эльф только улыбнулся. Уж не запросит от цену, от которой я всегда сбегала, когда дело пахло жареным. Ну, там ресторан, свидание, кровать…

— Идем, вечером будет праздник. А пока я ознакомлю тебя с местными товарами и нравами, — он снова улыбнулся, а я поспешно потушила дымящуюся дрину о тарелку. Не очень культурно, так что я сделала мысленную пометку: «Найти что — то вроде пепельницы».

Обувь я заметила у кровати. Хоть не деревянные туфельки из 12–13 века! Немного неудобное подобие коричневатых тряпичных балеток и в сравнение не шло с моими роскошными открытыми ботильонами.

— Ну раз уж ты платишь, то я гляну обувь, — усмехнулась я, ожидая в ответ возмущение на свою наглость. Но эльф лишь кивнул. Какой же он добрый, черт его дери.

Вскоре мы уже шли по солнечной площади, а людей (и не только) прибавилось в разы. Странно, но Тхибара мы не встретили. А Рональд с сомнениями принял мое предложение. Но принял же! У меня аж настроение поднялось.

***

Погладив мохнатую гриву домашней рокхи, Тхибар отдал поводья мальчишке. Повозку он договорился продать вечером. Вряд ли в ближайшую луну он вернется домой. Рокха проводила его грустным взглядом огромных черных глаз.

«Проклятая ведьма!» — он чертыхался, выходя из помещения для рокх. Эти животные использовались в основном вердами: и в хозяйстве помогают вспахать поле, и в бою отличные союзники, да еще и передвигаться на них можно.

В Форширте, куда они прибыли, он намеревался наведаться к наемникам. Раз уж приходится находиться здесь, то стоило заработать на проживание и еду. Тхибару было не очень приятно бесплатно пользоваться радушием Рональда.

Он вернулся в таверну. Посетителей заметно прибавилось. Краем уха он уловил разговор в углу:

— Ты видел ведьму? Что она здесь делает?

— Да брось, ведьмы вымерли.

— Да ты глаза потерял? — возмущался первый голос. — Я таких волос даже среди темных эльфиек не встречал!..

— О, Бьерээн, если ты перетрахал прекрасную половину Валлии, это не делает тебя знатоком эльфиек! — второй захрюкал, как пифра, заглушая свой смех в кружке пива.

Тхибар недовольно развернулся к говорящим. Один полу — эльф, довольно поджарый для грациозной расы, и орк с башкой пифры. Не удивительно, что он издавал такие звуки. Два пожелтевших бивня во рту и серо — коричневая лысая морда с огромным пятаком, как у пифры.

— Может, дом Эа’ринов потерял очередную темную принцессу, — продолжал орк, чавкая с набитым ртом.

— Не знаю, но она подозрительная.

Полу — эльф осекся и кинул презрительный взгляд на Тхибара. Тот хмыкнул и направился к лестнице. Он приметил, что эти двое носили значок наемников на груди— скрещенные серпы на черном фоне. Придется к ним вернуться.

«Эта дура привлекает слишком много внимания» — мысли рассеянно витали в голове, но внезапно громкий голос Рональда позвал его:

— Эй, Тхибар! Иди — ка сюда.

Этот старый воин, друг его деда, выглядел моложе своих двухсот лет. Кровь оборотней и людей обычно давала такую смесь: полукровки оборотней не могли обращаться, зато жили намного дольше обычных людей. Вот и Рональд, уже не первую сотню лет, был известным воином. Правда, после войны, он прикупил неплохую таверну в самом богатом порту Нейтральных земель, и теперь походил на довольного мужика в отставке.

Верд сел за круглый высокий стол возле стойки. Рональд с счастливым выражением потирал очередной стакан:

— Твоя дама привлекла много посетителей!

— Она не моя «дама», — огрызнулся Тхибар, но тут же поумерил свою злобу. — Извини, Рональд. Мы уйдем сегодня.

Мужчина недовольно поставил стакан на стойку. Его карие глаза сверкнули, а голос понизился:

— Ты мне тут не самовольничай, мальчуган. Раз дама свободна, то может сама решить, что хочет. Она предложила свою помощь, а мне давно нужны лишние руки в баре. Видишь ли, моя Шарин родила двойню и сама не справляется, — он устало вздохнул и выжидающе посмотрел на верда.